Pred približno 500 leti je umrl dveletnik, njegovi posmrtni ostanki pa so bili položeni v kripto bazilike svetega Domenica Maggiore v Neaplju v Italiji. Tam je ležalo sto let, telo pa se v suhih razmerah bazilike počasi mumificira.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so raziskovalci pregledali ostanke, pri čemer so otroku diagnosticirali najstarejši znani primer majhne poxe. Toda nov genomski test pove drugačno zgodbo. Kot poroča Nicholas St. Fleur iz The New York Timesa, ima otrok morda najstarejši znani primer hepatitisa B.
Kot Ed Cara v Gizmodu poročila, ko so v 80. letih prejšnjega stoletja otroško mumijo obducirali, so raziskovalci opazili izpuščaj po otrokovem telesu, ki je bil skladen z majhnimi poxi. Zdi se, da tudi elektronski mikroskopski posnetki kažejo, da je virus Variole v ovalni obliki, ki kaže na bolezen.
Toda leta 2016 so se raziskovalci, ki so preučevali še en primer starodavne majhne strupe, odkrite pri litijski mumiji iz šestnajstega stoletja, odločili, da bodo ponovno pregledali mumijo Maggiore z upanjem, da bodo preučili, kako se je bolezen razvijala sčasoma, poroča St. Fleur. Sekvencirali so mumijin DNK in ga pregledali, vendar niso našli sledi virusa malih strup. Namesto tega so odkrili drobec hepatitisa.
Nadaljnja študija mumije je pomagala raziskovalcem spoznati, da bi lahko izpuščaj ali pike na otrokovem obrazu povzročil sindrom Gianotti-Crosti, ki je eden od možnih simptomov hepatitisa B (HBV). Svoje delo so objavili prejšnji teden v reviji PLOS Pathogens .
Po podatkih Centrov za nadzor bolezni trenutno z virusom živi približno 350 milijonov ljudi. V sporočilu za javnost je med življenjem okuženih do ene tretjine ljudi. Virus okuži jetra in se širi s stikom s krvjo in telesnimi tekočinami okuženih ljudi. Dolgotrajne okužbe, znane kot kronični HBV, lahko povzročijo trajne okvare jeter. Toda o zgodovini te bolezni se je treba še veliko naučiti, nova raziskava pa odkriva namige o njeni zapleteni preteklosti.
V petih stoletjih, odkar je HBV okužil otroka v Neaplju, se je virus komaj razvil, piše v sporočilu za javnost. Odkritje je presenetljivo, saj se večina virusov razvije hitro, včasih celo v samo nekaj dneh. To bi lahko bil znak kontaminacije, poroča St. Fleur. Toda leto in pol validacijskega dela kažejo, da je virus res toliko star kot ostali mumijin DNK in verjetno ni relikt kontaminacije.
Raziskovalci so analizirali tudi virus HBV z uporabo drugih starodavnih sevov bolezni in ugotovili, da se v resnici razvija neverjetno počasi, komajda se spreminja v 500 letih. Hendrik Poinar, evolucijski genetik iz McMaster Ancient DNA centra in soavtor študije, je povedal St. Fleur, da je še vedno mogoče, da je virus okužen, vendar pravi, da ni verjetnosti. "V tem trenutku sem 80-20, ali morda 90-10, da to ni kontaminacija, " pravi.
Dejstvo, da se Hep B ni razvila, je smiselno, je soavtor študije Edward Holmes povedal Rachel Becker iz The Verge . "HBV je zelo nenavaden virus, " pravi in poudarja, da je njegov DNK kratek in tog in da mutacije pogosto samo onemogočijo virus. "Po eni strani je virus zelo majhen in učinkovit, po drugi pa pomeni, da zelo malo mutacij dejansko deluje."
Zakaj je torej pomembno ugotoviti zgodovino bolezni, kot sta na primer ostriga in hepatitis? "Bolj ko razumemo vedenje preteklih pandemij in izbruhov, večje je naše razumevanje, kako lahko sodobni patogeni delujejo in se širijo. Te informacije bodo na koncu pomagale pri njihovem nadzoru, " pravi Poinar v sporočilu za javnost.
Ker lahko kdo zboli za zimsko gripo (ki je letos del velikega svetovnega izbruha gripe), medicinska znanost ne razume, kako se virusi razvijajo in kateri okužijo ljudi. Posledice so lahko hude. Pred sto leti, leta 1918, je v najhujšem izbruhu gripe v človeški zgodovini umrlo do 100 milijonov ljudi. Medtem ko so se življenjski pogoji in zdravstvena oskrba od takrat bistveno izboljšali, je človeštvo še vedno ranljivo za hitro premikajoče se virulentne patogene.
Toda študije, kot je to najnovejše delo, bodo pomagale v boju, ki se bo skozi zgodovino - in sčasoma pomagalo predvideti prihodnost - takšnih virusov. Kot je marca lani poročala Lizzie Wade iz revije Smithsonian, litovska mumija - še en otrok, ki je umrl zaradi okužb - kaže na to, da je osla relativno nova. Raziskovalci že dolgo verjamejo, da so celo egipčanske mumije trpele zaradi okužb, vendar pa raziskave "molekularne ure" kažejo, da se bolezen ni pojavila šele v šestnajstem ali sedemnajstem stoletju.
Le z boljšim razumevanjem teh bolezni se bomo lahko zaščitili pred prihodnjimi izbruhi.
Opomba urednika 9.9.2018 : Ta članek je bil popravljen, tako da so upoštevali, da so primeri zimske gripe (ne primeri želodčne gripe) del letošnje svetovne gripe.
