Bruno Maureille odklene vrata v ograji z verigami, mi pa stopimo v fosilno posteljo mimo kupa apnenčastih ruševin, ki so bile prej odkopane. Nahajamo se 280 kilometrov jugozahodno od Pariza, v kotališki kmetiji, prepleteni z dolgodlakim govedom in je vrezan z vijugavimi potoki. Maureille, antropologinja z univerze v Bordeauxu, nadzira odkopavanje tega zajetnega najdišča, imenovanega Les Pradelles, kamor že tri desetletja razkrivajo raziskovalce, ki so jih pobegnili po begu, posmrtne ostanke človekovih najbolj razvpitih sorodnikov neandertalcev.
Spustimo se 15 metrov po strmem nasipu v jamo velikosti bazena. Dve votlini v okoliškem apnencu kažeta, kje so nekoč stala zaklonišča. Prav čudim se ideji, da so neandertalci živeli tukaj pred približno 50.000 leti, ko je Maureille, ki je pregledovala dolgo polico, ki jo je študent neumorno odrezal, prekinila mojo domišljijo in me poklicala. Pokaže na belkast predmet, ki spominja na svinčen svinčnik, ki je vtisnjen v polico. "Mesarski severni jelen, " pravi. "In tukaj je orodje, ki se verjetno uporablja za rezanje mesa ene od teh kosti." Orodje ali litično ima obliko ročne velikosti D.
Zdaj vidim, da so vse okoli jame druge litike in fosilizirane kosti. Kraj, pravi Maureille, je bil verjetno mesnica, kjer so neandertalci v majhnem številu obdelali rezultate, za katere se zdi, da so bili zelo uspešni lovi. Ta ugotovitev je pomembna, saj paleoantrologi že dolgo časa na neandertalce gledajo kot na preveč dolgočasne in preveč nerodne, da bi lahko uporabljali učinkovita orodja, ne glede na to, da bi organizirali lov in se lovili divjadi. Dejstvo je, da to spletno mesto, skupaj z drugimi po Evropi in Aziji, pomaga pri prevračanju znanega koncepta neandertalcev kot neumnih grozov. Nedavne študije kažejo, da so bile dovolj domiselne, da so izklesale umetniške predmete in morda dovolj pametne, da bi si izmislile jezik.
Neandertalci, tradicionalno imenovani Homo sapiens neanderthalensis, niso bili le "človeški", ampak so tudi, kaže, bolj "moderni", kot so znanstveniki prej dovolili. "V glavah evropskih antropologov, ki so jih prvi preučevali, so bili neandertalci utelešenje primitivnih ljudi, nečlovekov, če hočete, " pravi Fred H. Smith, fizični antropolog iz LoyolaUniversity v Chicagu, ki je preučeval neandertalsko DNK. "Za njih se je verjelo, da so odstranjevalci, ki so izdelovali primitivna orodja in niso bili sposobni niti jezika niti simbolične misli." Zdaj, pravi, raziskovalci menijo, da so neandertalci "bili zelo inteligentni, sposobni se prilagoditi najrazličnejšim ekozonam in so se lahko razvili funkcionalna orodja, ki jim bodo pomagala. Bila sta dokaj uspešna. "
V nasprotju s stališčem, da so bili neandertalci evolucijski neuspehi - izumrli so pred približno 28.000 leti -, so v resnici imeli velik potek. "Če z uspehom pomeniš preživetje v sovražnih, spreminjajočih se okoljih, so bili neandertalci velik uspeh, " pravi arheolog John Shea z ameriške državne univerze v New Yorku Stony Brook. "Živeli so 250.000 let ali več v najbolj ostrem podnebju, ki so ga doživljali primati, ne le ljudje." Nasprotno pa smo sodobni ljudje stari že približno 100.000 let in se v zadnjih 40.000 letih preselili v hladnejša in zmernejša območja.
