Medtem ko polarni medvedi vsako leto opazujejo, kako se zimski led oddaljuje od močvirnih arktičnih obal, smučarji lahko opazijo podoben trend v visokogorskih verigah, ki so že dolgo njihova zimska igrišča. Tu se na območjih, ki so vsako zimo zgodovinsko zakopane v številnih nogah snega, podnebne spremembe začnejo vidno odvijati, za tiste, ki sanjajo o mogotcih in svežem prahu, pa napovedi klimatologov mračne: Do leta 2050 se je zimski snežni nahrbtnik Sierra Nevada morda zmanjšal za kar 70 odstotkov od povprečnih današnjih ravni; V Skalnih skalah se lahko višina polne zimske snežne odeje s 7 300 čevljev danes poveča na 10 300 čevljev do leta 2100; v Aspenu bi se lahko smučarska sezona na obeh koncih umaknila za skupno skoraj dva meseca; po celotnem zahodnem območju ZDA bi se lahko povprečne globine snega zmanjšale za katero koli med 25 in - do - 100 odstotkov.
To so seveda le vizije zimske prihodnosti, ki so jih pripravili klimatologi in njihovi računalniki - enostavno prizorišče napadalcev podnebnih sprememb. Pravzaprav je nedavno poročilo, ki ga je o zniževanju ravni snega naročilo okoljevarstvena organizacija Protect Our Winters in Svet za obrambo naravnih virov, tudi ugotovilo, da je letna globina snežnega pasu v delih kalifornijske Sierre Nevade ostala stabilna ali celo povečana. Druga študija, objavljena januarja v časopisu Environmental Research Letters, je predvidevala podobne rezultate in napovedovala, da bi lahko globalno segrevanje sprožilo protintuitivno zimsko hlajenje v nekaterih delih severne poloble. Vendar se zdijo te ugotovitve enakovredne le vrhu ledene gore - ki se nedvomno topi. Stvar je v tem, da je globalno segrevanje svetovni smučarski industriji že prineslo resne rane. Še posebej Evropa že leta škodi. Leta 2003 je Okoljski program Združenih narodov poročal, da je 15 odstotkov smučarskih območij v Švici izgubilo poslovanje zaradi pomanjkanja snega. Nekaj let pozneje, leta 2007, se je eno smučišče v francoskih Alpah - Abondance - po 40-letni vožnji v celoti ustavilo. Zaprtje je prišlo po sestanku lokalnih uradnikov, ki so se neradi strinjali, da preprosto ni več dovolj snega, da bi oskrbovali prenočišče Abondance kot smučarsko delovanje. Nizke snežne padavine so že več let privabljale vse manj turistov, zato je Abondance - ko je prejemnik milijonov evrov turistov vsako leto - začel stagnirati. Loža Abondance in istoimensko bližnje mesto leži na nekaj več kot 3000 metrih nadmorske višine - nizko za smučišče in, tako se zgodi, prav v vročem pasu od 900 do 1500 metrov, na katerega klimatologi opozarjajo, da bo videti najbolj dramatične spremembe letnih snežnih padavin.
Vlečnica je visila na japonskem smučišču, ki je decembra 2006 skoraj brez snega. (Fotografska služba uporabnika Flickr ksfc84) A bolj zaskrbljujoče kot zaustavitev Abondance je tista, ki se je zgodila na skoraj šestkratni višini, v bolivijski hiši Chacaltaya Lodge, ki je nekoč slovel kot najvišje smučišče na svetu. Tukaj so desetletja na prostem prihajali ledeniki Chacaltaya, ki je zgodovinsko izviral iz gorske doline na več kot 17.000 čevljev. Toda to ni bilo dovolj visoko, da bi se izognili naraščajočim temperaturam. Ledenik se je pred nekaj desetletji začel izrazito umikati, čez 20 let pa je 80 odstotkov ledene reke izginilo. Loža, ki se je prvič odprla leta 1939 in je bila učni poligon prve olimpijske smučarske reprezentance Bolivije, je bila zaprta leta 2009.
Podobne rezultate globalnega segrevanja lahko pričakujemo tudi v ameriški industriji smučarskih in snežnih športov. Kar 27.000 ljudi je v slabem snežnem letu v zadnjem desetletju izgubilo sezonsko službo, izgube prihodka pa so znašale celo milijardo dolarjev, kaže nedavna študija, izvedena za Protect Our Winters in NRDC. Študija navaja, da so krivci zmanjšane snežne padavine in krajše zime. Skupno je v ameriški smučarski industriji zaposlenih 212.000 ljudi.
