Ko sem se v sredo zjutraj prijavil na Facebook, je bila ena prvih stvari, ki sem jo videl, kriptična posodobitev statusa paleontologa univerze Marylanda Thomasa Holtza. Špekuliral je, da bi bila paleo skupnost na splošno "primerno navdušena" zaradi nečesa, kar bo predstavljeno pozneje, toda kaj je bilo to? V šali sem odgovoril, da bi moralo biti nekaj zelo impresivnega, da bi zasenčil čudnega raptorja Balaurja Bondoca, toda Holtz je imel prav. Opisan v tokratni številki Nature, je Concavenator corcovatus eden najbolj nenavadnih dinozavrov, kar jih je bilo kdaj najdenih, in morda eden najpomembnejših.
Na površinski ravni Concavenator izgleda zelo dobro. Ta dinozaver je bil odkrit v približno 130 milijonov let stari španski skali, carcharodontosaurid ali zgodnji sorodnik orjaškega Giganotosaurusa in nekoliko oddaljenega bratranca Allosaurusa . Kar je bilo edinstveno, pa je bila vrsta podolgovatih, usmerjenih navzgor nevronskih hrbtenic blizu bokov. Ta dinozaver ni imel jadra po dolžini hrbta, kot Spinosaurus, niti ni imel bolj enakomernega niza podolgovatih nevralnih hrbtenic, kot carcharodontosauid Acrocanthosaurus, ampak je imel namesto tega dve nevronski hrbtenici, ki sta segali visoko zgoraj boki, ki jim sledi niz krajših - vendar še vedno podolgovatih - bodic na dnu repa. Ta vrsta ureditve - kratko, visoko jadro blizu bokov - je bila že pred časom predlagana za zelo nepopolno znanega dinozavra z imenom Becklespinax, toda s večinoma popolnimi ostanki Concavenatorja zdaj vemo, da so vsaj nekateri plenilski dinozavri imeli to čudno dekorativno postavitev.
Če se izkaže, da skupina Becklespinax spada v isto skupino, lahko dva (in po možnosti tri) karharodontozavride s čudnimi strukturami na hrbtu, jadra, grbe ali plavuti zelo dobro najdemo na drugih članih te skupine. Toda kljub bliskovitemu jadru je najbolj impresiven vidik Concavenatorja precej bolj subtilen. V vrsti vzdolž njene ulne, ena od dveh kosti, ki sestavljata podlaket, sta bila vrsta okroglih, dvignjenih izboklin. To prvič ni videl paleontologov. Leta 2007 je bilo objavljeno, da ima Velociraptor te iste strukture in so bile videti identične gumbom za prepelice na rokah ptic, na katere so pritrjene perje rok. Vprašanje je bilo: kaj je bil dinozaver tako oddaljen od izvora ptic, ki je delal gumbe?
V zadnjih dveh desetletjih je poplava novih fosilov potrdila, da so se ptice razvile iz ene rodovine znotraj raznolike, s perjem pokrite skupine teroidnih dinozavrov, imenovane coelurosaurri. Skoraj vsaka vrsta znotraj te skupine ima vsaj enega pernatega predstavnika, vendar Concavenator ni bil coelurosaur. Kot carcharodontosaurid je njegova rodovna vrsta nazadnje delila skupnega prednika s coelurosaurri že v srednjem juriju, gumbe na rokah pa so prvi dokaz telesa, ki na teropodu zunaj coelurosavrov ne pokriva lusk. Kaj so ti gumbi podprti, še ni znano. Morda so bila perja ali pa so bila nekakšna ščetina, ki je bila strukturno podobna perjem. Kožni vtisi iz drugih delov dinozavra kažejo, da ni bil v celoti pokrit s takšnimi strukturami, kar pomeni, da je imel Concavenator na svojem telesu mozaik lestvic in podobnih peresnih struktur.
Še bolje je, da odkritje, da je imel Concavenator vrsto nitastih teles, pokriva nastajajočo hipotezo, da so dinozavri kot celota morda prenašali različne tovrstne strukture. V zadnjem desetletju so paleontologi našli vsaj dva primera ornithishijskih dinozavrov ( Psittacosaurus in Tianyulong ) s peresnatimi ščetinami na hrbtu. Te živali so bile vse na drugi strani velikega evolucijskega razcepa v družinskem drevesu dinozavrov - približno čim bolj povezane s pticami, medtem ko so bile še vedno dinozavri - vendar so imele tudi edinstvene telesne obloge, ki so bile podobne zgradbi meglene predhodnice perja, ki jih vidimo v nekaterih coelurosavrovih. Če so imeli ornitizhiji ščetine, koelurozavri perje, carcharodontosauridi pa podobne strukture, potem je možno, da so bile pernate podobne telesne obloge običajna lastnost dinozavrov, ki bi lahko segali vse do svojega izvora. Bodisi to, bodisi so se te strukture neodvisno razvijale v različnih rodovih večkrat med evolucijsko zgodovino. Ne glede na to, katera hipoteza se izkaže za pravilno, moramo premisliti, kako smo mislili, da so videti dinozavri, in pričakujem, da bomo v prihodnjih letih odkrili nadaljnje dokaze, da so bili številni dinozavri peresna, ščetinasta bitja.
Post-scenarij: Obstaja nekaj razprav o tem, ali so gumbi na zadnjiku Concavenatorja resnično gumi ali so še ena od značilnosti, povezane z mišicami. Več podrobnosti o tem kotu zgodbe si oglejte v prispevkih Darren Naish in Mickey Mortimer.
Ortega, F., Escaso, F., & Sanz, J. (2010). Bizarna, grbača Carcharodontosauria (Theropoda) iz Spodnje krede Španije Narava, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / narava09181
