Kljub svojemu imenu se je tisto leto vojna iz leta 1812, vsaj v Ameriki, komaj borila. Dogodki leta 1813 tudi niso bili omembe vredni. Toda v poznem poletju leta 1814 so se v legendarni bitki za New Orleans razen v legendarni bitki pri New Orleansu zgodili v samo nekaj kratkih tednih. 200-letnica teh dogodkov se začne v samo nekaj kratkih dneh. Tukaj je posnetek dogajanja, ki ga je napisal Peter Snow, avtor novo objavljene zgodovine, "Ko je Britanija požgala Belo hišo. ”
Sorodne vsebine
- Britanci gledajo na vojno iz leta 1812 precej drugače kot Američani
- Ko je Dolley Madison prevzel poveljstvo Bele hiše
24. avgusta 1814 - opoldne - Bladensburg, Maryland
V Bladensburgu na vzhodnem bregu danes znane reke Anacostija se nenadoma pojavi vojska 4500 britanskih rdečih plaščev. So borci, zakrčeni veterani, ki so podrli vojske francoskega cesarja Napoleona v Evropi. Robert Ross je njihov general, ki ga je spodbudil ognjeni admiral George Cockburn, ki je zadnja leta divjal Chesapeake.
Njihovo poslanstvo: Ameriki in njenemu predsedniku Jamesu Madisonu omogočiti "dober drob" za razglasitev vojne Britaniji dve leti prej.
Njihov cilj: Washington, na novo zgrajena ameriška prestolnica, se je maščevala zaradi odpusta Yorka (bodočega Toronta) leta 1813, ko so ameriške sile požgali glavno prestolnico Kanade. Najprej pa morajo Britanci ameriško silo v treh črtah razpršiti na zahodnem bregu reke. In ravno to se zgodi. Britanski križ in bitka pri Bladensburgu se začne. Američani, v glavnem slabo usposobljeni milici, na čelu s podivjanim in nesposobnim poveljnikom, brigadnim generalom Williamom Winderjem, se pred neslavnim potepuhom britanskih veteranov zrušijo. "Naredili smo drobno prevara, " pravi en mladi baltimorski miličnik. Samo pogum mornarskega tovariša Joshua Barneyja in njegovih ljudi v tretji ameriški liniji rešuje ZDA pred enim najbolj sramotnih porazov v svoji mladi zgodovini. A tudi oni so preobremenjeni in do poznega popoldneva je cesta do Washingtona na široko odprta.
Gravira z upodobitvijo Britancev Washingtona, DC, prvotno objavljena 14. oktobra 1814. (Slika: Library of Congress) 24. avgusta 1814 - 20.00 - Washington, DC
Britanska vojska se sprehodi v zapuščenem mestu. Madisonova vojska je izhlapela. Predsednik je pobegnil čez Potomac v Virginijo. Njegova žena, grozljiva Dolley Madison, noče zapustiti Bele hiše, dokler ne nadzira odstranitve portreta Georgea Washingtona s stene jedilnice. V naglici k odhodu ona in uslužbenci Bele hiše zapustijo mizo za večerjo, ki je bila postavljena za predsednika in njegove goste.
21.00
Ross in Cockburn sta oproščena, ko se približata prestolnici. Rossov konj je ubit. Sledi niz spektakularnih dejanj uničenja, ki bodo ostro razdelila mnenja v civiliziranem svetu in celo med Rossovim lastnim osebjem. Najprej dva poveljnika odredita vžig obeh domov Kongresa. Razkošno opremljen Capitol, zasnovan v najslabšem klasičnem slogu in dokončan angleško rojen arhitekt Henry Latrobe, je kmalu zajet v plamen. Na tisoče dragocenih količin v Kongresni knjižnici je uničenih. Angleški poslanec bo pozneje obtožil Rossa in Cockburna, da sta storila, česar v Rimu niso storili niti Goti.
