Hadrosavri ne dobijo dovolj spoštovanja. Te velike rastlinojede so pogosto imenovane "krave krede", ki se pogosto igrajo kot relativno nezanimive živali, ki so v prvi vrsti služile kot krma bolj karizmatičnim tiranozavrom in drugim plenilcem. Tudi jaz sodim v to past - na tem blogu je relativno maloštevilnih objav o hadrozavrovih. Nov prispevek Terryja Gatesa in njegovih kolegov iz Journal of Vertebrate Paleontology pa mi daje priložnost za začetek večera.
Kot skupina so se hadrosauridni dinozavri razlikovali od svojih prednikov in starejših sorodnikov - znanih kot iguanodontijci - v tem, da so na svojih lobanjah predstavljali impresivno paleto okrasnih. Gobe teh dinozavrov, po Gatesu in sodelavcih, "prikazujejo različne izbokline, vesla in lopatice", in edini, ki jim je manjkalo takšnih sprememb, je bil eden zadnjih hadrosavrov, Edmontosaurus . Gates in soavtorji trdijo, da navadni profil Edmontosaurusa ne bi bil zadrževanje arhaičnega, neprilagojenega stanja, verjetno odvračanje od okrašenega prednika. Odkritje prej neznane vrste hadrosavra iz še starejše skale sporoča to hipotezo.
Novi dinozaver, poimenovan Acristavus gagslarsoni, je živel pred približno 79 milijoni let v zahodni Severni Ameriki. Njeni ostanki so bili najdeni tako v dveh medicinskih tvorbah v Montani kot v sestavi Wahweap iz Utaha, dinozavra pa predstavljata vsaj dve skoraj popolni lobanji in drugi okostni elementi. V nasprotju s tem, kar bi lahko pričakovali, pa je ta dinozaver poseben, da je bil v terminologiji avtorjev prispevka "neprilagojen." Dinozavri s čudnimi strukturami, kot so jadra, grbine in nizi rogov, pogosto predstavljajo novice, toda v tem primeru je pomembnejše pomanjkanje specializiranih struktur.
Acristavus, umeščen v evolucijski kontekst, je pripadal posebni podskupini hadrozavrov, znanih kot Brachylophosaurini, skupini, ki je predlagana v prispevku, ki vsebuje Maiasauro in (presenečenje) Brachylophosaurus . Medtem ko sta ostala dva dinozavra izražala spremenjene, okrašene gobe, je imel Acristavus bolj arhaično lobanjo, ki ji ni bilo dovolj. Pomen tega je v tem, da je lobanja Acristavusa skladna z mislijo, da najzgodnejši hadrosavridni dinozavri niso imeli okraske na svojih lobanjah. To pomeni, da se je niz kranialnih okraskov, ki jih opazimo med dvema glavnima podskupinama hadrosavrov - lambeosavrini, na primer dolgorezni parasaurolophus, in hadrosavrini, kot je Maiasaura, - razvijal neodvisno v vsaki vrsti.
Kot ugotavljajo avtorji, je Acristavus le eno odkritje. Povsem mogoče je, da je tako kot Edmontosaurus tudi ta dinozaver sekundarno izgubil okras, ki je bil prisoten pri njegovem predniku, in to bi nakazovalo, da so grme bile običajna značilnost hadrosavrida, ki se je preprosto spremenila drugače na obeh straneh družinskega drevesa. Kljub temu se zdi, da starost in evolucijski položaj Acristavusa podpirata hipotezo, da je vsaka od glavnih glavnih podskupin hadrosaurida neodvisno razvila različne načine ornamentacije. S srečo bodo prihodnja odkritja pomagala paleontologom, da bolje razumejo, kako so se hadrosavri navili s tako domišljijskimi lobanjami.
Reference:
Gates, T., Horner, J., Hanna, R., & Nelson, C. (2011). Nov neodločen hadrosavrin hadrosaurid (Dinosauria, Ornithopoda) iz Campanian of North America Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (4), 798-811 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.577854
