Bakterije v vesolju se morda slišijo kot naslov slabega znanstvenofantastičnega filma, vendar je pravzaprav nov eksperiment, ki preizkuša, kako lahko breztežnost prostora spremeni spremenljivost mikrobov na antibiotike.
Medtem ko je vakuum prostora lahko sterilno okolje, ladje (in sčasoma habitati), ki jih ljudje potujejo in živijo, so polni življenja mikrobov. In vzdrževanje teh mikrobov bo ključnega pomena za zdravje posadke in celo opreme, poroča George Dvorsky za Gizmodo.
Pretekle raziskave so pokazale, da se zdi, da se bakterije, ki bi se ob standardnih antibiotikih na Zemlji navadno zrušile, proti tem istim zdravilom veliko učinkoviteje upirajo mikrogravitaciji vesolja in so celo bolj virulentne kot običajne. Da bi ugotovili, kako breztežnost bakterijam daje obrambo, so se vzorci E. coli leta 2014 odpravili na Mednarodno vesoljsko postajo, da bi astronavti lahko eksperimentirali z antibiotiki.
Zdaj v novi raziskavi, ki je bila ta teden objavljena v reviji Frontiers in Microbiology, raziskovalci dokazujejo, da mikrogravitacija daje bakterijam nekaj odličnih trikov, zaradi katerih je veliko manj dovzetnih za antibiotike. Njihova glavna obramba: vse manjši.
The E. coli v vesolju je pokazal 73-odstotno zmanjšanje svoje prostornine, kar daje bakterijam veliko manj površine, ki je lahko izpostavljena molekulam antibiotikov, poroča Dvorsky. Skupaj s tem krčenjem so celične membrane E. coli zrasle vsaj za 25 odstotkov debelejše, zaradi česar je še močneje, da bi katerekoli molekule antibiotikov prebile skozi njih. In obrambni mehanizmi niso bili samo na individualni ravni - E. coli je pokazal tudi večjo nagnjenost k skupnemu rasti v gručah, zaradi česar so bakterije na robovih odprte za nevarnost, toda izolirale so jih znotraj izpostavljenosti antibiotikom.
Vse te razlike so omogočile, da je E. coli na Mednarodni vesoljski postaji zrasel do 13-krat večja populacija istih bakterij, ki rastejo na Zemlji pod enakimi pogoji, kaže študija. Razumevanje, zakaj in kako se ti obrambni mehanizmi oblikujejo, bi zdravnikom lahko pomagalo, da bi bolje preprečili nadlogo odpornosti na antibiotike tukaj na Zemlji.
Morda še bolj grozljivo, v primerjavi z bakterijami, ki se gojijo v enakih razmerah na Zemlji, je vesoljski E. coli na svojih celičnih membranah razvil vrečke, napolnjene s tekočino, imenovane vezikule, ki jim omogočajo orodja, s katerimi bodo lahko še boljše okužili druge celice. To pomeni, da bi astrobakterije lažje zbolele za ljudmi, kar bi povzročilo težjo zdravljenje.
Ko se ljudje odpravljajo naprej v vesolje, se mnogi še vedno bojijo, kaj se bo zgodilo, ko bomo srečali tuje bakterijsko življenje. Toda popotniki v veliko dlje bodo morda morali pozorno paziti tudi na bakterije, za katere smo že mislili, da jih poznamo.
