V zadnjih 15 letih se je zgodila čudna stvar. Po eni strani so se koncentracije ogljikovega dioksida nadaljevale, saj so ljudje gorili fosilna goriva - maja smo prvič v človeški zgodovini prenesli 400 delov na milijon.
Po drugi strani pa se povprečne svetovne temperature kljub nekaterim regijam drastično toplejšim vremenom nehajo zviševati. Zanikalci podnebnih sprememb so izkoristili to dejstvo in trdili, da v nasprotju s sklepi glavnih znanstvenih akademij po vsem svetu emisije toplogrednih plinov ne povzročajo globalnega segrevanja.
Kot kaže, je resnica veliko bolj mračna. Par znanstvenikov iz institucije za oceanografijo Scripps je ugotovil, da je temeljni proces globalnega segrevanja zgolj prikrita z naravnimi spremembami v desetletnih meritvah temperature površinskih voda Tihega oceana, povezane s ciklom El Niño / La Niña. Ko se to konča, segrevanje našega planeta napreduje kot običajno.
Podnebni znanstveniki ugibajo o možnosti, da je ENSO (El Niño-Southern Oscillation, pravi izraz za cikel) že nekaj časa za očitnim hiatusom pri segrevanju, vendar znanstveniki za novo študijo - Yu Kosaka in Shang-Ping Xie - najprej kvantitativno razmislite o vlogi pacifiških površinskih temperatur pri zaustavitvi globalnega segrevanja kot celote. Njihov prispevek, ki je bil danes objavljen v reviji Nature, uporablja podnebne modele, s katerimi dokazuje, da lahko neobičajno hladne površinske vode, ki jih opazimo v Tihem oceanu od leta 1998, v celoti predstavljajo pomanjkanje nedavnega segrevanja.
Zakaj je Pacifik zadnjih 15 let nenormalno kul? Seveda je v okviru ENSO velik del morja ob zahodni obali Južne Amerike nekaj let opazno toplejši (imenovani dogodki El Niño) in hladnejši v drugih (dogodki v La Niña). Znanstveniki še vedno popolnoma ne razumejo, zakaj se to zgodi, vendar vedo, da so toplejša leta povezana z nastankom visokega zračnega tlaka nad Indijskim oceanom in Avstralijo ter nižjih pritiskov nad vzhodnim delom Tihega oceana.
Ker se vetrovi premikajo iz območij visokega in nizkega tlaka, to povzroči, da se običajni trgovinski vetrovi v regiji obrnejo v smeri in se premaknejo od zahoda proti vzhodu. Ko se premikajo, s seboj prinesejo toplo vodo, kar povzroči dogodke v El Niño; približno v nasprotju s tem procesom se zgodi tudi v drugih letih, zaradi česar je nastala La Niña. Od leta 1998 so hladnejše površinske temperature v Tihem oceanu - bodisi uradni dogodki v La Niña, bodisi nenormalno hladna leta, ki niso povsem primerna za to poimenovanje - odtehtale topla leta.
To, recimo Kosaka in Xie, je razlog za presenetljivo pomanjkanje povišanja povprečnih svetovnih temperatur. Da bi prišli do tega zaključka, so razvili klimatski model, ki poleg dejavnikov, kot so koncentracija toplogrednih plinov skozi čas in naravne spremembe v sončnem ciklu, posebej upošteva cikel površinskih temperatur v Tihem oceanu, povezanih z ENSO.
Običajno klimatski modeli večinoma uporabljajo sevalno silo - razliko med količino energije, ki jo planet absorbira, in količino, poslano nazaj v vesolje, na katero vplivajo emisije toplogrednih plinov - kot vnos podatkov, vendar so ugotovili, da ko je njihov model storil tako je napovedoval, da se bodo povprečne svetovne temperature v zadnjih 15 letih precej povečale, kot so dejansko. Ko pa so bile upoštevane neobičajno hladne vode v vzhodnem Tihem oceanu, so se temperature, ki jih je predvidel model, lepo ujemale z opaženimi temperaturami.
V modelih prisotnost teh hladnejših voda na velikem območju (območje v Tihem oceanu, ki predstavlja približno 8, 2% Zemljine površine) služi za absorpcijo toplote iz atmosfere in s tem upočasnitev osnovnega procesa segrevanja. Če je pojav reprezentativen za resničnost, izračuni ekipe kažejo, da je v zadnjem desetletju skupna povprečna temperatura planeta padla za približno 0, 27 ° F in se borila proti učinkom naraščajočih izpustov ogljikovega dioksida in povzročila navidezno premor pri segrevanju.
To ni prvi lokalizirani podnebni dogodek, ki je vplival na napredek podnebnih sprememb kot celote. Prejšnji teden so drugi raziskovalci ugotovili, da so v letih 2010 in 2011 množične poplave v Avstraliji upočasnile svetovni dvig morske gladine, kar bi lahko pričakovali zaradi opaženih stopenj taljenja ledenikov in toplotne širitve morske vode. V mnogih primerih se zdi, da subtilna in zapletena dinamika podnebnih sistemov planeta lahko prikriva trend segrevanja, ki ga povzroča človekova dejavnost.
Vendar se ta trend nadaljuje ne glede na to, zato je najočitnejši učinek te nove ugotovitve neprijeten: Tihi ocean se bo sčasoma vrnil na normalno temperaturo in posledično se bo globalno segrevanje nadaljevalo. Znanstveniki ne vedo natančno, kdaj se bo to zgodilo, vendar zapisi kažejo, da Tihi ocean vsako desetletje traja skozi ta dolgoročni cikel, kar pomeni, da bo doba neobičajno hladnega Tihega oceana kmalu konec.
Študija morda najbolj muči, kar kaže na to, da je izjemno segrevanje v zadnjih letih na nekaterih območjih - vključno z večino ZDA - v resnici manj segrevanje, kot bi bilo pričakovati glede na količino ogljikovega dioksida, ki smo jo sprostili. Druge regije, ki še niso videle veliko segrevanja, bodo verjetno kmalu na vrsti za višje temperature.
