Številne ptice imajo črno perje: vrane, voveni, kormorani, primerno imenovan blackbird. Toda ko gre za osupljivo temno perut, se nobena od njih ne primerja z rajskimi pticami, skupino 39 vrst, ki prebiva predvsem na Papui Novi Gvineji. Ta čudovita bitja se ponašajo s svetlimi, električnimi barvami, ki jih naslanja perje, tako črno, da lahko tekmujejo z najbolj črnimi materiali, ki jih je oblikoval človek, poroča Ed Yong za Atlantic.
Če želite občutiti globoko črnino perja ptic, poglejte dalje na zgornji posnetek BBC Earth, na katerem je prikazan moški vrhunski rajski ptič, ki se vključuje v ritual parjenja. Perje potegne v halo, z izjemo treh briljantnih modrih barv pa vse njegove lastnosti izginejo v praznino črnine.
Ekipa raziskovalcev je pred kratkim podrobneje pogledala ptičje rajske perje v upanju, da bodo izvedeli več o njihovi neverjetni motnosti. Ugotovitve študije, objavljene ta teden v reviji Nature Communications, so razkrile, da se nekatere rajske perje ponašajo z edinstveno strukturo, ki ujame svetlobo. Kot pojasnjuje Yong, imajo perje večine drugih ptic osrednjo gredo ali rahise, ki se razcepijo na veje, znane kot "barbe", nato pa v tanjše veje, imenovane "barbule". Struktura je ravna in relativno urejena. Nekatere ptice iz rajskega perja so na drugi strani nepravilne, z ukrivljenimi, špičastimi črticami in votlinami znotraj perja.
Ta razporeditev je izjemno dobra pri absorpciji svetlobe. "Svetloba zadene perje in je večkrat razpršena po teh votlinah, " Matt Simon iz Wireda pove Dakota McCoy, evolucijski biolog s Harvarda in glavni avtor študije . "Vsakič, ko se razkropi, se malo absorbira, tako postanejo tako črni."
McCoy in njeni sodelavci so ugotovili, da rajska perja lahko zajamejo do 99, 95 odstotka dohodne svetlobe. (To število se je nekoliko zmanjšalo, na 96, 86 odstotka, ko je na perje zasijala svetloba z vseh strani). V resnici so perja tako temna, da ujamejo skoraj toliko svetlobe kot Vantablack, super črna snov, ki so jo britanski raziskovalci izumili leta 2014. Vantablack naj bi bil najtemnejša snov, ki jo je človek ustvaril na svetu; absorbira 99, 965 odstotkov dohodne svetlobe.
Yong zelo super črno perje perja lovi od 10 do 100 krat več kot črno perje drugih ptic. Da bi ponazorili to neskladje, so raziskovalci pospravili zlati prah na dva perja: eno, ki pripada manjši melampitti, vrsti pesmi, drugo pa rajsko ptičjo vrsto. Fotografije iz poskusa kažejo, da je manjše perje melampitte po prašenju izgledalo sijoče in zlato. Toda rajsko ptičje perje se je še vedno pokazalo črnejše od nočnega neba.
Zakaj se ta bitja ponašajo s tako temnim perjem? Raziskovalci teoretizirajo, da super črna perja ptičev naredijo njihovo barvito perje še bolj sijajno, kar jih naredi bolj privlačne za samice. Dejansko mikrostrukture perja, ki niso vpletene v paritvene prikaze rajskih ptic, nimajo enakih lastnosti super črnega perja.
"Spolna selekcija je ustvarila nekatere najbolj izjemne lastnosti v naravi, " v sporočilu za javnost v Yaleu opaža Rick Prum, profesor ornitologije in evolucijske biologije na Yaleu in višji avtor študije.
Kdo potrebuje krilca, ko bo to storilo vrhunsko perje?
