Kaj se je zgodilo divjim kamelam ameriškega zahoda?

V 1880-ih je divje grožnja preganjala območje Arizone. Znan je bil kot Rdeči duh, njegova legenda pa je rasla, ko je gostoval po visoki državi. Leta 1883 je žensko pretepel do smrti. Govorilo se je, da stoji 30 čevljev. Kavboj je nekoč poskušal vrvi Duha, vendar se je obrnil in napolnil njegovo držalo, tako da sta oba ubila. En mož jo je lovil, nato pa trdil, da je izginila tik pred njegovimi očmi. Drugi prisegel je, da je požrl grizli medveda.

Iz te zgodbe

Arizoniana: Zgodbe iz stare Arizone

Sorodne vsebine

• Najnovejši znak, da je vstaja robota? Dirke kamele

"Očividci so rekli, da gre za hudičevo videti bitje, privezano na hrbtu neke čudne zveri, " mi pove Marshall Trimble, uradni zgodovinar države Arizone.

Mesece po prvih napadih je skupina rudarjev opazila Duha ob reki Verde. Kot je Trimble razložil v Arizoniani, svoji knjigi o ljudskih pravljicah starega zahoda, so si prizadevali za to bitje. Ko je zbežal z njihove puške, se je nekaj otreslo in pristalo na tleh. Rudarji so se približali kraju, kjer je padel. Videli so človeško lobanjo, ki je ležala v umazaniji, koščke kože in las, še vedno prilepljenih do kosti.

Nekaj ​​let pozneje je ranč v bližini Eagle Creek opazil divjo, rdečelasjo kamelo, ki se pase v svojem paradižnikovem zaplatu. Moški je zgrabil puško, nato pa ustrelil in ubil žival. Ghostove vladavine groze je bilo konec.

Novice so se razširile nazaj na Vzhodno obalo, kjer je newyorško sonce objavilo barvito poročilo o smrti Rdečega duha: "Ko je rančar odšel pregledati mrtvo zver, je našel trakove surove kože in jih zasukal po hrbtu, ramenih in celo pod njegovim repom. " Nekaj ​​ali nekdo je bil nekoč pripet na kamelo.

Legenda Rdečega duha je bogata z okraski, razcvetom makabre in domiselnimi sukanci, potrebnimi za vsako veliko zgodbo o taborišču. Vendar poglejte bližje legendi - mimo lobanje in surove kože ter računov "očividcev" - in odkrili boste bizarno poglavje zgodovine ameriške meje. V poznem 19. stoletju so divje kamele res zajahale po Zahodu. Kako so prišli tja in od kod prihajajo, je zgodba skoraj tako čudna kot fikcija.

******

Leta 1855 je pod vodstvom takratnega vojnega sekretarja Jeffersona Davisa prisvojil 30.000 dolarjev za "nakup in uvoz kamel in dromedarjev, ki naj bi bili zaposleni v vojaške namene". Davis je verjel, da so kamele ključne za širitev države na zahod; čezkontinentalna železnica je bila še desetletja oddaljena od izgradnje in je menil, da bi bile živali primerne za vleko zalog med oddaljene vojaške postojanke. Do leta 1857 je ameriška vojska po parih uspešnih potovanjih po Sredozemlju in na Bližnji vzhod kupila in uvozila 75 kamel. V desetletju pa bi bila vsaka prodana na dražbi.

Kamele so bile nameščene v Camp Verdeu v osrednjem Teksasu, kjer jih je vojska uporabljala kot zveri na kratkih potovanjih v San Antonio. Junija 1857 je bila čreda po ukazu iz Washingtona razdeljena: več kot dva ducata so poslali na odpravo v Kalifornijo, ki jo je vodil Edward Fitzgerald Beale. Pet mesecev pozneje se je Bealeova zabava prispela v Fort Tejon, vojaško postojanko nekaj milj severno od Los Angelesa. Četrtletni list Kalifornijskega zgodovinskega društva, ki ga je leta 1930 napisal AA Grey, je opozoril na pomen tega potovanja: "[Beale] je v poletni vročini, v vročini poleti, vozil svoje kamele več kot 1200 milj, skozi brezplodno državo, kjer sta bila krma in voda premajhna in nad visokimi gorami, kjer je bilo treba na najbolj nevarnih mestih postaviti ceste ... Izvedel je tisto, kar je večina njegovih najbližjih sodelavcev rekla, da tega ni mogoče storiti. "

Na vzhodu vojske je preostala čreda postavila za delo v Camp Verde in na več obhodov v teksaški regiji. V skladu z računom WS Lewis iz leta 1929 so bili vlaki majhnih paketov razporejeni v El Paso in Fort Bowie. Leta 1860 sta bili napoteni dve odpravi za iskanje neodkritih poti ob mehiški meji. Do takrat pa je kongres prezrl tudi tri predloge za nakup dodatnih kamel; politični stroški so se zdeli previsoki. "Mubi lobi iz očitnih razlogov ni hotel videti uvoza več kamel, " pravi Trimble. "V Washingtonu so močno lobirali proti eksperimentu s kamelami."

Če mubi lobi poskusa ni ubil, je državljanska vojna. Po izteku Teksasa od Unije so konfederacijske sile ob zori vojne zasegle Camp Verde in njegove kamele. "Za pašo so jih izgubili, nekateri pa so odhajali, " poroča popularna znanost leta 1909. "Tri so jih sile Unije ujele v Arkanzasu, leta 1863 pa so jih na dražbi prodali v Iowi. Drugi so se našli v Mehiki. A nekaj jih je uporabljal oddelek za konfederacijsko pošto. " Konfederacijski vojaki naj bi eno kamelo potisnili s pečine. Drug, poimenovan Old Douglas, je postal last 43. pehote Mississippi, naj bi bil med obleganjem Vicksburga ustreljen in ubit, nato pa pokopan v bližini.

