Ena ključnih lastnosti, ki ločuje hominine od opic, je dvopedalizem ali hoja pokonci na dveh nogah, sproščanje rok za metanje sulic, nabiranje jagod in nošenje otrok. Ta prehod s stabilnega štirinožnega na samozavestnega dvonožca je trajal dolgo, ko so se razvijali novi člani človeškega družinskega drevesa. Zdaj, poroča National Geographic, nova študija kaže, da so malčki ene znane zgodnje dvonožne vrste, Australopithecus afarensis, obdržali nekaj čevelj podobnih struktur stopal, ki so jim verjetno omogočile plezanje na drevesa ali varnejše oprijemanje mater.
"Lucy, " prvi in najslavnejši fosil A. afarensis, so odkrili v Etiopiji leta 1974. Več kot četrt stoletja pozneje, v začetku 2000-ih, so raziskovalci odkrili nogo še enega 2, 5-letnega A. afarensis fosila. dekle v etiopijski regiji Dikika, ki so jo raziskovalci poimenovali Selam. In v novi raziskavi, ki je bila objavljena v sredo v reviji Science Advances, je Jeremy DeSilva iz Dartmouth-a in njegova ekipa analiziral Selamove dobro ohranjene kosti stopala, vsako približno velikost človeškega palca, in ugotovil, da je Selam, čeprav je noga videti dobro za dvopedalizem, Selam verjetno je imel nekaj lastnosti, podobnih tudi otroškim opicam.
"To stopalo je zelo človeško podobno in kaže, da je Dikika otrok hodil na dveh nogah, " DeSilva pripoveduje George Dvorsky v Gizmodo . "Vendar pa ima kost na dnu našega velikega nožnega prsta - imenovano medialni klinopis - povezavo za velik nožni prst, ki je bolj ukrivljen in nekoliko bolj nagnjen kot tisti, ki ga najdemo danes pri ljudeh. Tako ukrivljena površina bi omogočila gibanje tega velikega nožnega prsta, ki ga sodobni opici uporabljajo za oprijem. Iz tega in iz prejšnjih študij na ramenih Dikika zaključimo, da bi se lahko povzpela in se med potovanjem oprla tudi na svojo mamo. "
Dvorski pa poroča, da stopala pri odraslih niso videti tako podobna opici. Oprijemljivi prsti so, menijo raziskovalci, pomagali mladim otrokom A. afarensis odganjati drevesa, da bi se izognili plenilcem, kar bi verjetno morali storiti pogosteje kot odrasli. Morda jim je tudi pomagalo dojeti mater, saj so jih verjetno veliko nosili, kot so šimpanzi.
Prav tako se izkaže, da je Selamova peta drugačna od tiste odrasle A. afarensis. Kimberly Hickok iz LiveScience poroča, da je veliko bolj občutljiva kot peta za odrasle, ki je podobna naši. „Torej to kaže [A. afarensis] so se pete razvile zelo drugače kot mi, «DeSilva pripoveduje Hickoku. "Čeprav imamo enako anatomijo, kot so jo imeli, smo jo razumeli drugače."
Medtem ko so mladoletniki več časa preživeli na drevesih, so se verjetno tudi odrasli odpeljali na veje. Leta 2012, po 30 letih intenzivne razprave o tem, ali sta bila Lucy in Selam strogo dvopedovska ali tudi arborealska, je raziskava njihovih lopatic pokazala, da se lahko skozi džunglo kotatata z najboljšimi. Verjetno so dan preživljali, ko so se peš lotili in se spustili na drevesa. "Če bi pred 3 milijoni let v Afriki živeli brez ognja, brez struktur in brez kakršnih koli sredstev za obrambo, bi bilo bolje, da bi se dvignili na drevo, ko sonce zaide, " pravi DeSilva v sporočilu za javnost.
Kljub temu, da je vrsta spala in se skrivala med drevesi, to še ne pomeni, da je bilo na tleh posajeno dve noge, ni bilo pomembno. Dejansko Carol Ward z univerze v Missouriju, ki trenutno pregleduje Selamovo hrbtenico in rebra, pravi Hickocku, da se otrokova oprijemljiva moč v resnici ne primerja z opicami. "Tudi če bi dojenček lahko postavil več stvari med prvim in drugim nožnim prstom, ne bi imel oprijemljive sposobnosti kot opica, " pravi in poudarja, da je Selamovo stopalo bolj prilagojeno hoji kot plezanju. "[Pokaže ] kako pomembno je bilo življenje teh živali za te živali in da je bilo učinkovito plezanje veliko manj pomembno. "
Ne glede na njihov življenjski slog so bili precej uspešni. Doslej so raziskovalci našli fosile pri 300 posameznikih A. afarensis - čeprav zelo malo otrok - in vrsta je trajala več kot 900.000 let, kar je trikrat toliko, kot je naš lastnik hodil po zemlji.
