Zaliv Chesapeake je bil stoletja naravna tovarna morskih sadežev ob vzhodni obali in to bogastvo morskih virov je oblikovalo kulturo in zgodovino hrane na tem območju - članek Garden & Gun iz leta 2011 o Marylandovih pecivu iz rakov je bil "praktično religija". Tudi proizvodnja morske hrane predstavlja pomemben del gospodarske hrbtenice zaliva Chesapeake. Po podatkih Nacionalnega združenja za oceano in atmosfero (NOAA) je komercialna industrija morskih sadežev ustvarila 3, 39 milijarde dolarjev prodaje, 890 milijonov dolarjev prihodka in skoraj 34.000 delovnih mest po Virginiji in Marylandu v letu 2009.
Zlasti tri vrste predstavljajo glavnino gospodarskega temelja zaliva: ostrige, modri rak in črtasti bas. Ker pa se temperature tople in oceanske vode kemično spreminjajo, bodo prebivalci regije Chesapeake morda morali ponovno razmisliti o tem, kaj je njihova regija tako posebna - in biti pripravljeni prodajati svoje rakove pecivo za novo ikono hrane.
"Identiteta se mora sčasoma spremeniti in prilagoditi, tako kot to počne ekologija sistema, " pravi Denise Breitburg, ekologinja iz Smithsonian-ovega okoljskega raziskovalnega centra. "Podnebne spremembe so dejstvo in upam, da bomo začeli sprejemati resne ukrepe, ki jih moramo storiti. Toda tudi če začnemo ukrepati, bomo videli spremembe, in res ni druge možnosti, kot da se prilagodimo . "
Od tridesetih let prejšnjega stoletja je zaliv Chesapeake videl dvig povprečne temperature vode za 2 stopinj Fahrenheita. Vendar znanstveniki, kot je Donald Boesch, profesor pomorstva in predsednik Centra za okoljske vede v Marylandu, samo povišanje temperature ne bo nujno pomenilo katastrofe za morsko življenje Chesapeakea. Namesto tega se srečuje z drugimi dejavniki, ki bi lahko znatno ovirali zgodovinske ravni zaliva. "Nekatere vrste, kot so ostrige in modri raki, se v toplejšem podnebju lovijo naravnost južno od nas, zato jim zaradi temperature ne vidimo nobenih neposrednih groženj, " pravi. "Toda spremenil jih bo na nekatere načine, o katerih ne vemo v celoti."
Modra rakova je na primer eden najbolj prepoznavnih izvoznih izdelkov Chesapeake. Leta 2009 je žetev modrega rakova prispevala lokalno gospodarstvo za približno 78 milijonov dolarjev. Modre rakovice mirujejo v zimah in iščejo zatočišče pred hladnejšimi temperaturami vode, tako da se vdrejo v dno sedimenta zaliva. Ko se temperature vode povzpnejo na približno 54 stopinj Fahrenheita, modri raki postanejo dovolj aktivni, da se plazijo v lončke ali potapljajo mreže ribičev Chesapeake. Sezona se ponavadi začne okoli 1. aprila, čeprav nihanje temperatur v zadnjih letih otežuje začetek sezone. Ko se zimske temperature zvišujejo, se lahko vzorci gibanja rakov bistveno spremenijo, kar vpliva na to, kako ribiči sledijo in lovijo rakovice.
Poleg tega lahko temperature segrevanja zmanjšajo količino kisika, ki se lahko raztopi v vodi, kar bi lahko ogrozilo sposobnost rakov, da preživijo v Chesapeakeu, pravi Breitburg. To je še posebej problematično, če se učinki kombinirajo z onesnaženjem vode. Vsako poletje odtekanje, ki vsebuje prevelike količine dušika iz kmetijskih gnojil ali odplak, spodbuja cvetenje alg v zalivu. Ti cvetovi ustvarjajo "mrtve cone", kjer v vodi ni malo raztopljenega kisika. Znanstveniki so videli, da ta mrtva območja povzročajo zmanjšanje morske raznolikosti v celotnem zalivu - in s segrevanjem oceanske temperature je mogoče pričakovati, da bodo mrtve cone le še naraščale.
Medtem ko toplejše vode izgubljajo kisik, se morajo v zraku spopadati tudi z več CO2, ki se raztopi v vodah oceana, zaradi česar postanejo bolj kisle. V takšnih vodah organizmi, ki proizvajajo lupine kalcijevega karbonata, teh školjk ne morejo ustvariti tako enostavno, kar ima za posledico višjo stopnjo umrljivosti. "In bolj kisle razmere ponavadi uničijo lupine, ki jih naredijo, " pravi Boesch.
To pomeni, da bo zakisanje oceanov predstavljalo veliko grožnjo za drugo najpomembnejšo hrano v zalivu: ostrige. V poznih 1800-ih, ko je zaliv Chesapeake dosegel največjo letino ostrige, je regija ustvarila med 14 in 20 milijonov grmov letno. Danes je zaradi prekomernega ribolova in bolezni populacija ostrig le en odstotek tistega, kar je bila nekoč. Če oceanske vode še naprej postanejo bolj kisle, je videti, da je en odstotek v nevarnosti.
