Lani sem se med razlitjem zalivske nafte, ko sem gledal poročila o mrtvih pticah in se pogovarjal z znanstveniki, kaj se lahko zgodi z lokalnimi ekosistemi, spraševal, kako lahko kaznujemo storilce takega ekološkega zločina. BP bo sčasoma plačal nekaj globe, ki bo deloma temeljil na številu usmrčenih divjih živali, toda kako oceniti vrednost teh bitij? Ali ima copepod na dnu prehranjevalne verige več ali manj vrednosti kot nekaj na vrhu, kot kita? Ali je pomembno, ali je to bitje redko ali ogroženo?
Sodni sistem je morda eno mesto za iskanje napotkov, saj so tam ljudje kaznovani zaradi ubijanja ogroženih vrst. Kaj bi torej morali storiti glede nedavne kazni mladoletnega Indiana in neimenovanega mladoletnika za streljanje in ubijanje hroščevega žerjava leta 2009? Njihova kazen: pogojni pogoj in plačilo sodnih taks v višini približno 550 USD.
In globa v enem dolarju.
Če bomo simboliko iskali v tej simbolni globi, bi lahko sklepali, da žerjav sploh ni bil vreden. Seveda to spregleda dejstva, da je v naravi ostalo manj kot 400 žerjavov; porabimo denar za njihovo ohranjanje; in tista, ki je bila umrla, sedemletna ženska 17-02 let, je bila ročno vzgojena kot del plemenskega programa in je bila pomembna polovica edinega uspešnega plemenskega para žerjavov na tem območju. Ves čas, trud in denar, ki je bil namenjen njenemu vzgoji in spremljanju njenega in njenega življenja ---, ki je očitno v teh izračunih prezrt.
Vrste skušamo rešiti, ker imajo za nas vrednost. Večja biotska raznovrstnost in bolj zdravi ekosistemi imajo številne prednosti, ki jih je mogoče količinsko ovrednotiti, na primer manj nalezljivih bolezni, pa tudi veliko, česar ne bomo mogli nikoli napovedati. Kdo ve, katera zdravila bi se lahko skrivala znotraj neke rastline? Ali kaj odkritega mikroba dejansko omogoča življenje na Zemlji? Ali kako odstranjevanje posamezne vrste ptic lahko vpliva na preostali del ekosistema in ima lahko katastrofalne posledice za človeka?
Da ne omenjam, kako žalostno bi bilo, da prihodnje generacije ne bi nikoli videle nekaterih teh bitij - ali si kdaj ne bi zaželele, da bi naletel na dodoja drugje kot prašen muzejski kabinet?
Obstaja splošno soglasje, da je izumrtju nekaj, čemur se je treba izogniti, in vlagamo veliko denarja v to, da se to ne bi zgodilo. (Morda ne bomo o tem šli pravilno, vendar je to razprava še en dan.) Te naložbe bi lahko poskusili količinsko ovrednotiti, da bi poskusili oceniti vrednost izgube ptice ali želve, vendar toliko vrednosti od teh bitij bo ostalo nerazpoznavno in vedno bo težko postaviti številko na takšno izgubo.
A zagotovo gre za več kot en dolar.
