Oktobra 2011 je Elizabeth MacDonald iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard opazila trn v Tweetih zaradi bleščeče predstave, ki jo je nanesla aurora borealis, piše v sporočilu NASA. Razmislilo je - kaj, če bi lahko vsem podatkom o družbenih medijih dodala podatke o geolokaciji in jih zbrala v eno samo bazo?
Vstopite v Aurorasaurus - projekt, ki utemeljuje resnice napovedi aurore, ki jih je predstavil vesoljski center za vesoljsko napoved NOAA.
MacDonald in nekaj kolegov so projekt začeli naslednji mesec in na njegovo spletno stran začeli podpisovati državljanske znanstvenike in jih prosili, naj vodijo tabelo o tem, kdaj in kje so doživeli eterični sijaj severne in južne luči. Zdaj nov prispevek, objavljen v začetku tega meseca v reviji Space Weather, kaže, da se projekt izboljšuje, kako raziskovalci napovedujejo, kdaj in kje lahko opazovalci vidijo ta polnočni sij .
Po veliki geomagnetni nevihti, ki je Zemljo prizadela okoli dneva svetega Patrika 2015 in nekaj drugih manjših dogodkov, je MacDonald in njena ekipa ugotovila, da je 60 odstotkov od 500 udeležencev Aurorasaurusa opazovalo plesne luči zunaj dosega vidnosti, ki so ga predvidevali modeli vesoljskega vremena. Raziskovalci podatke uporabljajo za izdelavo natančnejšega napovedovalca.
Najnovejše napovedi aurore temeljijo na meritvah sončnega vetra z Nasinovim naprednim kompozicijskim raziskovalcem Satellite, poroča Betsy Mason na Wired.com. Ker je satelit tako blizu Zemlje, pred geomagnetnimi dogodki ponuja le približno eno uro opozorila. Podatki Aurorasaurausa ne bodo izboljšali zgodnjega odkrivanja, toda NASA pravi, da bodo sčasoma raziskovalcem pomagali razumeti, kako predvideti, kdaj in kje se geomagnetni dogodki pojavijo ter kako intenzivno ti dogodki vplivajo na zemljo.
V resnici Andrea Tapia, profesorica informacijskih znanosti v državi Penn in članica ekipe Aurorasaurus, za Laboratory News pravi, da preiskuje načine uporabe mreže državljanskih znanstvenikov kot sistema zgodnjega opozarjanja na geomagnetne dogodke. "Sonce lahko opazujemo veliko natančneje, kot lahko napovemo njegove učinke na Zemljo, oddaljenih 93 milijonov milj, " pravi Tapia v sporočilu za javnost. "Naš cilj je zbrati nove podatke državljanskih znanstvenikov in množičnega izvajanja, da bi omogočili učinkovito, sprotno razumevanje avroralne dejavnosti."
Toda vse to je še vedno pot. Do takrat je projekt v veliki meri blagodej za opazovalce neba, udeleženci, kot sta Chris Ratzlaff iz Calgaryja in Jason Grustra, pa med zbiranjem podatkov ustvarjajo čudovite slike.
"Kratkoročna vizija Aurorasaurusa je postati interaktivno središče za ljubitelje avrore na stičišču državljanov in znanosti, " MacDonald pravi za NASA. "Dolgoročno lahko to angažirano skupnost vzdržujemo in razvijamo skupaj - orodja pa lahko razširimo, da bodo uporabna tudi v drugih disciplinah naše tehnološke družbe."
