Manuel Noriega, panamski diktator, katerega burni odnosi z ZDA so leta 1989 privedli do njegovega padca z oblasti, je umrl v starosti 83 let.
Randal C. Archibold iz New York Timesa da vzrok smrti Noriega še ni znan. V bolnišnici v mestu Panama je bil od 7. marca na intenzivni negi, potem ko je razvil zaplete pri operaciji odstranitve benignega možganskega tumorja, pravi njegov odvetnik.
Panamski predsednik Juan Carlos Varela je na Twitterju zapisal, da "smrt Manuela A. Noriega zapira poglavje naše zgodovine." Nekdanji diktator za seboj pušča trnovo zapuščino, ki jo zaznamujejo korupcija, sovražni zunanji odnosi in brutalnost.
Bijan Hosseini in Joel Williams iz CNN poročata, da se je Noriega na oblasti začel s svojo kariero nadporočnika v Panamski nacionalni straži. Noriega je našla mentorja pri generalu Omarju Torrijosu, ki je nastopil kot vodja vojaške hunte, potem ko je panamski predsednik Arnulfo Arias izpuščen v državnem udaru 1968, poroča Encyclopaedia Britannica. Ko je Torrijos leta 1981 umrl v letalski nesreči, je Noriega stopila v čevlje in prevzela nadzor nad Panamsko vojsko leta 1983. Položaj je omogočil Noriegi, da je vladal z nepreverjenimi pooblastili, čeprav je še naprej nameščal "marionete civilnih predsednikov", da je ohranil videz legitimnost, piše Colin Dwyer iz NPR.
V svojih dneh v vojski je Noriega začel gojiti zapleten odnos z ZDA. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je ameriškim obveščevalnim službam posredoval informacije o številnih kartelih z mamili in pištolami, vključno z nezakonitimi operacijami Pabla Escobarja, zloglasnega kolumbijskega preprodajalca. Po naročilu vlade ZDA je Noriega odpotovala na Kubo, da bi zagotovila izpustitev dveh ameriških tovornjakov.
Toda Noriega je bila dober zaveznik, poroča Archibold of the Times. Medtem ko je ZDA prodajal skrivnosti o Kubi, je hkrati poskušal s prodajo panamskih potnih listov kubanskim tajnim agentom. Ameriška vlada je vedela za njegovo dvoličnost, vendar si je prizadevala za vzdrževanje dobrih odnosov s Panamo, ker se država nahaja na Panamskem kanalu, ključni strateški in gospodarski lokaciji. ZDA so preko kanala upravljale več kot 80 let, preden so leta 1999 prenesle ozemlje v Panamo.
Leta 1986 so začela krožiti poročila, da je Noriega dovolila grozno mučenje in umor političnega tekmeca ter da je ameriške skrivnosti prodajal vzhodnoevropski vladi. Razmerje med Panamo in ZDA se je razpletlo in Kongres je leta 1987 zaustavil gospodarsko in vojaško pomoč Panami.
Leta 1988 je prišlo do neuspelega državnega udara proti diktatorju, leta 1989 pa se je zgodil še en neuspešni poskus.
Potem ko so decembra leta 1989 panamske čete streljale in ubile neoborožene ameriške vojake, je predsednik George HW Bush v državo poslal 27.000 vojakov, piše Archibold. Noriega je pobegnil in se pred dnevi predal vatikanskemu veleposlaništvu v mestu Panama, ko mu je 3. januarja opoldne potekla zaščita.
Po aretaciji je bil Noriega zavezan med zapori v ZDA, Franciji in Panami. Januarja letos so mu odobrili hišni pripor iz 20-letne kazni, ki jo je leta 2011 izrekel Panama, da se je pripravil na operacijo možganov. Takrat so ga zaprli zaradi obtožb korupcije, poneverbe in umora.