Čeprav fosilni dokazi niso dokončni, se zdi, da so neandertalci izhajali iz starejše človeške vrste, Homo erectus, pred 500.000 do 300.000 let. Neandertalci so si s svojimi predniki delili številne lastnosti - izrazito čelo, šibko brado, poševno lobanjo in velik nos -, vendar so bili enako močni kot anatomsko moderni ljudje, ki so kasneje kolonizirali Evropo, Homo sapiens . Hkrati so bili neandertalci založeni, zgradba, ki bi učinkovito varčevala s toploto. Raziskovalci sklepajo, da so po znamkah muskulature na neandertalskih fosilih in rokah kosti in nog, neverjetno močne. Pa vendar so bile njihove roke izjemno podobne rokom sodobnega človeka; Študija, objavljena prejšnjega marca v reviji Nature, kaže, da bi se lahko neandertalci v nasprotju s prejšnjim razmišljanjem dotikali kazalca in palca, kar bi jim prineslo veliko spretnosti.
Fosili neandertalca kažejo, da so morali trpeti veliko bolečin. "Ko gledate neandertalske fosile odraslih, zlasti kosti rok in lobanje, vidite [dokaze] zlomov, " pravi Erik Trinkaus, antropolog iz WashingtonUniversity v St. Louisu. "Še nisem videl skeleta odraslih neandertalcev, ki nima vsaj enega zloma, pri odraslih pri njihovih tridesetih letih pa je pogosto videti več ozdravljenih zlomov." (To, da so utrpeli toliko zlomljenih kosti, kaže, da lovijo velike živali od blizu, verjetno zabijajo plen s težkimi sulicami - tvegana taktika.) Poleg tega fosilni dokazi kažejo, da so neandertalci trpeli zaradi številnih bolezni, vključno s pljučnico in podhranjenostjo. Kljub temu so vztrajali, v nekaterih primerih živeli do zrele starosti 45 let ali več.
Morda je presenetljivo, da so tudi neandertalci skrbeli: za preživetje invalidov ali bolezni je potrebna pomoč kolegov klanov, pravijo paleoantropologi. Zgoden primer je prišel iz iraške jame, znane kot Shanidar, 250 milj severno od Bagdada, blizu meje s Turčijo in Iranom. Tam je arheolog Ralph Solecki v poznih petdesetih letih odkril devet skoraj popolnih neandertalskih okostij. Eden je pripadal 40- do 45-letnemu moškemu z večjimi zlomi. Spodaj na levi strani glave mu je zmečkal očesno vtičnico in ga skoraj zagotovo oslepil. Kosti njegove desne rame in nadlahti so bile videti skrčene, najverjetneje posledica travme, ki je privedla do amputacije desne podlaktice. Tudi njegova desna noga in spodnja desna noga sta mu bili zlomljeni, ko je bil živ. Nenormalna obraba desnega kolena, gležnja in stopala kaže, da je trpel zaradi artritisa, ki bi povzročil bolečine, če bi hoja postala boleča, če ne celo nemogoča. Raziskovalci ne vedo, kako je bil poškodovan, vendar verjamejo, da brez roke svojega moškega ne bi mogel preživeti dolgo.
"To je bil res prvi dokaz, da so se neandertalci obnašali tako, kot se nam zdi temeljno človeški način, " pravi Trinkaus, ki je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja pomagal pri obnovi in katalogu zbirke fosilov Shanidar v Bagdadu. (Eno od okostij ima Nacionalni prirodoslovni muzej Smithsonian Institution.) "Rezultat tega je bil, da smo tisti, ki smo preučevali neandertalce, o teh ljudeh začeli razmišljati v smislu njihovega vedenja in ne le njihove anatomije."
Neandertalci so naselili veliko območje približno od današnje vzhodne Anglije do Uzbekistana in južno skoraj do Rdečega morja. Njihova časovna obdobja so se ledeniki vedno znova napredovali in umikali. Toda neandertalci so se prilagodili. Ko so se ledeniki preselili in so užitne rastline postale vedno manjše, so se za hrano bolj zanašale na velike kopitne živali, lovile severne jelene in divje konje, ki so paseli stepe in tundro.
Paleoantrologi nimajo pojma, koliko neandertalcev je obstajalo (surovih ocen je v številnih tisočih), vendar so arheologi našli več fosilov neandertalcev kot iz katere koli izumrle človeške vrste. Prvi neandertalski fosil je bil odkrit v Belgiji leta 1830, čeprav ga nihče ni natančno določil več kot stoletje. Leta 1848 je kamnolom Forbes v Gibraltarju dobil eno najcelovitejših neandertalskih lobanj, kar jih je bilo kdajkoli najdenih, toda tudi 15 let je bilo neznanih. Ime Neandertal je nastalo po tem, ko so leta 1856 v nemškem NeanderValleyju kamnolomi našli lobanjo in nekaj dolgih kosti; vzorce so dali lokalnemu naravoslovcu Johannu Karlu Fuhlrottu, ki jih je kmalu prepoznal kot zapuščino prej neznane vrste človeka. Skozi leta so Francija, Iberski polotok, južna Italija in Levant prinesle obilje neandertalskih ostankov, te najdbe pa dopolnjujejo na novo odprta izkopavanja v Ukrajini in Gruziji. "Zdi se, da povsod, kjer pogledamo, najdemo ostanke neandertalca, " pravi Loyola's Smith. "To je vznemirljiv čas za študij neandertalcev."
