Večina hrane, ki jo kupite, prihaja z datumom "prodaj po" ali "najboljšem od", ki je na njem odtisnjen. Toda ti datumi so v bistvu sestavljeni. Nihče ne ureja, kako dolgo mleko ali sir ali kruh ostanejo dobri, zato lahko podjetja v bistvu na svoje izdelke natisnejo kateri koli datum.
V zadnjih nekaj letih je kup pisateljev hrane razlagal kupcem živil, da najbrž ignorirajo te majhne številke in samo preverijo, ali hrana izgleda ali diši slabo. Če pa so datumi razprodaje tako neuporabni, zakaj jih sploh imamo?
V Evropi so datumi prodaje zakonsko obvezni. Toda, kot pravi Mic Wright v Guardianu :
Skromen datum prodaje je pravzaprav presenetljivo kratka zgodovina. Predstavljali so ga v prodajalnah Marks & Spencer v petdesetih letih prejšnjega stoletja, preden so se leta 1970 začeli prodajati na prodajnih policah. Vse do leta 1973 se v resnici niti ni imenoval "prodajalec". Marks je tako ponosen na svojo inovativnost, da Twiggy trobente to v njihovi zadnji oglaševalski akciji.
V ZDA zvezni zakon zahteva, da se dobijo samo dojenčke, vendar imajo številne države podobne predpise za izdelke, kot so mleko, jajca in meso. Toda večina proizvajalcev hrane vseeno daje skoraj vse.
Obstajajo zabavne špekulacije, ki jih je en novinar pripisal parkirnemu redarju na Alcatrazu, da je Al Capone populariziral datume trajanja mleka v tridesetih letih 20. stoletja. Zgodba pravi, da je eden od družinskih članov Capone zbolel po pitju nekaj pretečenega mleka, Capone pa se je zanimal za mlečno industrijo. Kupil je predelovalnik mleka, imenovan Meadowmoor Dairies, in lobiral je mestni svet v Čikagu, da bi sprejel zakon, ki zahteva vidne žige na posodah z mlekom. Toda nedavno označevanje živil na vseh vrstah hrane se v resnici ne zgodi do sedemdesetih let prejšnjega stoletja.
Poročilo NRDC podrobno opisuje, kako so potrošniki v šestdesetih letih prejšnjega stoletja začeli kupovati več predelanih živil, in ko so se oddaljili od neposredne proizvodnje sestavin v svojih obrokih, jih je bolj skrbelo, kako varne in sveže so te sestavine:
Odprto druženje uporablja datumsko etiketo, ki vključuje mesec, dan in leto v obliki, ki je potrošniku jasno razvidna. Med splošno raziskovanjem 250.000 kupcev, ki je bilo objavljeno leta 1975, se je 89 odstotkov vprašanih zavzemalo za takšen sistem zmenkov. Po drugi raziskavi je 95 odstotkov vprašanih odprte zmenke navedlo kot "najbolj uporabno" storitev za potrošnike pri reševanju težav s svežino izdelkov. "Odprti" zmenki so se razlikovali od dolgo uveljavljene industrijske prakse "zaprtih" zmenkov, v kateri so proizvajalci in trgovci za upravljanje svojih zalog in menjave zalog uporabljali simbole ali številčne kode, ki jih potrošniki niso mogli prepoznati, ne da bi nameravali te podatke neposredno posredovati potrošniki. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so mnogi supermarketi prostovoljno sprejeli odprte sisteme za zmenke kot odgovor na povečanje zanimanja potrošnikov.
Kot odgovor so države začele izdajati zakone o označevanju, od katerih mnogi še danes živimo. Nekateri so se poskušali znebiti nenaučnih etiket, toda ko je Združeno kraljestvo predlagalo spremembo prodaje z nalepkami, proizvajalci niso bili zadovoljni. Obstajajo tudi špekulacije, da proizvajalci želijo, da uporabite datume, ker pomeni, da boste zavrgli in kupili več njihovega izdelka. Verjetno pa lahko rečemo, da lahko prezrete kateri koli datum, natisnjen na vaši hrani, in poiščete preprost vohaški test.
