Delničarji, ki so se v poznih urah 30. septembra 1919 zbrali v majhni cerkvi v Elainu v Arkansasu, so vedeli, kako tvegajo. Navdušeni nad nepošteno nizkimi plačami so se obrnili na pomoč uglednega belega odvetnika iz Little Roka, Ulyssesa Brattona, da je prišel v Elaine in si prizadeval za pravičnejši delež v dobičku njihovega dela. Vsako sezono so posestniki posegali po zahtevnih nespodobnih odstotkih dobička, ne da bi jim kdaj predstavili podrobno računovodstvo in jih zalotili z domnevnimi dolgovi.
"Afroameriški kmetje najemniki proti temu izkoriščanju so bili zelo majhni; namesto tega je obstajal nenapisan zakon, ki ga noben Afroameričan ne bi mogel oditi, dokler njegov dolg ni bil poplačan, "piše Megan Ming Francis v Civilnih pravicah in oblikovanju moderne ameriške države . Organizatorji so upali, da bo Brattonova prisotnost povzročila več pritiska na sodišča. Zavedajoč se nevarnosti - ozračje je bilo napeto po rasno motiviranem nasilju na območju - nekateri kmetje so bili oboroženi s puškami .
Tiste noči okoli 23. ure je skupina lokalnih belih ljudi, od katerih so bili nekateri povezani z lokalnimi organi pregona, streljala v cerkev. Streli so bili vrnjeni, v kaosu pa je bil ubit en belec. Beseda se je hitro razširila o smrti. Pojavile so se govorice, da so delničarji, ki so se uradno pridružili sindikatu, znan kot Progressive Farmers and Household Union of America (PFHUA), vodili organizirano "vstajo" proti prebivalcem okrožja Phillips.
Guverner Charles Brough je poklical 500 vojakov iz bližnjega kampa Pike, da so, kot je poročal demokrat v Arkansasu 2. oktobra, "zaokrožili" težko oborožene črnke. "Te čete so bile" namenjene streljanju, da bi ubile nobenega črnca, ki se noče takoj predati. . ”To so presegle, združile so se z lokalnimi pazljivkami in pobile vsaj 200 Afroameričanov (ocene so precej višje, vendar nikoli ni bilo popolnega računovodstva). In ubijanje je bilo neselektivno - moški, ženske in otroci so bili žal nesrečni, da so bili v bližini. Med nasiljem je umrlo pet belcev, toda za te smrti bi moral nekdo odgovarjati.
Iz te tragedije, znane kot pokol Elaine, in njenega kasnejšega pregona, bi prišlo do odločitve vrhovnega sodišča, ki bi dolgoletno krivico, ki jo je sodišče odobril Afroameričanom, in obdolženim, ki so postavljeni v nemogoče okoliščine, zagotovila pravico do ustreznega postopka.
Ulysses Simpson Bratton, odvetnik, Little Rock, Ark., Ca. 1890 (Butler Center for Arkansas Studies, Knjižnica zgodovine in umetnosti Arkanzasa Bobbyja L. Robertsa, Centralni knjižnica Arkansas System) Kljub svojemu vplivu je bilo malo pokolov v Elainu edinstveno poleti 1919. To je bilo del obdobja začaranih represalij nad afroameriškimi veterani, ki so se vrnili domov iz prve svetovne vojne. Mnogi belci so verjeli, da so ti veterani (med njimi Robert Hill, ki je bil soustanovitelj PFHUA) je predstavljal grožnjo, saj so zahtevali večje priznanje svojih pravic doma. Kljub temu, da so služili v velikem številu, so črni vojaki "med vojno in takoj po njej ugotovili, da njihov dosežek in uspeh dejansko povzročata več besa in več vitriola, kot če bi povsem spodlegli, " pravi Adriane Lentz-Smith, izredni profesor za zgodovino na univerzi Duke in avtor Freedom Struggleles: Afroameričani in prva svetovna vojna .
Med pokolom je bil Arkansan Leroy Johnston, ki je devet mesecev okreval v bolnišnici od poškodb, ki jih je utrpel v rovih Francije - kmalu po vrnitvi domov potegnil z vlaka in bil skupaj s tremi brati ustreljen. V krajih, kot je okrožje Phillips, kjer je bilo gospodarstvo neposredno odvisno od plenilskega sistema delitve delcev, so bili belci naklonjeni, da so dejavnosti Hill-a in drugih videli kot zadnjo v vrsti nevarnih vznemirjanj.
