Metulju se zdi, da se že ob najmanjšem hudourniškem nalivu zdi, da vas bo znebil zaboj za balinanje. In ko se žuželke pokrijejo, lahko tudi najmanjša preostala vlaga, ki se dotika njihovih kril tankih rezin, ovira njihovo sposobnost letenja. Na srečo so se mali ritmi razvili z edinstveno teksturiranimi krili, ki so odlični pri odganjanju vode in umazanije.
Znanstveniki to vedo že nekaj časa. Toda izjemne širine kril, ki pripadajo metulju modrega morfoja, tropskim vrstam, ki izvirajo iz regij deževnih gozdov Srednje in Južne Amerike, še posebej pozno zanimajo znanstvenike. Ugotovljeno je bilo, da posebni vzorci na površini, podobni listom nasturtija, odbijajo tekočino s hitrostjo, ki presega celo napovedane zmožnosti lotosovega listja.
"Industrija že leta kopira lotos. Morali bi začeti razmišljati o kopiranju metuljev in nasturtij, " za BBC News pravi profesor inženiringa MIT Kripa Varanasi. "Verjamemo, da so to najbolj superhidrofobne površine doslej."
Varanasi je najbolj znan kot vodja raziskovalne skupine, ki je razvila LiquiGlide, spolzko površinsko tehnologijo, ki je bila dokazana, da kečapu omogoča enostavno drsenje iz steklenice. Njegove zadnje ugotovitve, objavljene v reviji Nature, kažejo, kako je lahko drug izdelan material, ki vsebuje to dodatno gubo, res najbolj odporna na vodo na zemlji.
Kako deluje ta nov romantični material? Kot je prikazano v videoposnetku, silikonske površine odlikujejo dvignjene grebene, visoke ne več kot 0, 1 milimetra, kar povzroči, da padajoče kapljice vode sploščijo kot palačinko, preden se takoj razcepijo na manjše, raztresene kapljice. Manjše so kapljice, hitreje se odbijejo od površine. Čas, ko je tekočina v stiku z materialom, je na ta način bistveno manjši - približno tretjino manj, kot bi bil pri drugih vodoodbojnih materialih.
Zasluge: posnetek zaslona iz video demonstracije
Kaj je torej velika prednost materiala, ki lahko ostane bolj suh kot ostali? Ker se manjše kapljice zlahka odbijajo, manj vode na površini pomeni manjšo verjetnost nastanka zmrzali. Na trgu bi tak material predstavljal poseben interes za letalsko industrijo. Inženirji nenehno iščejo načine, kako preprečiti, da bi se na krilih letala oblikoval led; ta zamrznjena plast lahko spremeni zračni tok in ogrozi zrakoplov. Sistemi za preprečevanje zaledenitve, ki topijo led, so že vgrajeni v letala za boj proti takšnim težavam, vendar bi superhidrofobna prevleka zagotovila dodatno zaščito pred tveganjem. Iztrgano teksturo lahko za boljše delovanje in tkanine nanesemo tudi na lopatice vetrnih turbin, ki jih lahko uporabimo za oblikovanje oblačil, ki nas bolje ščitijo pred elementi.
Za zdaj Varanasi in njegova raziskovalna skupina delata na strukturnih spremembah, za katere upajo, da bodo material naredili še bolj vodoodporen. Menijo, da lahko povečanje števila grebenov naredi trik. "Upam, da nam bo uspelo doseči 70 do 80-odstotno znižanje [v stiku s časom], " pravi v sporočilu za javnost. "Lahko ga še zmanjšamo."
