Cuneiform je pred kratkim objavil naslove z odkritjem 22 novih vrstic iz Epa o Gilgamešu, ki so jih našli na drobcih tablic v Iraku. Izjemno, kot je odkrivanje novih koščkov tisočletja stare literature, je zgodba o samem klinopisu, ki je zdaj nejasen, a nekoč zelo vpliven pisni sistem, prvi primeri pisanja na svetu.
Cuneiform, je bil izumljen pred približno 6000 leti na današnjem južnem Iraku, najpogosteje pa je bil napisan na glinenih tablicah iPhone velikosti nekaj centimetrov in centimeter. Odločitev za uporabo gline za površino za pisanje je bila iznajdljiva: vellum, pergament, papirus in papir - druge površine za pisanje, ki so jih ljudje uporabljali v preteklosti - se zlahka poslabšajo. Ne pa glina, ki se je izkazala za najbolj trpežno in morda najbolj trajnostno, ki jo je uporabljalo pisanje površin.
Cunoiform pomeni "klinasto obliko", izraz, ki so ga Grki uporabljali za opisovanje videza znamenj. Uporabili so ga za pisanje vsaj ducata jezikov, tako kot se abeceda, ki jo zdaj berete, tudi v večini uporablja v španščini, nemščini in mnogih drugih jezikih. Videti je kot niz črt in trikotnikov, saj je vsak znak sestavljen iz znamk - trikotne, navpične, diagonalne in vodoravne -, vtisnjene na mokro glino s pisalom, dolgim tankim instrumentom, podobnim peresu. Včasih se je klinopis oblikoval v prizme, večje tablice in jeklenke, v glavnem pa je bil napisan na palmi velikosti gline. Scenarij je pogosto majhen - skoraj premajhen, da bi ga videli s prostim očesom, kot majhne najmanjše črke na drobnici. Zakaj tako drobne? To ostaja ena največjih skrivnosti klinopisa.
Večina se strinja, da se je kinotip začel kot pisanje prototipov - kot afriško bobnanje in Incan quipa - in se razvil v prvi celovit pisni sistem z znaki, ki ustrezajo govoru. Koren klinopisa leži v žetonih ali čikih, ki jih Sumerci uporabljajo za posredovanje informacij. Na primer, vzeli bi kamen in ga razglasili za reprezentacijo za kaj drugega. Ovca, recimo. Kup kamnov bi lahko pomenil kup ovac. Te kamnite žetone bi včasih dali v zabojnik in jih dali nekomu drugemu kot obrazec za prejem - ne tako različni, kot to počnemo danes, ko izročimo valuto s številkami na njem, da kupimo četrt mleka in nam ga uradnik da vrnite kos papirja s številkami na njem, da potrdite transakcijo.
Do 4. stoletja pred našim štetjem so Sumerci ta sistem prevzeli na drugo raven abstrakcije in učinkovitosti, tako da so ga prenesli iz proto-pisanja v pisanje. Namesto platnenih posod so začeli uporabljati glinene posode, namesto da bi v njih postavili kamne, pa so odtisnili zunanjo stran ovojnic, ki so označevale število in vrsto žetonov v notranjosti. Nato bi lahko kuverto »prebral« ovojnico, da bi vedel, katere informacije se prenašajo.
Postopoma so Sumerci razvili simbole za besede. Sprva so ti fonemi (en simbol za eno stvar, namesto črk, da bi besedo) simbolizirali konkretne stvari; na primer, slika ovce je pomenila dobesedno ovco. Nato je bil uveden še en preskok abstrakcije, ko so se razvili simboli za nematerialne ideje, kot so Bog ali ženske. Z drugimi besedami, kinotip se je razvil iz načina sledenja in shranjevanja informacij na način, da bi simbolično razložil svet.
Marke so skozi stoletja postale bolj abstraktne. Verjetno so se začeli kot piktografski - ovčji simbol za ovco -, vendar so se razvili v znake, ki niso nič podobni tistemu, na kar se nanašajo, tako kot črke „ovce“ nimajo vizualne povezave z volnato štirinožno živaljo. Te oznake in znaki so imeli obliko trikotnih klinastih oblik.
Cunoiform znamke so postale bolj abstraktne, ker je sistem postal bolj učinkovit: manj se jih je bilo naučiti. V glavnem je bilo potrebno, da bi bil kinotip bolj zapleten, ker je postala tudi družba. Izvor pisanja je v tem, da je treba voditi boljše zapise in ne, kot bi mnogi domnevali ali si želijo, da bi se izražali, ustvarjali umetnost ali molili. Večina se strinja, da je kinotip razvit predvsem za računovodske namene: medtem ko ne moremo vedeti o izgubljenih tablicah, približno 75 odstotkov klinopisa, ki je bil izkopan in preveden, vsebuje administrativne podatke.
Ponavadi, kajti ta zgodba govori o tem, zakaj je bilo izumljeno pisanje - za beleženje prodaje ovc - zgodba o tem, kako je bilo kasneje razvozlano, spektakularna. Nekoliko čudežno je, da lahko te klini prevedemo. Sto let tega ni mogel nihče. Čeprav se je klinopis uporabljal tisočletja - in velik del tega, vrezan na skalah v Perziji, je bil viden več stoletij po prenehanju uporabe - jezik je bil skoraj 2000 let nerazumljiv. Šele leta 1837, dve leti po tem, ko je britanski vojskovodja Henry Rawlinson kopiral napise s strmih pečin Behistun, je lahko kdo vedel, kaj piše na znamkah.
Rawlinsonov podvig je bil neverjeten. Moral se je vzpenjati po pečinah na zelo ozki strmini sredi ogromne gore, da bi kopiral, kar je videl. In kako so bile narejene te oznake, še vedno kljubujejo logiki ali razlagi: kot in višina zarez sta videti, da nasprotujeta možnosti kleše na lestvi. Rawlinson se je vsaj domislil, kako kopirati oznake, tako da je vtisnil papir vtise, ko je, obrobno, stal na izboklini.
Nato jih je odnesel domov in jih leta preučeval, da bi ugotovil, kaj pomeni vsaka črta, kaj pomeni vsaka skupina simbolov. Na koncu je razvozlal trge, ki so sedeli na prostem približno 5000 let in s tem polomil kodeksno kodo. (Napisi opisujejo življenje Darja Velikega, kralja perzijskega cesarstva v 5. stoletju pred našim štetjem, pa tudi opise njegovih zmag nad uporniki v času njegove vladavine.) Kot pri kamnu Rosetta, na katerem je isto besedilo napisano v Hieroglifi, demotski in grški jezik, je Rawlinson odkril, da so na pečinah Behistun vsebovane iste besede, napisane trikrat v treh različnih jezikih: starem perzijskem, elamitskem in babilonskem. Ker je bil preveden iz drugih jezikov, je tako lahko prevedel tudi klinopis.
Iz klinopisa se je razvilo še petnajst drugih jezikov, vključno s staro perzijskim, akademskim in elamitskim. Generacije so se ga učile kot klasični ali mrtvi jezik, potem ko je prenehal biti živ jezik. Poučevali so ga tisti, ki so govorili aramejsko in asirsko, vendar so brali, prepisovali in prenavljali sumerska literarna dela. Do leta 1600 pr.n.š., noben sumerski zvočnik ni bil živ, vendar se je kinotip še vedno uporabljal še tisoč let. Danes nas preseneti nekako grozljivo znano: hladne, trde tablice velikosti dlani, na katere so zapisane in prebrane potrdila, beležke, sporočila in celo velika literarna dela.
