Mnoge živali so odvisne od luninega cikla za številne namene, od komunikacije do plovbe. Zdaj so raziskovalci našli prvo znano rastlino, ki se razmnožuje le s svetlobo polne lune. Rastlina lahko predstavlja edini preživeli primer starodavnega, nekoč bogatega sistema za opraševanje, poročajo raziskovalci ta teden v Biology Letters .
Sorodne vsebine
- Očarljivi portreti postavijo nočne živali v središče pozornosti
Če pogledamo Ephedra foeminiea ob svetlobi dneva , se zdi , da rastlina ne predstavlja le nič drugega kot nezahteven zaplet dolgočasno zelenih vej. " Ephedra foeminea je velik, drseč grm v resnici precej grd, " v elektronskem sporočilu pravi Catarina Rydin, botaničarka z univerze v Stockholmu in ena od raziskovalk, ki stoji za odkritjem. Grm visi s pečin ali se oprime oljk v vzhodni sredozemski regiji, njegovi listi pa so tako drobni, da ga nekateri imenujejo brezvodna efedra . Ko pa je grm pripravljen na razmnoževanje, E. foeminiea deluje kot nekakšna rastlina, ki se spreminja v rodovitno maso svetlo rdečih in rumenih stožcev.
Rydin in njena doktorska študentka Kristina Bolinder sta grm raziskovala zaradi njene dolge evolucijske zgodovine. Sorodniki efedre, ki so se prvič pojavili pred približno 130 milijoni let v zgodnji kredi, so verjetno služili kot hrana dinozavrov. Tako kot druge tovrstne rastline, rastline Ephedra nimajo cvetov in namesto njih izločajo kapljice tekočine, obremenjene s cvetnim prahom. Nekatere vrste pustijo, da vetrni trajekt pade med stožce, v tekočini pa je tudi veliko sladkorja, ki privlači žuželke.
Na podlagi opažanj v zapisu o fosilih Rydin domneva, da bi se Ephedra pred izumrtjem rešila s preusmerjanjem sistema, ki je večinoma oprašen od žuželk, v sistem, odvisen od vetra. "V preteklosti so se podnebne spremembe večkrat pojavljale, nenazadnje po vplivu meteorita pred 65 milijoni let, in vetrno opraševanje je bilo morda varnejša metoda za zagotovitev razmnoževanja v takšnih časih, " pravi. "Tako je mogoče, da so vrste efedre, ki jih oprašujejo žuželke, večje tveganje, da bodo izumrle."
Da bi bolje razumeli rastline in njihovo evolucijo, sta se dva raziskovalca odpravila navzdol v Grčijo, kjer sta se skotila po skalah, da bi preštela žuželke in pazila na kapljice cvetnega prahu. Že ugotovili so, da je E. distachya, eden izmed bližnjih sorodnikov E. foeminea, poslal svoj cvetni prah na veter - ugotovitev, ki ustreza večini drugih raziskovalcev vrst efedre, je vzela čas za študij. Toda metode opraševanja E. foeminiea so ostale bolj nedostopne . Tudi potem, ko so se pojavili njeni stožci, jih niso hoteli odpreti, običajni osumljenci med opraševalci žuželk pa so bili videti nezainteresirani.
Kristina Bolinder stoji ob grmu E. foeminea in potegne vsesplošno opazovanje rastlin. Foto: Katarina Rydin Neko noč pred grško večerjo sta se dva začela razmišljati o nečem, kar sta pred kratkim brala o nočnih žuželkah, ki so uporabljali Luno za krmarjenje. Nenadoma - verjetno ob pomoči vina - se je porodila ideja: Ali je mogoče opraševanje E. foeminiea nekako povezati z luninim ciklom? "Moral bi reči, da se je tisti večer začelo kot za šalo, " pravi Rydin.
Kljub temu se je šala zdela dovolj verjetna, da sta se ona in Bolinder odločila, da bosta preiskala. Vneto so čakali na terenu, brali o nočnem opraševanju in odštevali noči do julijske polne lune. Tistega dolgo pričakovanega večera so se raziskovalci strateško postavili na odprto polje E. foeminiea in čakali. Ko se je na nebesnem nebu dvigala luna, je njen mehki sijaj razkrival kapljice cvetnega prahu, ki je blestel in iskal na svetlo obarvanih stožcih. "Morda smo pristranski, " pravi Rydin, "vendar smo se mu zdeli tako lepi."
Medtem ko ima večina nočno cvetočih rastlin bele cvetove, da bi jih opraševalci opravili v temi, so stožci E. foeminiea rdeči in rumeni in ne dajejo občutnega vonja. "Jasno nam je postalo, da je bleščanje verjetno sredstvo nočne privlačnosti, ki smo ga iskali, a ga še nismo našli, " pravi Rydin. Ta prikazovalnik verjetno deluje kot luč za žuželke za žuželke, vključno z muhami in moli, ki so jih raziskovalci opazili, da so se zvečer na E. foeminiea priklopili .
Čeprav bi svetloba pol lune verjetno zadoščala za osvetlitev cvetnega prahu, sama polna luna ostane navzgor vso noč, zato raziskovalci menijo, da E. foeminiea maksimizira učinek za učinkovitost. "Žuželke imajo le ob polni luni luno, po kateri lahko plujejo skozi celo noč, " pravi Rydin.
Zaenkrat imajo raziskovalci samo en spektakularen prikaz, podkrepljen z razpršitvijo zgodovinskih podatkov, za katere se zdi, da podpirajo vzorec. Medtem ko so se nekatere polstene kapljice pojavljale v polnih lunah avgusta in septembra, je bilo stožcev bistveno manj, kar kaže na to, da E. foeminiea, tako kot njeni sorodniki, pika poleti. Kot takšne ostajajo številne skrivnosti. Na primer, kako rastline "vedo", da je polna poletna luna zunaj? Raziskovalci opozarjajo, da so rastline dovolj občutljive na svetlobo, da Luna lahko zadeva, in čutijo gravitacijo, zato se lahko odzovejo na spremembe luna v oseki. Toda Rydin priznava, "pojma nimamo, to je vprašanje prihodnosti."
Tudi raziskovalci so radovedni in zaskrbljeni glede drugega opažanja. Za razliko od vetrno oprašene E. distachya rastline E. foeminiea večinoma rastejo nekaj oddaljenosti od grških mest in vasi. Rydin in Bolinder se zaradi svoje odvisnosti od pravilne nočne razsvetljave sprašujeta, ali ima E. foeminiea zaradi svetlobnega onesnaženja slabo vplivanje . Podnebne spremembe bi lahko bile še večja grožnja. Če se spreminjajoči se vremenski vzorci začnejo zamašiti običajno jasno poletno nebo s plastmi oblakov, Rydin pravi, da bi bil obrat dogodkov "verjetno katastrofalen za E. foeminiea ."