Ironija bližajočih se težav smučarske industrije je dejstvo, da so smučarska središča, proizvajalci opreme in sami smučarji igrali vlogo pri podžiganju ognja, ki topi snege. Ogljični odtis smučarske industrije je močan. Sedemdeset milijonov ljudi vsako leto obišče Alpe, da bi smučali ali kako drugače igrali na snegu - potovanje v gore in iz nje pa je prepoznano kot najpomembnejši del industrije. Toda razen turističnih potovanj so domovi in smučišča glavni uporabniki energije in proizvajalci smeti. Knjiga iz leta 2003 Hal Clifforda, Downhill Slide: Zakaj korporativna smučarska industrija slaba za smučanje, smučarska mesta in okolje, podrobno opisuje številne ekološke in kulturne težave, povezane s smučarsko industrijo. Med temi je jasno, da se ustvarijo tiste zasanjane brezvetrne pobočja, ki jih na poletni dan čakajo milijoni spustov. Smučišče Arizona Snowbowl je bilo prvič postavljeno lani za načrte, da bi posekali 30.000 dreves - nasad borovcev, velik 74 hektarjev, ki so ga staroselci šteli za svetega. In tik pred začetkom zimskih iger v Torinu leta 2006 v Italiji je The Independent objavil zgodbo pod naslovom „Ali je mogoče smučati brez uničevanja okolja?“ Članek z naslovom „Prometno onesnaževanje, ki ga povzroča smučarski turizem in naraščajoče mestno širjenje hotelov in počitniških hiš v nekdanjih alpskih vaseh do vizualno vsiljivih živalskih vlečnic, ki uničujejo habitate "kot napake industrije. Članek se je nadaljeval, pri čemer je opozoril, da se s "spektrom globalnega segrevanja, ki zdaj zalezuje Alpe", smučarska industrija Evrope "prebudi svoje okoljske odgovornosti - ravno v hipu."
Ta gorski del - del letovišča Arizona Snowbowl - ima jasno zarezane brazgotine, značilne za gorska smučišča. (Fotografski prispevek Robin Silver Photography) Prav: "Čisto pred časom." Ta članek je izšel pred skoraj sedmimi leti in poglejte, kje smo zdaj. Zemlja je po večini ukrepov toplejša kot kdajkoli prej, sneg pa upada. Študija, ki je pravkar objavljena v Geophysical Research Letters poročali, da so lokacije v Evraziji postavile nove rekorde za najnižjo spomladansko snežno odejo vsako leto od leta 2008. V Severni Ameriki so po istem poročilu tri od zadnjih petih let spomladi opazili rekordno nizko snežno odejo. Zato ne bi smelo biti presenečenje, da komercialna uporaba strojev za sneg narašča. Te črpajo tekočo vodo in izmrznejo od 5 000 do 10 000 litrov na minuto kot zmrznjen bel sneg. Lahko traja 75.000 litrov vode, da rahlo prekrijete smučišče 200 do 200 metrov, energetsko intenzivni stroji pa so krivi za svojo vlogo pri onesnaževanju in prekomerni uporabi vode. Medtem ko lahko snežni stroji služijo kot drobtina za šepajoča smučišča, je sneg, ki ga proizvedejo, kakovostno drobljiv - in so vse prej kot zdravilo za večji problem.
Kje radi smučate? Ste že opazili bolj izpostavljene skale in blatna decembrska pobočja ter snežne stroje pri delu? Ta članek ponuja povzetek, kako bo več glavnih smučarskih regij na svetu občutilo vročino globalnega segrevanja. Vsak gorski svet po svetu bo občutil vročino.
Bo toplejša zima pomenila bogatejše smučarje? Leta 2007 je župan francoskih Alpskega mesta Abondance Serge Cettour-Meunier v New York Timesu citiral: "Smučanje spet postaja šport za bogate", ki je razložil, da bodo kmalu le dražje, višje postave smučišča bi imela dovolj snega za smučanje.
V toplejši prihodnosti nezahtevnega modrega neba bodo snežni stroji, ki so na delu na Norveškem, vedno bolj zaposleni za izdelavo smučarskega snežnega kolesa. (Fotografijo uporabnika Flickr Rsms)
