Odstranjevanje plenilcev z območja je mogoče razumeti kot dobro; ste se znebili živali, ki pobija živino ali celo sosede. Drugi pogosto izgubo teh vrst vidijo z nekoliko žalostnim, romantičnim očesom; kako grozno je, da nikoli več ne vidim takšnega bitja. Toda resničnost izgube plenilcev je veliko slabša, pravijo ekologi, ki poročajo v Science, in "morda človeštvo najbolj razširja vpliv na naravo, " pišejo.
Del tega je zato, ker je najslabši obseg takega izginotja - izumrtje - za razliko od drugih vplivov na okolje, kot so podnebne spremembe, nepopravljiv. Toda bolj zato, ker lahko izguba ali celo zmanjšanje števila plenilcev v ekosistemu povzroči nekaj, kar je povzročilo "trofično kaskado", pri kateri spremembe v populaciji plenilcev vplivajo na prehrambeni splet in ekosistem. Na primer, ko so bili volki izločeni z ameriškega zahoda, je prišlo do sprememb v populaciji losov in rastlinstvu, ki jih je jek pojedel.
"Trofične kaskade so zdaj zabeležene v vseh glavnih biomeh sveta - od polov do tropov ter v kopenskih, sladkovodnih in morskih sistemih, " pišejo znanstveniki.
Toda spremembe na spletu s hrano niso glavni problem človeške populacije; vplivi na procese ekosistema so pogosto bolj nevarni. In mnogi od teh procesov so dovolj veliki, da se tudi ljudje v industrializiranih državah ne morejo zaščititi. Spremembe vegetacije, ki se pojavijo, ko se rastlinojeda rastlina dovoli nenadzorovano naraščati, lahko spremenijo pogostost in intenzivnost divjih požarov. Nalezljive bolezni lahko postanejo pogostejše; na primer, v nekaterih delih Afrike, kjer so se levi in leopardi prestrašili, so populacije oljčnih babun spremenili svoje vzorce vedenja in povečali stike z ljudmi v bližini. Črevesni zajedavci so postali pogostejši tako pri babunah kot pri ljudeh.
Potem se spremenijo bakterije v tleh, razpoložljivost vode, biotska raznovrstnost in številne druge lastnosti ekosistema, od katerih smo odvisni, da lahko pridelamo svojo hrano, ohranimo svoje življenje in ostanemo zdravi. Znanstveniki sklepajo:
Predlagamo, da so bila številna ekološka presenečenja, s katerimi se je družba soočala v preteklih stoletjih - pandemije, populacijski zlom vrst, ki jih cenimo, in izbruhi tistih, ki jih mi nimamo, večji premiki v ekosistemskih državah in izgube različnih ekosistemskih storitev - povzročili ali olajšali s spremenjenimi režimi prisiljavanja od zgoraj navzdol, povezanimi z izgubo staroselskih apexov ali uvedbo eksotike. Naše večkratno neuspešno napovedovanje in ublažitev teh dogodkov ne izhaja samo iz zapletenosti narave, temveč iz temeljnih nesporazumov njihovih temeljnih vzrokov.
Ne moremo predvideti, kaj se bo zgodilo, ko bo plenilec izgubljen iz ekosistema; obstaja preveč neznanih načinov medsebojnih vplivov vrst in procesi potekajo na lestvicah od deset do tisoč kvadratnih kilometrov. Pravi učinek izgube ni znan šele leta ali desetletja po nastanku. Še en razlog, da rešimo ta neverjetna bitja - za našo prihodnost.
S tem opomnikom o pomembnosti plenilcev smo se odločili, da bomo na spletnem dnevniku izvedli Predatorski teden. Kateri je vaš najljubši plenilec, obstoječi ali izumrli? Katere bi žalostno izgubili za vedno?