Nasveti o nekaterih neandertalskih življenjskih poteh prihajajo iz kemičnih analiz fosiliziranih kosti, ki potrjujejo, da so bili neandertalci mesojedi. Mikroskopske študije namigujejo na kanibalizem; fosilizirane jelene in neandertalčeve kosti, ki jih najdemo na istem mestu, nosijo enake oznake strganja, kot da bi isto orodje odstranilo mišico pri obeh živalih.
"Neandertalci niso bili tako neumni, " pravi Maureille. Številni fosilizirani deli severnih jelenov na tem mestu namigujejo na organiziran lov in mesarstvo. (Stan Fellows) Razporeditev fosiliziranih neandertalskih okostij v tleh kaže mnogim arheologov, da so neandertalci pokopavali svoje mrtve. "Morda tega ne bi storili s premišljenim obredom, saj nikoli ni bilo trdnih dokazov, da so v grobove vključevali simbolične predmete, vendar je jasno, da svoje mrtve niso odvrgli le s preostankom smeti, ki so ga pobrali hiene in drugih čistilcev, "pravi arheolog Francesco d'Errico z univerze v Bordeauxu.
Paleoantrologi se na splošno strinjajo, da so neandertalci živeli v skupinah od 10 do 15, šteli so otroke. Ta ocena temelji na nekaj dokazih, vključno z omejenimi ostanki na pokopališčih in skromno velikostjo skalnih zaklonišč. Tudi neandertalci so bili vrhunski plenilci, nekateri vrhunski plenilci, na primer levi in volkovi, pa živijo v majhnih skupinah.
Steven Kuhn, arheolog z univerze v Arizoni, pravi, da strokovnjaki "lahko sklepajo o tem, kdo je bil neandertalec, ko so preučevali orodja v povezavi z drugimi artefakti, ki so jih pustili za seboj." Na primer, odkrito kamnito orodje je običajno izdelano iz bližnjih virov kremena ali kremena, kar kaže nekaterim raziskovalcem, da skupina neandertalcev ni nujno dosegla daleč.
Običajni neandertalski komplet orodij je vseboval različne pripomočke, vključno z velikimi konicami in noži, ki bi jih obesili ali postavili v lesene ročaje. Druga orodja so bila primerna za rezanje mesa, lomljenje odprtih kosti (za pridobivanje v kostnem mozgu) ali strganje kož (uporabno za oblačila, odeje ali zavetje). Še drugo kamnito orodje je bilo uporabljeno za obdelavo lesa; med zelo malo lesenih artefaktov, povezanih z neandertalcem, so predmeti, ki spominjajo na sulice, plošče in kljukice.
Občutim za neandertalsko ročno delo v Maureilleovi pisarni, kjer so plastične zaboje za mleko zložene tri visoko pred njegovo mizo. Polnjene so s plastičnimi vrečkami, polnimi oljčnih in porjavelovih listov iz Les Pradelles. Z njegovo spodbudo vzamem iz torbe kresnico velikosti dlani v obliki črke D. Njegova površina je brazgotinasta, kot da bi jo razrezala, ravna stran pa ima tanek rob. Z lahkoto si predstavljam, da bi lahko z njo strgal kožico ali odtrgal palico. Komad je, pravi Maureille, star približno 60.000 let. "Kot je razvidno iz števila najdenih litij, " dodaja, ko se sklicuje na zaboje, ki so se zbirali v njegovi pisarni, "neandertalci so bili plodni in dokončani orodjarji."
