Rep grbastega kita mora povedati zgodbo. Tehnično imenovan pahljač, rep kita je kot prstni odtis: njegove oznake so edinstvene za vsakega posameznika. Med izrazitimi vzorci črno-bele pigmentacije so brazgotine, ki podrobno opisujejo njihove zgodbe o preživetju. Brazgotine, ki jih pustijo zobje orkanov, morskih psov in drugih morskih plenilcev, ki strgajo po koži, so znane kot znamenja grabljev. Na drugih morskih bitjih te oznake sčasoma izginejo, grbavi pa si priskrbijo te brazgotine, ko so mladi in ranljivi, in jih nosijo vse življenje. Nove raziskave kažejo, da se lahko ti napadi povečajo na vzhodnem južnem Tihem oceanu in na Antarktičnem polotoku.
V študiji, ki je bila prejšnji mesec objavljena v reviji Endangered Species Research , je skupina južnoameriških morskih ekologov in biologov analizirala posnetke bučk, ujetih v regiji med letoma 1986 in 2015. Te slike so predstavljale vzorec 2.909 odraslih grbastih kitov in 133 teletov pet območij gnezdenja in dve lokaciji sezonskega krmljenja. Skupina je izbrala slike, ki prikazujejo puščice v celoti v fokusu, tako da bi znake grablje lahko jasno pripisali morilcem, s čimer so zožili svoje podatke, da bi prepoznali 361 posameznikov z vidnimi znamkami grabljev. Grmoviti kiti se običajno razmnožujejo ob obali od Kostarike do severnega Perua. Ko so njihova teleta stara nekaj mesecev, začnejo potovati proti jugu proti priljubljenim območjem za hranjenje v ožini Magellan blizu juga Čila in ožini Gerlache na zahodnem Antarktičnem polotoku.
Humpback vedenje na tem področju je dokaj dobro preučeno in lahko predvidljivo, pravi morski ekolog in soavtor Hector Guzman iz Smithsonian Tropical Research Institute. Toda tega ne moremo reči za orke, popularno znane kot kitove morilke. Čeprav bi, kot pravi, rezultati analize skupine lahko kazali na povečano prisotnost orke v vzhodnem južnem Tihem oceanu, je za potrditev tega potrebna nadaljnja študija.
"Vsi verjamejo, da so orkezi omejeni na velike širine, vendar to ni res, " pravi Guzman. "Nimamo veliko informacij za prebivalstvo južnega Pacifika. Vse več poročil po regiji v tropskih in zmernih območjih je, da je opažanj več, vendar to morda ni dovolj (če rečemo, da število ork raste). "
Gubniki se pogosto obravnavajo kot "posterji otrok" za obnovo in ohranjanje vrst. Devet od 14 populacij ne potrebuje več zaščite po zakonu o ogroženih vrstah, vendar ostajajo zaščitene z drugimi oblikami zvezne ureditve. (Eduardo Estrada) Raziskovalci vedo, da se grbine v regiji nenehno obnavljajo od stoletja intenzivnega kitolova. Samo v 20. stoletju je kitološka industrija odstranila približno 2, 9 milijona velikih kitov. Potem, ko je bil leta 1985 uveden moratorij na kitolov, so grbinice opomogle tako spektakularno, da nekateri pravijo, da so nežni orjaki ohranjeni "posterski otrok". Danes devet od 14 populacij po vsem svetu ne potrebuje več zaščite po Zakonu o ogroženih vrstah, vendar ostajajo zaščitene pod drugimi zvezni predpisi, kot je Zakon o zaščiti morskih sesalcev.
Medtem ko je bil kitov v ospredju, namesto da bi se lovil z neprijetnimi, nerodnimi teleti drugih vrst kitov, so morski plenilci, kot je orka, morali najti druge vire hrane. Danes se zdi, da so orke dokazale, da še zdaleč niso dale možnosti, da bi se prehranjevale z več kot 20 vrstami kitov ali morskimi sesalci in se prilagodile raznoliki prehrani.