Segrevanje temperature lahko pomeni tudi večje tveganje za bolezni ostrige. Perkinsus marinus, protozojski parazit, je bil med ostrige Chesapeake še posebej ranljiv od osemdesetih let. Parazit vstopi v tkiva prebavne žleze, okužene ostrige pa imajo nizko stopnjo reprodukcije in znatno znižane stopnje rasti. Sčasoma kopičenje stotin parazitov ubija ostrige, tako da razgradi njena notranja tkiva in ovira njene hemolimfne žile (ekvivalent krvnih žil). Parazit ne more okužiti ljudi, vendar lahko ubije več kot polovico okuženih ostrige. V zadnjih letih opažamo širitev vrste P. marinus, ki jo lahko najdemo severno od mesta Chesapeake. "To je zelo jasno povezano s segrevanjem tamkajšnjih temperatur, " pravi Boesch.
Poleg tega bodo nekatere ribe Chesapeake neposredno prizadele segrevanje voda. Skoraj tri četrtine črtastega brancina ali skale, ki jih najdemo ob vzhodni obali, začnejo svoje življenje v zalivu Chesapeake - črtasti bas je najbolj priljubljena riba tako za rekreacijski kot komercialni ribolov v zalivu, saj ustvari 500 milijonov dolarjev gospodarske dejavnosti. Toda črtasti bas je še posebej ranljiv za tople vode, trenutne poletne temperature pa že v zelo plitvih območjih dosegajo 30 stopinj Celzija. "Temperature površinske vode poleti so zanje že precej tople - toplejše kot idealne - in če je na dnu [zaliva] malo kisika, se izkažejo, da nimajo veliko življenjskega prostora, ki je za njih res primeren, " pravi Breitburg ribe. "Če se kisik poslabša in se temperature na površini segrejejo, je to vrsta, ki bo resnično težko."
Breitburg bo v stoletnem času zaliv Chesapeake zelo drugačen od tistega, kar danes poznajo prebivalci in turisti. Toda kot ugotavlja Boesch, je težko natančno določiti, kdaj bodo te spremembe postale vidne navadnemu opazovalcu. "Podnebne spremembe so subtilna stvar. Poteka in se začne, " pravi. "Če se boš, se nekako nadleguje nate. Verjetno ga že doživljamo."
Danes bi lahko nekdo, ki lovi Chesapeake, ujel rdeči boben ali pegavo morsko postrv, ribe, ki jih tradicionalno najdemo v Mehiškem zalivu. "V zalivu so postali pogostejši, " razlaga Boesch, "in komercialni ribič je s tem precej zadovoljen." Druge morske živali, na primer kozice, ki običajno uspevajo v južnejših vodah, se lahko vse pogosteje pojavijo tudi v zalivu. Toda ribolov kozic bi s seboj prinesel povsem drugačen problem, saj se divje kozice pogosto lovijo z drsnimi vlečnimi mrežami, kar lahko moti morsko dno in povzroči prekomerni prilov - na vsak kilogram kozice, ulovljene z vlečnimi mrežami, lahko ribiči ulovijo do 15 kilogramov nenamernega morskega življenja.
Če bo Chesapeake v prihodnjih desetletjih postal znan po kozicah namesto modrega rakovice, morajo biti ribiške skupnosti in oblikovalci politike, ki narekujejo ribolovne predpise, pripravljeni, pravi Breitburg. "Na nek način je najbolj kritično, da svoje ribiške predpise prilagajamo resničnosti, kakšne podnebne spremembe počnejo številčnosti vrst v zalivu, in biti precej spreten pri sprejemanju sprememb, ko jih je treba spremeniti, " pravi.
Zato cenite te ostrige Chesapeake in modre rakovice, dokler trajajo - kmalu na jedilniku morda ne bodo samo škampe in pikice.
------
Denise Breitburg je 11. septembra v okviru serije Hrana na vrtu v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine spregovorila o živahni kulinarični zgodovini Chesapeakea. Štiridelna serija, ki se s programi nadaljuje 18. in 25. septembra, želi obiskovalce vključiti v pogovore o hrani, zgodovini in njihovem odnosu. Letošnje programiranje se osredotoča na štiri morske regije, ki jih je prizadela vojna 1812: Long Island, Chesapeake, Velika jezera in New Orleans. Vsak dogodek vključuje moderirano razpravo s strokovno skupino ter vzorčenje hrane, ki je navdihnjena s temo večera. Dogodek 18. septembra bo osredotočen na eksotične in invazivne vrste v Velikih jezerih, 25. septembra pa bo razpravljal o kulturnem pomenu trgov v New Orleansu. Vstopnice za dogodek znašajo 30 dolarjev in vključujejo dve pijači (z vljudnostjo Green Hat Gin in Distillery Lane Ciderworks) in krožnik zgodovinsko navdihnjene hrane. Dovoljene vremenske razmere se dogajajo zunaj muzeja v vrtu Smithsonian Victory.
