Cestni izleti so sinonim za ameriško življenje, vendar vedno niso bili takšni. V začetku 20. stoletja je nekaj znanih prijateljev dalo tradicijo izginotja po samotni avtocesti skok.
Ko je Henry Ford leta 1908 predstavil Model T, niso vsi cenili njegove obljube. Slavni pisatelj narave John Burroughs ga je označil za "demona na kolesih", ki bi "iskal tudi najbolj osamljen vogal ali vogal gozda in se spoprijel s hrupom in dimom." Ford je bil ljubitelj Burroughsa in navdušen opazovalec ptic. . Verjel je, da bo njegov cenovno dostopen družinski avtomobil omogočil večji dostop do ameriške divjine. Nezadovoljni pisatelj je kot mirovno ponudbo poslal nov Model T.
Delovalo je. "Iz tega avtomobila je zraslo prijateljstvo, " je zapisal Ford v svojih spominih. "In bilo je v redu." Ford je Burroughsa predstavil še dvema titanoma ameriške industrije: izumitelju Thomasu Edisonu in proizvajalcu pnevmatik Harvey Firestone. Med letoma 1914 in 1924 so ti vplivni moški naložili svoje avtomobile s taborniško opremo in se podali na vrsto zgodovinskih cestnih potovanj.
Samozapisni "Vagabondi" so gostovali na Everglades, Adirondacks, Catskills in Smoky Mountains. Križarili so po kalifornijski peneči obali in se prebijali skozi javorjeve gozdove v Vermontu, navdušili so se od svojih dolžnosti nacionalnih električnih posrednikov. Letni pohodi v naravo so trajali dva tedna ali dlje.
Pri povprečnem posnetku 18 milj na uro se je prikolica Tin Lizzies pomikala po spreminjajoči se Ameriki. Tlakovane ceste so bile takrat redke, meddržavne ceste pa ne obstajajo. Ročno narisani cestni znaki so opozorili: »VOŽITE SLABO NEVARNO KOT VOZI.« Edison je običajno izbral pot. Vozil je v sprednjem avtomobilu, kjer je bil kapetan in je s kompasom in peščico atlasov krmaril po umazanih cestah. Neustrašni izumitelj je raje vozil nazaj in se izogibal večjim mestom. Naredil je izjemo za povsem novo avtocesto Lincoln. Še v gradnji so jo označili za prvo medsebojno avtocesto, ki bi na koncu povezala New York s San Franciscom.
Henry Ford pozira s Thomasom Edisonom v Dearbornu v Michiganu. (© Bettmann / Corbis) 
Thomas Edison, John Burroughs, Henry Ford in Harvey Firestone pregledajo starinsko mlinsko kolo. (© Baldwin H. Ward in Kathryn C. Ward / Corbis) 
Thomas Edison, John Burroughs in Henry Ford leta 1914 v Edisonovem domu v Fort Myersu na Floridi. (Wikipedia) 
Predsednik Warren G. Harding ima kosilo v šotoru, Thomas Thomas (eden od leve) in Henry Ford (eden od desne). (© Corbis) 
Inovatorji (od leve proti desni) Henry Ford, Thomas Edison in Harvey Firestone sedijo na prostem. (© Corbis) 
Na kampiranju Henry Ford, Thomas Edison, predsednik Harding, Harvey Firestone in škof Abderson sedijo na travniških stolih in berejo in se sproščajo, za njimi stoji George Christian. (© Underwood & Underwood / Corbis) 
Thomas Edison, Henry Ford in Harvey Firestone, ki so bili del samooklicanih "Vagabondov", se brijejo in umivajo med potovanjem iz leta 1921. Pridružita se jim predsednik Harding in škof William Anderson. (Iz zbirk The Henry Ford) Obcestne kavarne, bencinske črpalke in infrastruktura za podporo avtomobilskih tur še niso obstajale, vendar to pionirjem ni predstavljalo težav. Ford je služil kot energični mehanik. Znova je spajal razgaljene radiatorje in med pitnimi postanki organiziral tekmovanja v plezanju dreves, sečnji lesa in ostrem streljanju. Firestone je ponudil obroke in improvizirane pesniške recitacije. Starejši Burroughs je s svojo brado Whitman-esque in s filozofijo nazaj k naravi vodil botanične pohode, kamor koli se je postavil tabor. Druge je učil prepoznavati lokalne rastline in ptice.