Med novimi pristopi k neandertalčevemu študiju je tisto, kar bi lahko imenovali paleo-mimikrija, v kateri raziskovalci sami modno uporabljajo orodja za preizkušanje svojih zamisli. "To, kar počnemo, je, da izdelamo lastna orodja iz kremena, jih uporabimo kot neandertalci in nato z močnim mikroskopom pogledamo drobne podrobnosti rezalnih robov, " razlaga Michael Bisson, predsednik antropologije na univerzi McGill v Montrealu. "Atool, ki se uporablja za obdelavo lesa, ima eno vrsto obrabe, ki se razlikuje od vzorca, ko se orodje uporablja za rezanje mesa s kosti, in vidimo različne vzorce na orodjih, ki so jih odkrili z neandertalskih mest." Podobno se uporabljajo orodja da se strgajo skrije, kažejo nekaj mikroskopskih brazgotin, njihovi robovi so bili zglajeni z večkratnim drgnjenjem ob kožo, tako kot bo striženje ravne britvice odtisnilo njen rob. Kot pravi Kuhn, ki je poskušal podvojiti neandertalsko rokodelstvo, pravi: "Ni dokazov o resničnem in natančnem delu, vendar so bili usposobljeni za svoje delo."
Na podlagi dosledne oblike in kakovosti orodij, ki jih najdemo na mestih po Evropi in zahodni Aziji, se zdi verjetno, da je Neandertal lahko svoje tehnike izdelovanja orodij prenesel drugim. "Vsaki skupini neandertalcev ali neandertalcev ni bilo treba izumiti kolesa, ko je šlo za svoje tehnologije, " pravi Bisson.
Vrste orodij, ki so jih neandertalci začeli izdelovati pred približno 200.000 leti, so znani kot Mousterian, po najdišču v Franciji, kjer so prvič našli tisoče artefaktov. Neandertalci so s skalnega jedra odstranili koščke, da bi naredili stroj, vendar postopek "luskanja" ni bil naključen; Očitno so pregledali jedro, ko danes diamantni rezalnik analizira grobi dragi kamen, poskušajo udariti le tisto mesto, ki bi prineslo "kosmiče", za nože ali sulice, kar zahteva malo ostrenja ali oblikovanja.
Pred približno 40.000 leti so neandertalci znova inovirali. Nekaj neandertalcev je naenkrat izdelovalo dolga, tanka kamnita rezila in držalo več orodja. Izkopavanja v jugozahodni Franciji in severni Španiji so odkrila neandertalsko orodje, ki je izdalo bolj rafinirano tehniko, ki vključuje, menda Kuhn, uporabo mehkih kladivov iz rogovja ali kosti.
Kaj se je zgodilo? Po konvencionalni modrosti je prišlo do kulturnega spopada. V zgodnjem 20. stoletju, ko so raziskovalci prvič odkrili »izboljšano« litiko - imenovano Châtelperronian in Uluzzian, odvisno od tega, kje so jih našli -, so relikvije videli kot dokaz, da so sodobni ljudje, Homo sapiens ali Cro-Magnon, prispeli na neandertalsko ozemlje . To je zato, ker so orodja spominjala na nedvoumno povezana z anatomsko modernimi ljudmi, ki so začeli kolonizirati zahodno Evropo pred 38.000 leti. Zgodnja prizadevanja za določitev datuma tistim neandertalčevim litikom so prinesla časovne okvire, ki so skladni s prihodom sodobnih ljudi.
Toda novejša odkritja in študije, vključno s testi, ki so pokazali, da je litika starejša, kot so prej verjeli, so d'Erricoja in druge spodbudili, da so neandertalci napredovali sami. "Lahko bi se odzvali na nekatere spremembe v okolju, zaradi katerih so morali izboljšati svojo tehnologijo, " pravi. "Lahko bi se obnašali kot sodobni ljudje."
Medtem so ti "pozni" neandertalci odkrili tudi okraske, pravi d'Errico in njegov arheološki kolega João Zilhão z univerze v Lizboni. Njihovi dokazi vključujejo predmete iz kosti, slonovine in živalskih zob, označeni z utori in perforacijami. Raziskovalci in drugi so našli tudi na desetine kosov ostrega manganovega dioksida - v bistvu črnih barv -, ki so jih neandertalci verjetno uporabljali za barvanje živalskih kož ali celo svoje. V svoji pisarni na univerzi v Bordeauxu mi d'Errico izroči košček manganovega dioksida. Počuti se svilnato, kot milnica. "Proti koncu svojega časa na zemlji, " pravi, "so neandertalci uporabljali tako napredno tehnologijo kot sodobni anatomsko sodobni ljudje in simboliko uporabljali na podoben način."