Do konca leta 1863, sredi državljanske vojne, je bil poskus kamele v bistvu končan. Kalifornijske kamele, ki so se iz Fort Tejona preselile v Los Angeles, so se brez dela lotile več kot eno leto. Septembra je vojni sekretar Edwin Stanton ukazal živali dati na dražbo. Podjetnik meje Samuel McLaughlin je februarja 1864 kupil celotno čredo, nato pa je v Nevado odposlal več kamel, da so v Virginiji odvzele sol in rudarske zaloge. (McLaughlin je zbral denar za potovanje tako, da je organiziral dirko kamel v Sacramentu. Za ogled spektakla naj bi se zbrala 1.000 ljudi.) Po Grenovem računu so živali, ki so ostale v Kaliforniji, prodali v živalske vrtove, cirkuse in celo nazaj do samega Bealea: "Mogoče smo že leta videli Bealeja, ki dela kamele na svojem ranču in z njimi opravlja izletniške užitke, ki jih spremlja njegova družina."

Teksaška čreda je bila kmalu zatem, leta 1866, prodana na dražbi odvetniku Ethel Coopwood. Tri leta je Coopwood uporabljal kamele za pošiljanje zalog med Laredo, Teksasom in Mexico Cityjem - in takrat bo sled začel hladiti.

Coopwood in McLaughlin sta svojo čredo prodajala v majhnih šopkih: potujočim živalskim vrtom, obmejnim podjetnikom in naprej in naprej. Pogovarjal sem se z Dougom Baumom, nekdanjim vrtnarjem in lastnikom teksaškega Camel Corpsa, da sem izvedel, od kod so šli. Kot kaže, odgovori niso tako jasni. Ko je vojska prinesla svoje kamele v Teksas, so zasebna podjetja uvozila še več sto prek mobilnih telefonov, Galvestona in San Francisca, pričakujoč močan trg na zahodu.

"Te komercialno uvožene kamele se začnejo mešati z nekdanjo vojsko kamele v 1870-ih, " pravi Baum. Mešane črede so vse težje izsledile potomce vojnih kamel. "Na žalost je res zamorno, kje se končajo in kakšni so bili njihovi končni razhodi zaradi tistih nejasnih potujočih menagerijev in cirkusov, " pravi.

To ne pomeni, da je bila usoda vsake vojske kamele neznana. Vemo, kaj se je zgodilo z vsaj eno: belorelo kamelo po imenu Said. Med odpravo proti zahodu je bil Bealeova cenjena jahalna kamela, v trdnjavi Tejon pa ga je v svoji čredi ubil mlajši večji kamel. Vojak, ki je bil tudi veterinar, je poskrbel, da bo Saidovo truplo odposlal po vsej državi v Washington, kjer ga lahko hrani Smithsonian Institution. Kosti te kamele so še vedno v zbirkah Prirodoslovnega muzeja.

In kar se tiče ostalih? Številni so bili v uporabi v rudarskih mestih Nevade, neresni so bili prodani mesarjem in mesnim trgom, nekatere pa so odpeljali v Arizono na pomoč pri gradnji čezkontinentalne železnice. Ko se je železnica odprla, pa je hitro zapustila preostale možnosti za tovor na kamili na jugozahodu. Lastniki, ki svojih čred niso prodali potujočim zabavljačem ali živalskim vrtom, so jih po navedbah vrgli na puščavo - kar končno prinaša zgodbo nazaj v Rdeči duh.

Divje kamele so preživele v puščavi, čeprav skoraj zagotovo ni bilo dovolj živeti v divjini, da bi podprla uspešno populacijo. Vse do začetka 20. stoletja so bili po vsej regiji poročani o obiskih, čeprav so bili redki. "Bila je redka, a ker je bila redka, je bila opazna, " pravi Baum. "To bi dala novico." Mladi Douglas MacArthur, ki je leta 1885 živel v Novi Mehiki, je slišal za divjo kamelo, ki se sprehaja blizu Fort Selden. Par 18 kamel je bil opažen južno od meje leta 1887. Baum ocenjuje, da je bilo v obdobju po uporišču do leta 1890 dejanskih ogledov od šest do deset. Legenda Rdečega duha - nora, divja pošast, ki se vije po puščavi Arizona - se tesno prilega senci eksperimenta s kamelami.

"Se mi zdi, da se je to zgodilo? Da, " pravi Baum. "In zelo verjetno bi lahko bila ena od vojsk kamel, saj je bila arabska kamela." Z drugimi besedami, temeljne podrobnosti legende morda vsebujejo nekaj resnice. V Arizoni so sredi 1880-ih v Arizoni opazili divjo kamelo, morda vojsko kamel, ki je pobegnila iz kampa Verde. Rancher je to kamelo ubil, potem ko jo je vohunil na svojem vrtu. In ko je ta rančar pregledal živalsko telo, je našel globoke brazgotine, izkopane po hrbtu in telesu.

Dejstvo ali fikcija, zgodba Rdečega duha še vedno vodi nazaj k neizogibnemu, nedoumljivemu: Ali bi človek res lahko bil pripet na divjo kamelo? Kdo je bil? In če je sploh obstajal, zakaj je doživel tako kruto usodo? Trimble pravi: "Obstajajo vse vrste možnosti."