Burroughs je bandijske dogodivščine kronal v "Strašnem dopustu", eseju, objavljenem posmrtno. "Veselo vzdržujemo mokre, hladne, dimne, komarje, črne muhe in neprespane noči, samo da se še enkrat dotaknemo gole resničnosti, " je zapisal.
Gola resničnost je bila za te genteelske izlete rahlo pretiravanje. Res je, da je Edison svoje tovariše spodbudil, da so ga "grobo obdelali", in prepovedal britje med potovanji. Toda moški so to pravilo pogosto kršili - še posebej, ko so jih zaznamovale njihove žene. In gurmansko kuhinjsko osebje je še vedno nosilo kravate.
Tako je: gurmansko kuhinjsko osebje. V okolju Vagabonds je bilo včasih vključenih kar 50 Fordovih vozil, kup zalog, osebni spremljevalci, uradna filmska ekipa in tovornjak, prilagojen s hladilnikom in plinskim štedilnikom. Burroughs je to mobilno kuhinjo poimenoval »Waldorf-Astoria na kolesih.« Na vsaki postaji je podporna posadka postavila skupno mizo za obedovanje - ogromen leseni krog z vgrajeno vrtečo se leno Susan. Vsak moški je imel svoj desetkožni kvadratni platneni šotor z monogramom z imenom in opremljen s posteljico in žimnico. Po sončnem zahodu je Edison kamp osvetlil s svetilkami in generatorjem lastnega izuma. In kakšno potovanje po cesti je popolno brez glasbe? Na vsaj eni odpravi so prefinjeni popotniki švignili ob klavirju igralcev.
"Velikokrat se mi je zdelo, " opaža Burroughs, "da smo luksuzno opremljena odprava, ki bi iskala nelagodje."
Med številnimi dogodivščinami so cestni popotniki nabirali jabolka za lastnika sadovnjakov, pomagali kmetu pri obrezovanju ovsa in se odpravili na kratko vožnjo po mimohodni lokomotivi. Ustavili so se za pregled mlinov in vodnih poti. Ford je neotesan videl toliko tokov na deželi, da bo njihova vedno večja moč zapravila. Edison je na cesti zbiral rastline, napolnjene s sokom, v upanju, da bodo Firestoneu zagotovili alternative za naravni kavčuk za svoje dejavnosti s pnevmatikami.
Ponoči, ko so se zvezde počasi vrtele nad glavo, se je vodil pogovor od politike in poezije do gospodarstva in vojne v Evropi. Leta 1921 so Vagabondi v svoje redove sprejeli enega izmed dolgoletnih prijateljev Firestona: predsednika Warrena Hardinga. Okoliške gozdove je patruljirala tajna služba.
Letni izleti so znanim prijateljem omogočili sprostitev - in se izkazali za učinkovito oglaševanje za avtomobile Ford in gume Firestone. Časopisi po vsej državi so se oglaševali po naslovih, kot so "Milijoni dolarjev se pametno odpravijo na počitnice" in "Genij, da spijo pod zvezdami". Američani so odkrili čudeže raziskovanja lastnega podeželja izza volana.
Kamor koli so šli Vagabondi, so pritegnili pozornost. Ko so prišli mimo karavane, so oboževalci obkrožali ulice podeželskih mest. Parade novih lastnikov avtomobilov so sledile okolju do meja mesta. Do leta 1924 so bili slavni taborniki preveč znani, da bi lahko nadaljevali. Osebnost njihovih brezskrbnih dogodivščin je bila ogrožena in potovanja so prenehala. Toda do takrat je fantastika glamuroznega potovanja poživela v ameriški kolektivni domišljiji.
