Tenontosaurus je težko opisati dinozavra. To kljunasto rastlinojedo drevo - oddaljeno, približno 110 milijonov let staro bratranec bolj znanega Iguanodona - ni imelo nobenih spektakularnih trnov, rogov, krožnikov ali krempljev. Skratka, Tenontosaurus je bil vanilin dinozaver in je verjetno najbolj znan po tem, da je bil plen "groznega kremplja" Deinonychusa . Je pa nekaj zelo pomembnega pri nezahtevnem jedcu rastlin: Paleontologi so jih zbrali veliko. V muzejih po vsej državi je vsaj 30 popolnih ali delnih okostij Tenontosaurusa, vključno z vsemi, od zelo mladih dinozavrov do odraslih. S tako velikostjo vzorca lahko paleontologi primerjajo okostja, da se vkopljejo v biologijo dinozavrov, in kalifornijska univerza v Berkeleyju je paleontologinja Sarah Werning storila prav to. V prispevku, ki je pravkar objavljen v PLoS One, Werning podrobno opisuje, kako je Tenontosaurus odraščal.
Skrivnost rasti Tenontozavra je v samih kosteh. Mikroskopska zgradba kosti dinozavra vsebuje namige o tem, kako hitro so dinozavri rasli in kaj se jim je dogajalo ob smrti. Za to študijo je Werning ustvaril diapozitive iz odsekov dolgih kosti Tenontosaurusa - nadlahtnice, zadnjika, stegnenice, golenice in fibule -, da bi dražil zgodovino vsake živali in večji vzorec, kako se je dinozaver spreminjal s starostjo.
V zgodnjem življenju je Tenontosaurus hitro zrasel. "Skozi zgodnjo ontogenijo in v subadulthood, " piše Werning, "so za Tenontosaurus tilletti značilna kostna tkiva, povezana s hitro rastjo." Toda dinozaver v vsem svojem življenju ni vzdrževal tega hitrega tempa. Nekaj v mladostni dobi, morda v času, ko se je Tenontosaurus začel razmnoževati, se je stopnja rasti dinozavra upočasnila. (S sodelovanjem s kolegom Andrejem Leejem je Werning prej ugotovil, da so se Tenontosaurus in drugi dinozavri začeli seksati, preden so dosegli polno velikost.) Dinozaver je še naprej naraščal, vendar s precej počasnejšimi hitrostmi, dokler na koncu ni dosegel skeletne zrelosti in je rast vseeno prenehala.
Ta vrsta rasti ni bila značilna samo za Tenontosaurus . Zdi se, da so podobni in tesno povezani dinozavri, kot sta Rhabdodon in Zalmoxes, v mladosti hitro zrasli, preden so se upočasnili nekje v življenju svojih odraslih. Niso pa na ta način rasli vsi ornitopski dinozavri.
Tenontosaurus, Rhabdodon, Zalmoxes in podobni dinozavri so bili na vejah blizu dna velike skupine dinozavrov, imenovane Iguanodontia. Ta skupina vsebuje tudi sam Iguanodon in celoten del hadrosavrov (pomislimo Edmontosaurus in Parasaurolophus ). In kot poudarja Werning, so hadrosavri in bližji sorodniki Iguanodona izjemno hitro rasli. Ti dinozavri so rasli hitreje kot Tenontosaurus in vzdržali visoke stopnje rasti, dokler se njihova okostja niso v celoti razvila - ni bilo daljšega obdobja počasne rasti, ko so se dinozavri približali skeletni zrelosti.
Ta drugačen vzorec bi lahko razložil, zakaj so bili dinozavri, kot je Edmontosaurus, toliko večji kot njihovi arhaični bratranci. Res velik, zrel Edmontosaurus bi lahko dosegel več kot 40 čevljev, tenontosaurus pa je dosegel približno 25 čevljev. Morda jim je hitra, trajna rast rasti hadrozavrov in njihovih bližnjih sorodnikov omogočila doseganje ogromnih velikosti, medtem ko so bolj spremenljive stopnje rasti Tenontosaurusa omejile velikost dinozavra na srednji razpon.
Ko paleontologi preučujejo druge dinozavre, bodo morda podrobnosti o tem, kako se premikajo stopnje iguanodoncija, postale jasnejše. In Werning je postavil odličen precedens drugim raziskovalcem, ki se ukvarjajo s histologijo dinozavrov. Ne le, da je njen papir odprtega dostopa, Werning je na spletno mesto MorphoBank naložil tudi več slik visoke ločljivosti kostnih diapozitivov Tenontosaurusa. Drugi znanstveniki lahko brez težav prenesejo slike in sami raziskujejo diapozitive. Upam, da bodo slike Tenontosavra le začetek tega, kar se bo postalo v spletni knjižnici histologije dinozavrov - vir, ki bo nedvomno pomagal raziskovalcem pri nadaljnjem raziskovanju biologije teh neverjetnih živali.
Reference:
Werning, S. (2012). Ontogenetska osteohistologija Tenontosaurus tilletti PLOS ONE, 7 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0033539
