Prejšnji torek je Pakistan prizadel potres z močjo 7, 7 stopnje, ki je povzročil široko uničenje, ustvarjanje novega otoka ob obali države in najmanj 515 smrti.
Seveda ne moremo storiti ničesar, da preprečimo takšne nesreče - potresi so posledica premikanja in trčenja ogromnih tektonskih plošč na celini, nad katerimi nimamo nadzora. Če vemo, da bo prišlo do velikega potresa, bomo morda sprejeli ukrepe za boljšo zaščito.
Toda kako bi lahko vedeli, kdaj bo potres prišel? Seizmologi zelo dobro označujejo splošne nevarnosti, s katerimi se soočajo tisti, ki živijo na območjih napak, vendar so daleč od tega, da bi (in morda nikoli ne bodo mogli) natančno napovedati, kdaj bo potres prizadel .
Več različnih skupin znanstvenikov, ki niso spregledani, načrtuje novo rešitev. Ključ do njihovega uspeha je morda pametni telefon v žepu.
Njihova ideja izkorišča dejstvo, da večina novih pametnih telefonov vključuje majhen čip, imenovan pospeševalnik. Ti čipi merijo gibanje telefona v treh smereh (navzgor, levo, desno in nazaj), da prilagodite svojo izkušnjo med uporabo telefona - na primer vrtenje zaslona, če napravo obrnete.
Seizometri (veliki, dragi instrumenti, ki jih geologi uporabljajo za odkrivanje in merjenje potresov) v bistvu počnejo enako, čeprav z veliko večjo natančnostjo. Kljub temu pa lahko drobni merilniki pospeška, ki jih že ves čas nosimo s seboj, znanstvenikom omogočajo zbiranje veliko več podatkov v realnem času, kot je trenutno na voljo - obstaja neštetokrat več pametnih telefonov kot seizmometri, veliko cenejši so in že so nameščeni na najrazličnejših lokacijah - če lahko dejansko merijo potresno gibanje z zadostno natančnostjo.
Pred kratkim sta se Antonino D'Alessandro in Giuseppe D'Anna, par seizmologov italijanskega Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, odločila rešiti to vprašanje. Za oceno merilnikov pospeška - natančneje, merilnika pospeška LIS331DLH MEMS, ki se uporablja v iPhonih - je duo postavil pet iPhonov na vibrirajočo mizo v različnih položajih (ravno, pod kotom na klinastem koščku in navpično) in primerjal podatke, ki jih posneto s profesionalnim kakovostnim potresnim senzorjem za referenco.
Njihovi rezultati, objavljeni v nedeljo v Biltenu Seizmološkega združenja Amerike, so pokazali, da so iPhone merilniki pospeška še boljši, kot so pričakovali. "Ko smo primerjali signale, smo bili nad rezultatom prijetno presenečeni - posnetki so bili skoraj enaki, " pravi D'Alessandro. "S pospeševalnikom hitrosti, ki stane nekaj dolarjev, smo lahko posneli pospeške z visoko zvestobo, zelo podobno kot pri profesionalnem merilniku pospeška, ki stane nekaj tisoč."
Obstajajo nekatere omejitve: iPhone merilniki pospeška niso tako občutljivi na šibke vibracije, zato so med testi lahko zabeležili le premike, ki ustrezajo potresom, ki bi se registrirali kot magnitude 5 ali več. Toda "te meje bodo v bližnji prihodnosti presežene, " pravi D'Alessandro. "Ker se ti čipi pogosto uporabljajo v prenosnikih, nadzornikih iger in mobilnih telefonih, se po vsem svetu izvajajo raziskave o njihovem izboljšanju."
Naslednji korak bi bil razvoj programske opreme, ki bi omogočila običajnim uporabnikom, da izkoristijo zmogljivosti teh merilnikov pospeška in svoje pametne telefone pretvorijo v mobilne sisteme zaznavanja potresa. Decembra so raziskovalci v Berkeleyju objavili načrte za razvoj aplikacije, ki bi uporabnikom omogočila, da podarijo svoje podatke pospeška za raziskave potresa. Stanfordska mreža Quake-Catcher in sestmična mreža Caltech's Community - oba uporabljata majhne namenske seizometre, ki jih razdelimo prostovoljcem in jih priključimo na svoje računalnike - bi lahko služila kot model za tovrstno omrežje.
Ko bo vzpostavljeno, bi omrežje lahko zbralo ogromno podatkov od tisočih uporabnikov, ki so geografsko razpršeni, kar raziskovalcem omogoča, da vidijo, kako se potresi premikajo z lepšo ločljivostjo. Če je v tem omrežju dovolj telefonov, bodo lahko reševalci hitro presodili, kam bi lahko najučinkoviteje namenili svoj čas po potresnih zadetkih.
Toda kako preiti od dokumentiranja potresov do opozarjanja ljudi, kdaj se bo nevarno tresenje zgodilo? Kot poudarja Atlantik, je ključno to, da potresi dejansko so sestavljeni iz dveh vrst valov, ki se valijo skozi zemljo: P-valovi, ki pridejo prvi in jih človek težko zazna, in S-valovi, ki jih običajno pride nekaj sekund kasneje in povzročijo večino fizične škode.
Če bi imeli na naših telefonih nameščeno programsko opremo, ki je samodejno zaznala močne P-valove in sprožila alarm, bi imeli morda nekaj sekund, da bi se zakrili, preden bi se udarili valovi S (uradniki priporočajo, da se spustite na tla, se stisnete pod stabilno mizo ali mizo in se oddaljite od oken in vrat). Ni veliko, toda v nekaterih primerih bi le nekaj ključnih sekund opozorila lahko vse spremenilo.
