Strah je morda star toliko kot življenje na Zemlji. Gre za temeljno, globoko ožičeno reakcijo, ki se je razvijala skozi zgodovino biologije, da zaščiti organizme pred zaznano grožnjo njihovi celovitosti ali obstoja. Strah je lahko tako preprost kot tresk antene v polžu, ki se ga dotakne, ali tako kompleksen kot eksistencialna tesnoba pri človeku.
Ne glede na to, ali imamo radi ali sovražimo izkusiti strah, je težko zanikati, da ga vsekakor častimo - celotnemu prazniku namenimo praznovanje strahu.
Če pomislimo na sklop možganske in človeške psihologije, so nekatere glavne kemikalije, ki prispevajo k odzivu na boj ali beg, vključene tudi v druga pozitivna čustvena stanja, kot sta sreča in navdušenje. Torej, smiselno je, da lahko stanje visoke vzburjenosti, ki ga doživljamo med strahovanjem, doživi tudi v bolj pozitivni luči. Toda kaj je razlika med hitenjem in občutkom popolnoma teroriziranega?
Smo psihiatri, ki zdravimo strah in preučujemo njegovo nevrobiologijo. Naše študije in klinične interakcije ter študije drugih kažejo, da je glavni dejavnik našega strahu povezan s kontekstom. Ko naši "razmišljajoči" možgani posredujejo povratne informacije o naših "čustvenih" možganih in dojemamo, da smo v varnem prostoru, lahko hitro prestavimo način, kako doživljamo to visoko vzburjenost, in sicer iz strahu v uživanje ali navdušenje. .
Ko v sezoni čarovnic vstopate v hišo, v katero ne prebivate, na primer, ko pričakujete, da vam bo skakal vzhajal in vedel, da to v resnici ni grožnja, lahko hitro doživite izkušnjo. V nasprotju s tem, če bi ponoči hodili po temni uličici in vas je neznanec začel preganjati, bi se tako vaša čustvena kot miselna območja možganov strinjala, da so razmere nevarne, in čas je za beg!
Toda kako to počnejo vaši možgani?
**********Strah se začne v možganih in se razširi po telesu, da prilagodi najboljšo obrambo ali letečo reakcijo. Odziv na strah se začne v predelu možganov, imenovanem amigdala. Ta mandljev nabor jeder v temporalnem reženju možganov je namenjen zaznavanju čustvene občutljivosti dražljajev - koliko nam nekaj izstopa.
Na primer, amigdala se aktivira, kadar vidimo človeški obraz s čustvom. Ta reakcija je bolj izrazita z jezo in strahom. Vzpodbuda za grožnjo, kot je vid plenilca, sproži strah v amigdali, ki aktivira področja, vključena v pripravo na motorične funkcije, vključene v boj ali beg. Sproži tudi sproščanje stresnih hormonov in simpatičnega živčnega sistema.
To vodi do telesnih sprememb, ki nas pripravijo na to, da smo v nevarnosti učinkovitejši: Možgani postanejo hiperalni, zenice se širijo, bronhi se širijo in dihanje se pospešuje. Povečuje se srčni utrip in krvni tlak. Poveča se pretok krvi in pretok glukoze v skeletne mišice. Organi, ki niso pomembni za preživetje, kot je prebavni sistem, se upočasnijo.
Del možganov, imenovan hipokampus, je tesno povezan z amigdalo. Hipokampus in prefrontalna skorja pomagata možganom razlagati zaznano grožnjo. Vključeni so v obdelavo konteksta na višji ravni, ki človeku pomaga vedeti, ali je zaznana grožnja resnična.
Na primer, videti leva v divjini lahko sproži močan strah, vendar je odziv na pogled istega leva v živalskem vrtu bolj radoveden in razmišljanje, da je lev luštn. Razlog za to je, da hipokampus in čelna skorja obdelujeta kontekstualne informacije in zaviralne poti dušijo amigdala strah in njegov spodnji rezultat. V bistvu naša miselna vezje možganov zagotavlja naša "čustvena" področja, da smo pravzaprav v redu.
**********
Če je napaden pes ali videl nekoga drugega, ki ga napada pes, sproži strah. (Jaromir Chalabala / Shutterstock.com) Podobno kot pri drugih živalih se tudi zelo pogosto naučimo strahu z osebnimi izkušnjami, na primer napadom agresivnega psa ali opazovanjem drugih ljudi, ki jih napada agresiven pes.
Vendar pa je evolucijsko edinstven in očarljiv način učenja pri ljudeh skozi pouk - učimo se iz govorjenih besed ali zapisanih zapiskov! Če znak pravi, da je pes nevaren, bo bližina psa sprožila strah.
