Imamo novice o vseh pticah, ki se prehranjujejo z žuželkami v Kostariki: Te goreče oči, ki so poskočile iz listja, dejansko ne morejo pripadati kači. Verjetno pripadajo žuželki, visoki le nekaj centimetrov.
Na stotine vrst metuljev in moljev v Kostariki se je razvilo, da razvijejo oznake ali "lažne oči", ki sprožijo takojšnjo reakcijo pri plenilcih njihovih ptic, da jih odženejo, je pokazala študija, objavljena prejšnji teden v zborniku Proceedings of the National Academy of Znanosti znanstvenikov z univerze v Pensilvaniji ter moža in žena, ekipe Dan Janzen in Winnie Hallwachs, skupaj z Johnom Burnsom, kustosom lepidoptere v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju.
Obliko mimikrije so preučevali več desetletij v Área de Conservación Guanacaste na severozahodu Kostarike, kjer so Janzen in Hallwachi usposobili domače Kostaričane, da bi nabirali žuželke iz gozda in jih vzgajali. Študija trdi, da so gosenice sčasoma dejansko manipulirale z ptičjim nagonom, da bi se izognile potencialnim plenilcem.
Z Johnom Burnsom smo govorili v njegovi pisarni v Nature History, kjer je razložil, kako lahko ravno tako drobna bitja veliko večje plenilce ptic naredijo v hribe.
Povejte nam malo o zgodovini mimikrije žuželk?
Ena je tako imenovana batezijska mimikrija, ki jo je okoli leta 1852 predlagal Henry Bates, angleški naravoslovec, ki je v Amazoniji preživel veliko časa. Opazil je, da so mnogi metulji videti kot drugi metulji, čeprav niso bili resnično tesno povezani. Ugotovil je, da mnogi metulji, ki so imeli izrazite barvne vzorce, uporabljajo te barvne vzorce kot opozorilo, da so neprijetni ali strupeni. Ptice bi se naučile puščati takšne barvne vzorce metuljev pri miru, česar so se naučili s poskusom in napakami: Jedo metuljev bi ptiče zbolelo. Tako je Bates spoznal, da so se skozi evolucijo pojavili popolnoma užitni, nestrupeni metulji, ki so bili videti skoraj povsem podobni, če ne povsem podobni tem strupenim metuljem, nestrupeni metulji pa jih kopirajo ali posnemajo in s tem pridobijo stopnjo zaščita pred njihovimi potencialnimi plenilci.
Kaj je ugotovila vaša nedavna študija?
V tem primeru z Danom Jenzenom preučujemo gosenice. Daniel Janzen in njegova žena Winnie Hallwachs gojijo veliko gosenic lepidoptera v pokrajini Área de Conservación Guanacaste na severozahodu Kostarike. To počnejo že nekaj desetletij. Pravzaprav imajo ogromno ekipo usposobljenih Costa Ricanov, ki gredo v gozd in lovijo gosenice ter jih posamično pripeljejo nazaj in postavijo na oder za odrasle. Številne gosenice in lutke, v katere se pretvorijo, ko se metamorfozirajo v metulje, razvijejo seznanjene strukture, ki so videti kot oči kače ali vretenčarje. Zdaj je večina teh gosenic, ali pupa, popolnoma dobra hrana za male žuželkaste ptice, ki se prehranjujejo z njimi. Če pa si lahko predstavljate, da majhna ptica nenadoma naleti na par oči na nekaj, kar razmišlja o napadu, bo imela druge misli, ker bi te oči lahko pripadale kači ali večji ptici, ki bi jo napadla in bi postala plen . Ugotovili smo, da bi morale biti ptice že gensko programirane, da odletijo, ko se soočajo s temi lažnimi očmi. Veliko prej so se ptice soočile s tovrstno grožnjo in če jih ujamejo, jih ubijejo, zato so ptice razvile ta prirojeni odziv - takojšen zagon in reakcija strahu pred begom. Kajti če se v takšnih resničnih razmerah obotavljajo in se odločijo: "Pa veste, da lahko nekaj pojem, ali pa me bo to prizadelo?" V tistem hipu bi jih lahko ubili. Ptičjemu naklonjenju je, da zavrne ta košček hrane in poišče drugo, namesto da bi se zadrževal. To je oblika mimikrije - razvoj očes, ki niso prave oči - vendar to ni primer, ko bi se ptice morale naučiti, da jih pustijo pri miru. Za to so že genetsko programirani.
Kako izgledajo te oči?
Dejanske gosenice so majhne strukture, ki niso videti podobne očem, kot jih poznamo, ali kot vretenčne oči. So le zelo majhne strukture, več na vsaki strani glave. Toda lažne oči, ki smo jih videli, so bile vse od para majhnih črnih pik, ki so nekakšen začetek sugestije oči, do tistih, ki so ravno izredno zapletene. Lahko so tudi lastnosti telesa, ki obdaja lažne oči, ki bodo celo spominjale na plenilca ptic. Nekaj je lutk, ki imajo oznake, ki so videti podobno kot luska kače in je preprosto neverjetno dobra mimika. Običajno ni tako zelo napreden.
Kako ta študija pomaga evoluciji ptic in žuželk? Kaj naredi za prihodnje raziskave?
Rekel bi, da je do zdaj zanimiv rezultat evolucije. Ne morem natančno povedati, kam gre, le da bo zagotovo vztrajalo, dokler ptice iščejo gosenice. V mnogih vrstah si lahko predstavljam, da lahko lažne oči, ki jih imajo gosenice, vse bolj podobne očesu - ne kot oči druge gosenice ali kake posebne vrste kače, lahko pa postanejo boljša kopija.
Če želite izvedeti več o gosenicah in prizadevanjih za ohranjanje okolja, obiščite spletno mesto Dan Jenzen.