22. uri
Britanci najdejo Belo hišo prazno. Zapeljiv vonj sveže kuhane hrane jih kmalu postavi za mizo Madison. Pomagajo si pri praženju mesa v ražnjičih in najljubšem vinu Madeira na omari Jamesa Madisona. Po okusu je "kot nektar za nebo Bogov", opaža navdušeni James Scott, glavni Cockburnov pomočnik. Po obroku si Scott pomaga v eni od sveže opranih Madison majic v spalnici zgoraj. Cockburn in Ross nato izdata ukaz, naj stole postavite na mizo in prižgete prostor. V nekaj minutah se domačini, ki se vozijo v Georgetownu in naprej, pričajo o ponižujočem pogledu v hiši njihovega predsednika. Eden od Rossovih vodilnih uslužbencev pravi, da "nikoli ne bo pozabil veličanstva plamenov", vendar priznava, da verjame, da je britanska akcija "barbarska."
Strip, ki prikazuje padec Washingtona z naslovom "Maddy v polnem letu", ki se nanaša na beg Jamesa Madisona iz goreče prestolnice. (Slika: Kongresna knjižnica) 25. avgusta - dopoldne - Washington, DC
Britanci še naprej kurijo javne zgradbe Washingtona z uničenjem zakladnice, državnega ministrstva in vojnega ministrstva. Samo pogum direktorja Patentnega urada Williama Thorntona, ki se vozi v mesto in prepriča britanske napadalce, naj se ne obnašajo "kot Turki v Aleksandriji", tudi Patentni urad reši, da se ne bo povzpel v plamenu. Ogromna deževnica nasuje goreče zgradbe in pusti večino sten, čeprav je notranjost brez žlebov. Kasneje čez dan se Ross odloči, da je naredil dovolj škode, in potegne svojo vojsko.
29. avgusta do 2. septembra - Aleksandrija v Virginiji
To je vrhunec ene najbolj drznih mornariških operacij vseh časov. Flotilija britanskih fregatov in drugih ladij, ki je bila poslana v Potomac, da bi Američane odvrnila od vojske v Washingtonu, uspeva krmariti po rečnih plitvinah in sidriščih v vrsti s puškami, ki ogrožajo uspešno mesto Aleksandrija v Virginiji. Meščani, popolnoma nezaščiteni in zgražani nad usodo Washingtona nekaj kilometrov navzgor, se takoj ponudijo, da se predajo. Britanski pogoji, ki jih je poslal kapetan James Alexander Gordon, ki grozi, da bodo odprli ogenj, če njegovi pogoji ne bodo izpolnjeni, so ostri. Ogromne zaloge mesta, tobaka, bombaža in moke, morajo biti naložene na manj kot 21 ameriških plovilih in odstranjene po Potomaku do britanske flote v zalivu Chesapeake. Aleksandrijski voditelji se strinjajo s pogoji. Našli se bodo pod srhljivo kritiko svojih rojakov.
2. do 11. septembra - zaliv Chesapeake
Britanska vojska se umakne na svoje ladje v spodnjem Chesapeakeu. Pozivi nekaterih častnikov, vključno z Georgeom Cockburnom, niso uspeli prepričati generala Rosa, da bi takoj napadel veliko večje in bogatejše mesto Baltimore, le dvodnevni pohod na severovzhod. Ta oddih omogoča podvojljivemu vojaškemu poveljniku Baltimoru, iznajdljivemu generalmajorju Samu Smithu, da nadzoruje takojšnje dogovore o obrambi mesta. Poolinsko prebivalstvo Baltimorja galvanizira, da kopa rove in gradi stene kot odgovor na njegov krik, da Baltimore ne sme dovoliti usode Washingtona. Ogromna zastava, ki jo je posebej izdelala baltimorska šivilja Mary Pickersgill, se dvigne nad Font McHenry, da bi navdihnila svoj garnizon za obrambo vhoda v pristanišče Baltimore.
