Začela se je naslednja faza poletnega dela: projekt Bighorn Basin Coring. Projekt je financiran iz štipendije Nacionalne znanstvene fundacije Willu Clydeu z univerze v New Hampshireu, Phil Gingerichu z univerze v Michiganu in meni, vendar vključuje veliko kolegov na univerzah v ZDA in tujini. Naš cilj je izdelati zapise o okoljskih in ekoloških spremembah skozi PETM in tudi iz drugega obdobja globalnega segrevanja, ki se je zgodilo približno dva milijona let pozneje, nekakšnega malega brata PETM, ki se imenuje ELMO.
Tudi po mnogih desetletjih dela na izlivih v porečju Bighorna imamo dober razlog, da mislimo, da se bomo iz koringovanja naučili veliko več. Jedra, odstranjena na dveh lokacijah (imenovana Bazenska podstanica in Polecat klop), nam bodo dala prvi pogled na neuveljavljene kamnine, odložene med PETM in ELMO. Naši predhodni podatki kažejo, da naj bi ti sveži, relativno neokrnjeni vzorci vsebovali "molekularne fosile" - kemikalije, ki so jih ustvarile žive rastline pred 56 milijoni let -, ki so bili uničeni v skalah blizu površine. Poleg ohranjanja molekulskih fosilov je vsako jedro tudi preprosto, navpično zloženo zaporedje vzorcev, debelih več sto metrov, kar predstavlja več sto tisoč let. Nasprotno pa površinski odseki navadno izpostavijo krajši kup skalnih plasti in s tem krajši časovni interval, zato moramo na različnih mestih sestaviti zapise iz številnih različnih odsekov, da sestavimo daljšo zgodovino. Vsaka povezava od enega odseka do drugega nosi nekaj negotovosti, tako da nam bodo dolgi navpični odseki kamna iz jeder vlivali večjo samozavest v zaporedje dogodkov skozi čas, kot tudi možnost vzorčenja v tesnih intervalih za podrobnejšo kronologijo dogodkov.
Allie, Elizabeth, Brady in jaz prispemo v Greybull, Wyoming, popoldne 13. julija, kjer se srečamo z drugimi člani znanstvenega tima: Guy Harrington, specialist za fosilne pelode in spore z univerze v Birminghamu Združeno kraljestvo; Johan Weijers, biogeokemik z univerze v Utrechtu na Nizozemskem; in Aaron Wood, vretenčarski paleontolog iz rudniške šole South Dakota. Srečamo se tudi z Dougom Schnurrenbergerjem in Andersom Norenom, izkušenim znanstvenim jedrom z univerze v New Hampshireu in National Lacustrine Core Facility. Doug in Anders sta prevajalca in svetovalca - njuna naloga je, da znanstveni skupini pomagata razumeti, kaj lahko vrtajo in česa ne moreta, in pomagati sodnikom, da razumejo, kaj znanstveniki želijo doseči. Skupaj se odpravimo proti zahodu do mesta podzemne železnice, kjer najdemo vaje iz podjetja Ruen: Ben Goodyja in njegovega pomočnika Codyja Hallidaya. Zasedeni so pri postavljanju tovorne naprave, nameščene na tovornjaku, raztovarjajo vrtalno cev in kažejo upravljavcu buldožerjev, kje naj izravna mesto. Radi samo navdušijo, radio napoveduje opozorilo za tornado za območje vrtanja, čeprav ko pridejo črni oblaki in deževje, neškodljivo pihajo nad stolpom ploščadi.
Vlečna ploščad, nameščena na tovornjak, postavljena na mestu podzemne postaje. (Scott Wing) Tudi najbolj racionalna oseba se lahko vpraša, ali je to dober ali slab znak. Stopili bomo na stotine tisoč dolarjev za dejavnosti, ki se jih še nikoli nismo lotili, in ena stvar, ki so nam jo povedali, je, da nikoli ne veste, kaj boste našli pod zemljo. Vrtanje je enako negotovo kot vreme.
Stroji za stiskanje so zapleteni, vendar jih je mogoče spustiti na nekaj elementov. Sveder je niz zob okrog vodilnega roba votle cevi. Ko se vrtalna cev vrti, se košček seka skozi skalo in steber kamnine premera približno dva in pol centimetra se dvigne v sredino tulca, ki se prilega notranjosti konca cevi. Vrtanje se izvede približno pet čevljev naenkrat. Na koncu vrtanja Ben spusti »previsoko« v notranjost cevi. Ko doseže dno, se zaskoči na sklop, ki vključuje rokav in tudi „lovilnik jedra“ na dnu, ki se hitro drži do vznožja stene kamna znotraj tulca. Aktivira kabelski vitel, nato skozi vrtalno cev na površino potegne prekrivalo, pušo, lovilnik jeder in steber kamnine nazaj na površino. Nato odklopi pušo, ki vsebuje jedro, in Cody jo potegne na kontracepcijo z žagami, odvije jedro in izvleče jedro v svoji oblogi iz notranjosti tulca. Če je šlo vse v redu, Cody enemu od znanstvenih posadk preda odsek prozorne plastične obloge, ki vsebuje valj iz trdega kamna, dolg pet čevljev.
Po razpravljanju o natančni namestitvi tovarniške naprave se znanstvena posadka odpravi nazaj v Greybull na zgodnjo večerjo in posteljo. Jutri zjutraj ob 7. uri bomo začeli hoditi, podnevi pa bomo 12 ur na vročem soncu. Nočna izmena se je odločila, da bo jutri zjutraj prišla z nami, da bi videli začetek plovbe, nato pa se bodo vrnili v motel, preden se vrnejo na mesto ob 19. uri in delajo do naslednjega jutra. Čeprav bomo delali na isti operaciji, se dnevna in nočna izmena v naslednjih dneh komaj vidijo, razen 30 minut ob vsaki spremembi. To bo intenzivna izkušnja.
«Odprema št. 5 | Odprema št. 7 »
Scott Wing je znanstvenik in kustos na oddelku za paleobiologijo Smithsonian Institution.