Na splošno antropologi in arheologi danes ponujajo dva scenarija, kako so neandertalci postajali vse bolj iznajdljivi v dneh, preden so izginili. Po eni strani je mogoče, da so neandertalci poiskali nekaj novih tehnologij pred napadi na ljudi, da bi poskušali kopirati svoje sestrične. Po drugi strani so se neandertalci naučili inovacije vzporedno z anatomsko sodobnimi človeškimi bitji, našimi predniki.
Večina raziskovalcev se strinja, da so bili neandertalci spretni lovci in obrtniki, ki so izdelovali orodja, uporabljali ogenj, pokopavali svoje mrtve (vsaj občasno), skrbeli za svoje bolne in ranjene in imeli celo nekaj simboličnih pojmov. Prav tako večina raziskovalcev verjame, da so neandertalci verjetno imeli nekaj pripomočka za jezik, vsaj tako, kot si običajno mislimo. Ni navidezno misliti, da se je jezikovno znanje razvilo, ko so se neandertalske skupine družile in izmenjevale sorodnike; takšne interakcije so morda potrebne za preživetje, nekateri raziskovalci ugibajo, ker so neandertalske skupine premajhne, da bi obdržale vrsto. "Morate imeti najmanj 250 odraslih ljudi, zato je bilo treba opraviti nekakšno izmenjavo, " pravi arheolog Ofer Bar-Yosef z univerze Harvard. "Takšno vedenje opazimo v vseh kulturah lovcev in nabiralcev, kar je v bistvu neandertalci."
Če pa so bili neandertalci tako pametni, zakaj so izumrli? "To je vprašanje, na katerega res nikoli ne bomo imeli odgovora, " pravi Clive Finlayson, ki vodi muzej v Gibraltarju, "čeprav to nobenemu od nas ne preprečuje, da bi ustvaril nekaj zelo zapletenih scenarijev." Mnogi raziskovalci se ne strinjajo niti z špekulirajo o vzroku smrti neandertalcev, vendar Finlayson predlaga, da se je sčasoma spopadla kombinacija podnebnih sprememb in kumulativni učinek ponavljajočih se sunkov prebivalstva. "Mislim, da je to vrhunec 100.000 let podnebja, ki so neandertalce močno prizadele, njihovo prebivalstvo pa se je potapljalo med hladna leta, nekaj v toplih letih, nato pa se potapljajte še naprej, ko je spet zeblo, «pravi Finlayson.
Ko so se neandertalci proti koncu svojega časa umikali v današnjo južno Španijo in dele Hrvaške, so se sodobnim človekom znašli prav za petami. Nekateri raziskovalci, kot je Smith, menijo, da so se neandertalci in kro-magnonski ljudje verjetno parili, pa čeprav le v omejenem številu. Vprašanje, ali se neandertalci in sodobni ljudje vzrejajo, bi lahko rešili znanstveniki, ki preučujejo vzorce DNK iz neandertalskih in kromangnonskih fosilov.
Toda drugi trdijo, da bi bilo vsako srečanje verjetno sovražno. "Bratska ljubezen ni tako, kot bi opisovala kakršno koli interakcijo med različnimi skupinami ljudi, " pravi Shea. Dejansko ugiba, da so bili sodobni ljudje vrhunski bojevniki in so iztrebljali neandertalce. "Sodobni ljudje so zelo konkurenčni in resnično dobro uporabljajo strelno orožje za ubijanje od daleč, " pravi in dodaja, da so verjetno tudi bolje sodelovali v večjih skupinah, kar je zagotovilo prednost bojišča.
Na koncu so neandertalci, čeprav priročni, z velikimi možgani, modri in vztrajni, šli po poti vsake človeške vrste, razen ene. "Pred nami je bilo veliko eksperimentov s tem, da smo bili ljudje in nobeden od njih jih ni naredil, zato ne bi smeli razmišljati slabo o neandertalcu samo zato, ker so izumrli, " pravi Rick Potts, vodja Smithsonianovega programa za človeško poreklo. "Glede na to, da je neandertalec imel zelo lastnosti, za katere mislimo, da zagotavljajo naš uspeh, bi moral narediti premor glede našega kraja na zemlji."
