Raziskovalci so že dolgo fascinirani s splavi. Te plavajoče preproge se oblikujejo med deževnimi nevihtami in poplavami in so sestavljene iz tisoč posameznih žuželk. Znanstveniki so ugotovili, da imajo živi splavi svoje lastne edinstvene materialne lastnosti, ki kažejo plovnost in se obnašajo izmenično kot trdna in podobna tekočini. Kako mravlje uspejo ustvariti takšne inženirske mojstrovine, pa ostaja v glavnem neznano.
Zdaj so raziskovalci odkrili eno arhitekturno skrivnost za mravlje splavov. Mravlje se izkaže, da se stisnejo med seboj z vsemi šestimi nogami - en sam mrav lahko do 20 njegovih tovariševih nog zgrabi njegovo telo. Raziskovalci Georgia Institute of Technology so ugotovili, da 99 odstotkov mravlje noge oprime še eno mravljo, kar pomeni, da "ni prostih nakladalcev", ko gre za vožnjo po splavih, so zapisali v izjavi.
Znanstveniki tega trika niso odkrili prej, ker je izredno težko pogledati znotraj teh gostih kroglic žuželk. Da bi se izognili tej težavi, je ekipa najprej ustvarila številne mravlje splavov, tako da je v čaši, polni vode, zasukala 110 žuželk. Po oblikovanju špirovcev so jih raziskovalci zamrznili s tekočim dušikom in uporabili super lepilo, da bi zagotovili, da mravlje ostanejo na mestu. CT pregledi so raziskovalcem omogočili, da so pregledali povezavo posameznih komponent splavov.
Ed Yong podrobneje opisuje ugotovitve za National Geographic :
Blazinice ne držijo le najbližje stvari, ki jo najdejo; navadno na sosede pritrdijo noge in stopala, ne pa telesa. Te povezave mravljam omogočajo, da spremenijo obliko svojih struktur tako, da upognejo ali raztegnejo noge. To pojasnjuje, zakaj so strukture tako elastične in zakaj lahko učinkoviteje absorbirajo prihajajoče sile.
Povezave med stopalom in nogo tudi nakazujejo, da mravlje aktivno nadzorujejo naravo svojih kroglic. Ekipa je našla druge takšne namige. Na primer, kroglica živih mravov je manj gosto nabita kot krogla mrtvih, kar pomeni, da sosedje aktivno potiskajo proč. To verjetno pomaga pri ustvarjanju zračnih žepov, ki špirovce držijo na zraku.
Medtem ko gradnja splavov ne vključuje inteligence, je ekipa Yong povedala, da je narava teh kroglic veliko bolj zapletena, kot so znanstveniki pričakovali.
