Leta 1998, ko je bil dosedanji profesor Virginia Tech Sterling Nesbitt star 16 let, je odpotoval v pokrajina Zuni v Novi Mehiki in se udeležil kopa, ki ga je vodil paleontolog Doug Wolfe. Na srečo je Nesbitt naletel na fosil majhnega dinozavra - čeprav strokovnjaki niso mogli prepoznati vrst, ki so ostanke pustile za seboj. Toda zdaj, glede na dodatna odkritja, ki so jih naredili v preteklih letih, je Nesbitt in njegovi sodelavci 92-letni fosil lahko identificiral kot zgodnjega in precej drobnega sorodnika tiranozavra .
Ko pišejo v reviji Nature Ecology & Evolution, raziskovalci ugotavljajo, da je "večtonski, zmečkan kosti" T. rex, ki je postal gromozanska ikona popularne kulture, uspevala v pozni kredi, med 66 milijoni in 80 milijoni let. Odkritja daljnih sorodnikov T. rexa so pred kratkim razkrila, da je družino tiranozavrov dolgo sestavljala majhna mesojeda vrsta - kot Dilong paradoxus, ki so jo prvič našli na Kitajskem leta 2004. Toda v devetdesetih letih, ko je Nesbitt razkril svoj fosil, je T. rex manj impozantni izvori niso bili splošno znani ali priznani.
Tudi danes evolucijska zgodovina T. rexa ni dobro razumljena, predvsem zato, ker se je ekstremna gladina morja dvignila v času uničenih fosilov pozne krede, ki so se oblikovali v prejšnji dobi, kot pojasnjuje odkrivalec Eric Betz. Na novo opisani fosil zapolnjuje nekatere od teh vrzeli.
Opis raziskovalcev dinozavra temelji na dveh mladoletnih osebkih: tistega, ki ga je Nesbitt odkril leta 1998, in delno lobanjo, ki so ga našli leta 1997. Pod imenom Suski, je pleme Zuni Native American za "kojot", imenovano Suskityrannus hazelae. - dinozaver je stal približno tri metre v kolku in se je raztezal na približno devet čevljev. Suskityrannus je verjetno tehtal med 45 in 95 kilogrami. Ni bil tako majhen kot najstarejši tiranozavri, bil pa je bistveno manjši od T. rex-a, ki je lahko dosegel težo devet ton in se pohvalil z lobanjo, približno enako dolžino kot celotno telo Suskityrannusa .
Kot kažejo avtorji študije, novi dinozaver predstavlja vmesno fazo evolucije tiranozavra. Suskityrannus ima nekatere značilnosti, ki jih je videl pri svojih poznejših sorodnikih, kot je "arktometatarsalijsko stopalo", kar pomeni, da so "tri dolge kosti, ki sestavljajo podplat stopala, stisnjene skupaj, srednja kost pa je še posebej kožna", kandidat za doktorat z univerze Brown Armita Manafzadeh, ki ni bila vključena v nove raziskave, pripoveduje George Dvorsky iz Gizmoda. Arktometatarsalijsko stopalo je povezano z izboljšano tekaško sposobnostjo, Suskityrannus pa je najstarejši znani tiranozaver, ki ga je imel.
V govoru z Dvorskim Nesbitt ugotavlja, da Suskityrannus ni neposredni prednik T. rexa; predstavlja več kot "stransko vejo". Kljub temu, pravi, dinozaver "nam daje pogled v evolucijo tiranozavrov tik preden ti prevzamejo planet."