Varnosti se naučimo na podoben način: doživljamo udomačenega psa, opazujemo druge ljudi, kako varno komunicirajo s tem psom ali beremo znak, da je pes prijazen.
**********
Strah ustvarja distrakcijo, kar je lahko pozitivna izkušnja. Ko se zgodi kaj strašljivega, smo v tistem trenutku zelo pozorni in nismo preveč zaokupljeni z drugimi stvarmi, ki bi nam lahko padle na pamet (težave v službi, naslednji dan skrbi velike preizkušnje), ki nas pripeljejo sem in tja zdaj.
Poleg tega, ko z ljudmi v življenju doživimo te zastrašujoče stvari, pogosto ugotovimo, da so čustva lahko nalezljiva. Smo družabna bitja, ki se lahko učimo drug od drugega. Torej, ko pogledate svojo prijateljico v hišo, v kateri se preganja, in ona hitro preide od kričanja do smeha, se v družbi sposoben prepričati o njenem čustvenem stanju, kar lahko pozitivno vpliva na vaše.
Medtem ko lahko vsak od teh dejavnikov - kontekst, odvračanje pozornosti, socialno učenje - vpliva na način, kako doživljamo strah, je skupna tema, ki povezuje vse, naš občutek nadzora. Ko smo sposobni prepoznati, kaj je in kaj ni resnična grožnja, ponoviti izkušnjo in uživati v vznemirjenju tega trenutka, smo končno na mestu, kjer se počutimo pod nadzorom. Takšno zaznavanje nadzora je ključnega pomena za naše doživljanje in odzivanje na strah. Ko premagamo prvotno naglico "borbe ali bega", smo pogosto prepuščeni počutju, prepričani v svojo varnost in bolj prepričani v svojo sposobnost soočanja s stvarmi, ki so nas sprva prestrašile.
Pomembno je imeti v mislih, da so vsi drugačni, z edinstvenim občutkom za tisto, kar se nam zdi strašljivo ali prijetno. To sproži še eno vprašanje: Čeprav mnogi lahko uživajo v dobrem strahu, zakaj bi ga drugi naravnost sovražili?
**********Vsako neravnovesje med vznemirjenjem, ki ga povzroča strah v živalskih možganih, in občutkom nadzora v kontekstualnih človeških možganih lahko povzroči preveč ali premalo vznemirjenja. Če posameznik izkušnjo dojema kot "preveč resnično", lahko skrajni strah odzove občutek nadzora nad situacijo.
To se lahko zgodi tudi pri tistih, ki ljubijo strašljive izkušnje: Morda bodo uživali v filmih o Freddyju Kruegerju, a jih bo "The Exorcist" preveč prestrašil, saj se zdi preveč resničen in odziva na strah ne modulirajo kortikalni možgani.
Po drugi strani pa, če izkušnja ne deluje dovolj na čustvene možgane ali če je preveč neresnična za razmišljajoče kognitivne možgane, se lahko izkušnja konča dolgočasno. Biolog, ki ne more ukrotiti svojih kognitivnih možganov iz analize vseh telesnih stvari, ki so v filmu o zombiju realno nemogoče, morda ne bo mogel uživati v "Pohodnih mrtvih" toliko kot druga oseba.
Če so torej čustveni možgani preveč prestrašeni in kognitivni možgani nemočni ali če so čustveni možgani dolgčas in kognitivni možgani preveč zatirajo, strašljivi filmi in izkušnje morda ne bodo tako zabavni.
**********Vsa zabava na strani, nenormalne ravni strahu in tesnobe lahko privedejo do pomembnih stisk in disfunkcij ter omejijo človekove sposobnosti za uspeh in veselje do življenja. Skoraj vsak četrti človek v življenju doživi obliko anksiozne motnje, skoraj 8 odstotkov pa ima posttravmatsko stresno motnjo (PTSP).
Motnje tesnobe in strahu vključujejo fobije, socialno fobijo, generalizirano anksiozno motnjo, ločitveno tesnobo, PTSP in obsesivno kompulzivno motnjo. Ta stanja se navadno začnejo v mladosti in brez ustreznega zdravljenja lahko postanejo kronična in izčrpavajoča in vplivajo na življenjsko pot osebe. Dobra novica je, da imamo učinkovite terapije, ki delujejo v relativno kratkem času, v obliki psihoterapije in zdravil.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Arash Javanbakht, docent za psihiatrijo na Univerzi Wayne State
Linda Saab, docentka psihiatrije na Univerzi Wayne State
