Po nekaterih ocenah je polovica sveta odvisna od riža kot njegove osnovne hrane. Ker pa se podnebje spreminja, gojenje riža vedno bolj ogroža rekordne temperature, sušo in poplave. Zato je, kot poroča Michael Taylor iz Reutersa, skupina imenovana Mednarodni inštitut za raziskave riža (IRRI) zbrala in ohranila 136.000 sort riža in pred kratkim prejela zavezo v višini 1, 4 milijona dolarjev letnega financiranja za vzdrževanje zbirke.
Vodenje popisa vseh teh sort riža ni samo akademska naloga. Medtem ko urejanje genov in sintetična biologija posvečata veliko pozornosti svojemu potencialu za razvoj bolj hranljivih in prožnih poljščin, IRRI pravi, da so lastnosti, potrebne za preživetje spreminjajočega se podnebja, že prisotne v semenski banki. "To je resnično pomembno za prihodnost preskrbe s hrano, " je za Reuters povedal Matthew Morell, generalni direktor IRRI. "Znotraj teh sort riža je genetika, ki nam bo omogočila ohraniti sposobnost pridelave riža ob podnebnih spremembah."
Novo financiranje izhaja iz sklada, ki ga je ustanovila organizacija imenovana The Crop Trust, ki je bila ustanovljena leta 2004 za zagotavljanje stalne podpore 11 generacijam CGIAR-a, mednarodne organizacije, namenjene varnosti preskrbe s hrano in zmanjšanju revščine, ki ohranja 1 milijon sort živilskih pridelkov. "Današnja objava potrjuje 20 let dela in 50 let razmišljanja o tem, kako lahko mednarodna skupnost zaščiti pridelke, ki se uporabljajo za hrano in kmetijstvo, " v sporočilu za javnost pravi Marie Haga, izvršna direktorica Crop Trust.
Raziskovalci so že uporabili riž, ki ga hranijo v genski banki, za razvoj specializiranih sort zrnja. Nad novo sorto, ki so jo poimenovali "riž scuba", so znanstveniki hrane še posebej navdušeni. Trenutno je na poplavah dovzetnih približno 49 milijonov hektarjev riževih polj v Aziji. Če riž poplavi ob napačnem letnem času, pa ne bo preživel več kot nekaj dni. Nova sorta zdrži poplavne vode dva tedna in jo že prideluje 5 milijonov kmetov v Aziji. Trenutno je v pripravi sorta, primerna za Afriko.
Taylor iz Reutersa poroča, da raziskovalci prav tako preiskujejo gensko banko riža, da bi našli sorte, ki zdržijo slano vodo. "V Aziji imamo območja, ki gojijo riž vzdolž obalnih območij, kjer tajfuni v riževa polja vnašajo morsko vodo, " pravi Morell. "Zato je pomembna tista genetika za odpornost na slanost."
Helen Briggs na BBC poroča, da lahko riževa semena shranijo sto let v skladišču, če so pravilno pakirana in shranjena pri nizkih temperaturah. Toda za vzdrževanje teh pogojev so potrebna sredstva in denar. Začetek financiranja IRRI bo banki semen omogočil pokritje obratovalnih stroškov in obnavljanje nekaterih sort riža, ki so v njeni zbirki, ter razvoj robotskih tehnik za upravljanje in razvrščanje njihove velike zbirke.
