Kakšna je prihodnost ognja?

Medtem ko se Kalifornija pripravlja na sezono divjih požarov 2018, se še ni opomogla od opustošenja lanskih požarov. Leta 2017 je bilo predstavljenih pet najbolj uničujočih požarov države vseh časov, vključno s katastrofalnim Thomasovim požarom v okrožjih Ventura in Santa Barbara. Porabil je približno 280.000 hektarjev in uničil več kot 1.000 struktur, kar je bil največji požar države in je bil potreben 40 dni. Dva sta umrla v dejanskem požaru, vendar so poznejši množični blatniki ubili več kot desetino več. Kalifornijci in drugi, ki živijo v regijah, ki so izpostavljena ognju, se soočajo z novo realnostjo, ki jo deloma zaostrujejo podnebne spremembe.

"Moramo najti načine, kako se lahko naučimo živeti z ognjem, " pravi Andrew C. Scott, profesor geologije na londonski univerzi Royal Holloway, ki štiri desetletja preučuje ognjene fosile. "Razumevanje zgodovine požara te razume, da gre za naravni del zemeljskega sistema, česar ne moremo izključiti. "S Smithsonian.com je spregovoril o svoji knjigi Burning Planet : The Story of Fire Through Time (1. junija iz Oxford University Press).

Burning Planet: Zgodba o ognju skozi čas

Rastoči divji požari so v zadnjih letih opustošili ogromna območja Kalifornije in Avstralije in napovedujejo, da bomo v prihodnjih letih zaradi podnebnih sprememb videli več istega. Vendar to ni nič novega. Od zore življenja na kopnem so obsežni požari igrali svojo vlogo pri oblikovanju življenja na Zemlji.

Kaj je spodbudilo - pun nameraval - vaše zanimanje za preučevanje požarov?

Bilo je pred 40 leti, ko sem doktoriral o fosilnih rastlinah. Raztopil sem skalo navzgor in našel nekaj drobcev in oglja, ki so bili stari približno 320 milijonov let. Našel sem tisto, kar je bil takrat najbolj znan iglavcev, in tako je sprožilo mojo misel na ogenj v starih časih. V zadnjih 40 letih sem gledal oglje skozi geološki čas in poskušal rekonstruirati starodavne požarne sisteme.

Kako raziskujete zgodovino požara?

Ko imate divjad skozi vegetacijo, je vedno ostalo nekaj ostankov. Oglje, ki je ostalo, je zelo inertno in zlahka ohranjeno. Lepo ohranja tudi anatomijo rastlin, ki so sežigale. Koščki oglja se odlagajo v usedline, ki se skozi geološki čas ohranjajo kot kamnine. Pobereš košček kamna, ki je star 350 milijonov let, ga raztopiš in šele potem iz oglja ne moreš povedati, da je prišlo do požara, ampak boš potem lahko razrešil, kaj je zagorelo.

Kdaj je zemlja začela goreti?

Najzgodnejši požar se je zgodil pred približno 420 milijoni let - to vemo iz drobcev oglja, ki so jih našli v Walesu - toda v tistem času ni bilo veliko vegetacije, zato požar verjetno ni bil obsežen. Drevesa so se pojavila 50 milijonov let pozneje, toda atmosferski nivo kisika je bil potem nizek - ogenj v atmosferi potrebuje najmanj 17 odstotkov kisika. Verjetno ste šele pred 350 milijoni let dobili tisto, čemur danes pravimo gozdni požari.

Kako so divji požari oblikovali planet?

Požar je skozi čas močno vplival na ozračje, pri čemer je uporabljal kisik in ustvarjal velike količine CO2. Ogenj je tudi spodbudil evolucijo v nekaterih rastlinah. Pine so na primer razvile zelo debele skorje verjetno v obdobju visokega požara pred približno 90 milijoni let. Nekatere rastline dejansko uporabljajo ogenj za svojo reproduktivno strategijo, kot so borovi storžki, ki se bodo odprli šele, ko bo ogenj šel mimo. Požari uničijo rastline na tleh, zato ko se stožci odprejo, seme zato [spusti] v golo zemljo in lahko resnično dobro uspe. Obstajajo tudi druge rastline, kot je Fynbos, nekatere rastline proteaceae v Južni Afriki, ki dejansko začnejo cveteti in odlagati semena šele, ko začutijo dim iz ognja.