Zdaj pa v krajih, kot je zahodna Avstralija, kjer populacije grbin presegajo 20.000 posameznikov, raziskovalci pričakujejo, da se bodo kmalu vrnili kiti morilci in povečanje plenilstva grbav. In do zdaj se je točno to zgodilo, pravi morski ekolog Robert Pitman iz oddelka za ribištvo Nacionalnega oceanskega in atmosferskega združenja s sedežem v Kaliforniji, ki je bil avtor študije o orkah in grbah v zahodni Avstraliji leta 2015.
Zdi se, da sta Guzman in njegova ekipa prišla do podobnega zaključka: "Teleta so v obdobju študije znatno povečala verjetnost, da bodo imeli grablje v primerjavi z odraslimi, kar kaže na povečanje plenilskega tlaka sčasoma, " pravi študija.
Poleg tega se zdi, da se orke v vzhodnem južnem Tihem oceanu in na Antarktičnem polotoku obnašajo podobno kot druge populacije po svetu. Skupno je približno 11, 5 odstotka odraslih ljudi imelo grablje na svojih muhah v primerjavi z 19, 5 odstotka telet in te številke so podobne tistim, ki so jih poročali pri populaciji po vsem svetu.
Kitolovska industrija se je izkazala za nekakšen znanstveni "ključ v delih" pri razumevanju delovanja različnih vrst kitov. Zdaj ko so orke spet na vrhu, se nam zdi, kako so pred tem časom delovali oceani. (Robert Pitman / NOAA) Morda je najbolj presenetljivo to, da je imelo brazgotin le 9 odstotkov telet na mestih za razmnoževanje, v primerjavi s kar 34 odstotki na mestih za krmljenje. Te brazgotine na njihovih kosmičih so jasne ponazoritve izdajstvenega potovanja preživetja med prvo selitvijo.
Oznake grabljev na grbah kosmih so lahko dobesedni dobljeni boji, a o izgubah je malo znanega.
"Med prvo selitvijo se povečujejo. To so teleta, ki so bila dovolj velika, da so se jim lahko umaknila, «pravi Pitman, ki v nedavni raziskavi ni sodeloval. "Mislim, da se zgodi, če [kiti] napadejo mladiča, jih dobijo. Ko so zelo mladi, mislim, da teh telet ni težko sprejeti. "
Skoraj nobene nove brazgotine na grbačih kitih niso opazili v odrasli dobi. Avtorji so v raziskavi tudi zapisali, da so samice telet, ki so dobile grablje, postale matere, ki so bolje branile teleta pred morilci. Čeprav je mogoče, da orke udarijo na spodnjo stran odraslega - nekje bi raziskovalci težko videli, ugotavlja Guzman. A to je še vedno precej tvegano.
"Kitovi morilci nočejo biti nikjer okoli repa zrasle grbavice. To je smrtonosno orožje, "pravi Pitman. "Verjetno zato ne pridobijo dodatnih ocen na odraslih pri otrocih. Kadar so kiti morilci okoli odraslih grbov, ne glede na to, ali so s teleti ali ne, spoštujejo rep. Papuče lahko tehtajo tono in niso niti približno tako velike kot kosmiči. "
Nova raziskava je prva in največja tovrstna raziskava spopadov med grbastimi kiti in morilci v tem delu sveta, vendar Guzman trdi, da je treba opraviti še toliko dela, zlasti v zvezi z orki v tej regiji. Pitman se strinja, ko je ugotovil, da se je kitolovska industrija izkazala za nekakšen znanstveni "ključ v delu" pri razumevanju tega vzorca plenilstva in šele zdaj smo seznanjeni s tem, kako so oceani delovali pred tem časom.
"V resnici ne vemo, kako izgleda morska ekologija s celotnim naborom kitov. Ko smo jih začeli preučevati, so oceane izpraznili kiti, in ko se bodo vrnili, bomo morda opazili veliko novega vedenja plena in plenilcev, "pravi Pitman. "To je nenamerni poskus, ki se izvaja v realnem času."
