Dinozavri so povsod. Imajo trajnejšo zvezdno moč kot katera koli hollywoodska zvezdnica, ki jo radi poimenujete, umetniki pa nenehno oblikujejo slike, kako bi lahko izgledali, ko bi bili živi. (Nekateri napori so boljši od drugih, in paleo blogerja Marc Vincent in Trish sta se zelo zabavala, ko sta raztrgala žal žaurje.) Nazaj, ko so bili Allosaurus, Stegosaurus, Triceratops in Apatosaurus novi znanosti, čeprav nekateri paleontologi niso bili tako navdušeni nad prikazom ilustratorjev vstajajočih prazgodovinskih bitij.
Yale paleontolog Charles Schuchert je leta 1940 z asistentko Claro Mae LeVene napisal biografijo slavnega lovca na kosti OC Marsh. Osredotočenost je očitno na Marsha, toda Schuchert je rokopis pospravil z nekaj lastnimi izkušnjami in opazovanji iz kariernih raziskav fosilov. To je vključevalo precej razočarajoče razprave o tem, kako je treba fosile ceniti.
Čeprav so slike, rekonstrukcije in restavracije dinozavrov in drugih prazgodovinskih organizmov danes muzejsko središče, je to začelo šele po tej epizodi iz leta 1891. Pred tem so mnogi paleontologi raje pustili kosti same. (Bilo je nekaj izjemnih izjem, kot je delo Benjamina Waterhousea Hawkinsa, vendar obnovljeni in rekonstruirani dinozavri niso bili tako rekoč običajni kot danes.) Tudi Marsh, ki je nadziral ilustracijo zapletenih podrobno okostnih dinozavrov, ni hotel dejansko postaviti polno okostje dinozavra. Takšna prizadevanja so bila bolj povezana z umetnostjo in arhitekturo kot z znanostjo, kot je povedal Schuchert.
Po ogledu lepo izklesane glave prazgodovinskega sesalca, imenovanega brontothere, ki ga je umetnik Adam Hermann ustvaril za Ameriški muzej naravoslovja, se je Schuchert odločil, da bo ameriški nacionalni muzej - zdaj Smithsonianov nacionalni muzej narave - potreboval podobne restavracije. Kako bolje spodbuditi spoštovanje prazgodovine kot meso postaviti na stare kosti? Schuchert je razložil v tretji osebi:
Po vrnitvi v Washington je zadevo postavil pred svojega šefa, direktorja G. Brown Goodea, v žarečem opisu čudeža, ki ga je videl, in vsega, kar ga je naučil. Direktor Goode je potrpežljivo poslušal in nato nasmejano odgovoril: Schuchert, občudujem vaše navdušenje, toda to, kar ste videli, ni lepa paleontologija, ampak likovna umetnost. "Predlagal je, da bi isto zgodbo povedal doktor Theodore Gill iz muzeja, da bi videl, kakšna bo njegova reakcija. Gill se je strinjala, da take restavracije v resnici niso nič drugega kot likovna umetnost; poleg tega je menil, da fosilna okostja niso namenjena razumevanju splošne javnosti, ampak da je treba kosti pustiti neskladne v muzejskih predalih ali na policah, da bi jih lahko poustvarili samo paleontologi!
Ni treba posebej poudarjati, da sem navdušen nad tem, da so se stvari spremenile od prvih dni Schuchertove kariere! Fosili so del zgodbe vsakogar in škoda bi bilo, če bi jih preprosto zaprli v škatle v prašnih omaricah. Navsezadnje je veliko smisla paleontologije, da poskušamo ugotoviti, kako so živela že davno izumrla bitja, in kako to storiti, če si nikoli ne dovolimo, da bi naše domišljije prijele fosile, ki jih najdemo? Potrebujemo »Fine Art«, da oživimo vidike »Fine Paleontology«.