In odnos med ljudmi in ognjem?

Pred pol milijona let so zgodnji ljudje lahko izkoristili naravne požare, vendar so verjetno veliko pozneje začeli požare, morda še pred 40.000 leti. To je bilo očitno evolucijsko pomembno. Ljudje so se zbirali okoli požarov zaradi vročine, priprave hrane, izdelovanja orodij, druženja.

Kaj najbolj pogrešamo o požaru ?

Najprej [domnevamo], da so vsi požari slabi. Drugič, da ljudje začnejo vse požare. Požari so del mnogih naravnih sistemov, ki jih začnejo strele. Če ne gori gorivo, potem ogenj ne boste dobili in to gorivo mora biti v pravem stanju - dovolj suho, da lahko gori. Tako lahko krivite ljudi, toda dejansko so včasih le vir vžiga in požar, ki čaka, da se zgodi.

Obstaja veliko, veliko rastlinskih vrst, za katere je pravzaprav ogenj reden del naravnega sistema. Eden od naših velikih težav je, da si kot ljudje radi bolj in bolj gradimo svoje hiše na območja divjih zemljišč, ne da bi pomislili, da je požar glavni problem. Pravzaprav mislimo, da ga lahko izključimo. V nekaterih primerih bomo morda v določenih vrstah vegetacije. Toda v mnogih delih sveta na mnogih mestih vgrajujemo v vnetljivo rastlinje. Misliti, da lahko iz ognja izključimo ogenj, je verjetno ena največjih napak.

Druga stvar je, da spreminjamo naravo naše vegetacije. Uvajamo rastline zunaj njihovega naravnega habitata. Zlasti na primer se trave razprostirajo po delih zahodnih ZDA in te trave so dejansko spremenile naravo požarov, ki se pojavljajo na nekaterih od teh vegetacijskih območij.

V svoji knjigi pravite, da je Haymanov požar leta 2002 v Koloradu spremenil naše razumevanje sodobnih požarov. Lahko izpopolnite?

Požar na Haymanu je bil pomemben, ker smo prvič imeli veliko satelitskih podatkov in veliko informacij o tem, kako se je ogenj premikal. Bil je zelo močno raziskan, zato nam je omogočil veliko boljše razumevanje, kako delujejo nekateri od teh požarov. Ena od stvari, ki smo jo razvili v zadnjih 20 letih, je naše razumevanje tega, čemur pravimo poezija požara. Včasih po požaru lahko pride do precej večjega poplavljanja, ker je požar odstranil rastlinje in je bilo mogoče ubiti veliko zavezujočih korenin. Veliko usedlin se lahko premika zelo hitro.

To je nekaj, kar vidimo tudi v zapisu fosilov. Možno je, da so nekatere velike kostne postelje dinozavra povezane z erozijo po požaru. Z drugimi besedami, te velike poplave po požaru bi lahko zajele nekaj večjih dinozavrov.

Kako se spreminjajo divji požari?

Majhne podnebne spremembe lahko dramatično vplivajo. V zahodnih ZDA sneženje prihaja nekoliko prej, zato se vegetacija izsuši prej, požarna sezona pa je daljša. In tam, kjer živim v južni Angliji, ki ni nujno znana po svojih gozdnih požarih, bodo le majhne spremembe potrebne, če pride dež, da bodo tam daljša obdobja suhosti, kjer boste verjetno dobili več požarov. In ker smo rastline uvedli na območja zunaj njihovega naravnega habitata, smo težavo še poslabšali. Pazljivo moramo razmišljati o gradnji v teh vnetljivih pokrajinah. Moramo imeti resnično razpravo: Ali želimo izpostaviti te požare življenjem?

Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev

Ta članek je izbor iz junijske številke revije Smithsonian