Graviranje, ki prikazuje raztrgana jadra ladij ameriške mornarice po bitki pri zalivu Plattsburg. Kljub svojemu videzu so Američani postali zmagovalni in Plattsburg je postal prelomnica v vojni. (Slika: © Bettmann / CORBIS) 11. september - Plattsburg, NY
Medtem ko se Ross končno odloči za napad na Baltimore, britanska vojska 500 milj proti severu pod General Prevostom trpi katastrofalno mesto v kraju Plattsburg. Prevost zadrži svoj kopenski napad na mesto v pričakovanju zmage britanske mornarice v vodah sosednjega jezera. Toda britanske ladje so poražene z ameriškimi fregatami, ki spretno manevrirajo na svojih sidrih, in Prevost prekine svojo kampanjo. Novica o Plattsburgu dviguje moralo v ZDA po ponižanju Washingtona.
Slika akcije v bitki pri Severni točki milicista in ljubiteljskega slikarja Thomasa Rucklea. (Slika: Thomas Ruckle / Wikimedia Commons) 12. september - Bitka pri severni točki
Britanska kopna ob vznožju polotoka North Point, Ross pa se ponaša, da bo pojedel večerjo v Baltimoru. V dveh urah se britansko bogastvo dramatično sprevrže, ko je Ross na čelu svojih napredovalnih čet smrtno ranil ameriškega strelca. Drug Irec, polkovnik Arthur Brooke, prevzame in takoj se sooči z ameriškimi silami, ki jih je general Smith poslal, da bi odložil britanski napredek. Američani se nekaj časa upirajo, vendar britanske številke in kruta disciplina kmalu prisilijo svojega sovražnika v tisto, kar Britanci imenujejo ruta in Američani vztrajajo, da je boj proti umiku. Brooke in Cockburn načrtujeta nočni napad na Baltimore.
Slika smrtnega ranjenja generala Rossa sredi bojev pred Baltimorejem v bitki pri severni točki. (Slika: Kongresna knjižnica) 13. in 14. septembra - pristanišče Baltimore
Medtem ko Brooke napreduje, več plitvih vlogov britanskih fregatov in čolnov postavlja veliko množično obstreljevanje Fort McHenryja, da bi prisililo vstop v notranjo pristanišče Baltimoreja. V utrdbi izstrelijo rakete, minobacerske granate in ladijske topovske krogle. Intenzivnost britanskega požara mnoge meščane nagovarja, da so zapustili svoje domove, prepričani, da morata utrdba in mesto pasti.
Toda vztrajni britanski pomorski ogenj ne povzroči večje škode ali žrtev. Britanski glavni poveljnik mornarice Brookeu pošlje sporočilo, da bodo nadaljnji boji brez plodov in bodo stali preveč britanskih življenj.
Pogled na obstreljevanje britanske flote Fort McHenry zjutraj 13. septembra 1814. (Slika: Kongresna knjižnica) 14. september - Baltimore
Obleganje Baltimoreja se je odpravilo. Britanska vojska se umakne na svoje ladje in preneha bombardiranje Fort McHenryja. Mladi ameriški pesnik in pravnik Francis Scott Key, ki je obstreljevanje z bližnjega plovila opazoval, skoraj obupa nad preživetjem utrdbe. Ko pa napne pogled skozi jutranjo meglo, se osupne in navduši, ko vidi, da zastava Marije Pickersgill še vedno pluje nad bitkami. Iz žepa vzame list papirja in napiše pesem, ki mu bo prinesla nesmrtnost: "O, ali lahko vidite, da je zgodaj zgodaj zora videti, kaj smo tako ponosno pozdravili ob zadnjem bleščanju somraka?" Ko britanska flota odpluje po Chesapeakeu, se eden od posadk ozre na velik transparent, ki kljubovalno leti nad trdnjavo, in v svoj dnevnik zapiše, "da je bil britanski mornarji videti žareče prizor."