V dneh po krvoproliču v Elainu so lokalni mediji še naprej vsak dan navijali plamen in poročali o senzacionalnih zgodbah organiziranega zapleta proti belcem. Za preiskovanje umorov je bil ustanovljen sedemčlanski odbor. Njihovi sklepi so preveč predvidljivi: naslednji teden so v Arkansasovem demokratu objavili izjavo, v kateri so razglasili zborovanje v Elainu kot "namerno načrtovano vstajo, če so bile črnke proti belcem" pod vodstvom PFHUA, katere ustanovitelji so uporabili "nevednost in vraževernost rase" otroci za denarne dobičke. "
V prispevku so trdili, da je vsak posameznik, ki se je pridružil, razumel, da "bodo na koncu pozvani, da pobije belce." Teden dni pozneje bi jim čestitali za celotno epizodo in sposobnost, da samozavestno vzpostavijo red, trdijo, da ni zaklanega Afričana Američan je bil nedolžen. "Resnična skrivnost uspeha okrožja Phillips ..." se je hvalil časopis, da "Južnjak pozna črnca z več generacijami izkušenj."
Da bi se zoperstavil tej sprejeti pripovedi, se je Walter White, član NAACP-a, katerega nastop mu je omogočil, da se je zlil z belimi prebivalci, priletel v okrožje Phillips in se predstavljal kot novinar. V naslednjih člankih je trdil, da "skrbno preučevanje ... ne razkrije" zastrašujoče "zaplete, ki je bila obtožena" in da PFHUA dejansko ni imel načrtov za vstajo. Izpostavil je, da nesorazmerje v številu smrtnih žrtev samo zanika sprejeto različico dogodkov. Če Afroameričani sestavljajo veliko večino lokalnih prebivalcev, "se zdi, da bi bile smrtne žrtve različno sorazmerne, če bi med črnci obstajala dobro načrtovana zaplet za umor, " je zapisal v The Nation . NAACP je v svoji publikaciji The Crisis tudi poudaril, da v prevladujočem ozračju nenadzorovanega linča in mafijskega nasilja nad Afroameričani "nihče ne bi bil dovolj bedač", da bi to storil. Črni tisk je povzel zgodbo, drugi dokumenti pa so začeli Belovo protislovno pripoved vključevati v svoje račune, s čimer so podprli obtožene.
Sodišča so bila v celoti druga stvar. Na desetine Afroameričanov so postale obtoženci v na hitro sklicanih sodnih procesih umorov, ki so uporabili inkriminirajoče pričanje, ki je bilo podvrženo mučenju, 12 moških pa je bilo obsojenih na smrt. Razprave žirije so trajale le nekaj trenutkov. Razsodbe so bile vnaprej sklenjene - jasno je bilo, da če bi jih sodišče ne predložilo za izvršbo, bi to storilo še prej.
"Imeli ste 12 temnopoltih, ki so bili očitno obtoženi umora v sistemu, ki je bil v tistem času popolnoma pokvarjen - imeli ste mob vpliv, imeli ste posege, imeli ste poroto, ki je bila povsem bela, skoraj zagotovo ste imeli sodno pristranskost, imeli ste pritisk, da ste vedeli, da če ste porotnik v tem primeru, skoraj ne bi mogli živeti v tem mestu ... če bi se odločili za kaj drugega kot obsodbo, "pravi Michael Curry, odvetnik in predsednik Odbor za zagovorništvo in politiko NAACP. Nobenemu prebivalcu sojenja ni bilo sodilo za noben zločin.
Rezultat je vsaj na začetku odmeval nepopustljiv trend, ki so ga pokazali številni mafijski linči: za afroameriške obtožene sta bila obtožba in obsodba zamenljiva.
Kljub temu je NAACP sprožil vrsto pritožb in izzivov, ki bi se skozi naslednja tri leta spremenili skozi državna sodišča v Arkansasu in nato na zvezna sodišča, zajeten niz trdih zmag in odvračilnih zadržkov, ki so odmevali v prejšnjih poskusih pravne odškodnine za črno državljani. "To je učni proces za NAACP, " pravi Lentz-Smith. "[Obstaja] občutek, kako to storiti in na koga izhajati in kakšne argumente naj poda." Primeri šestih moških bi bili poslani v ponovno sojenje zaradi tehnic, ostalih šest obtoženih - vključno z imenovanimi tožnik Frank Moore - je svoje primere argumentiral pred vrhovnim sodiščem ZDA. Pravna strategija NAACP je temeljila na trditvi, da je bila kršena 14. pravica do toženih postopkov.
Sodišče se je februarja 1923 z mejo 6-2 strinjalo. Pravosodni Oliver Wendell Holmes je za večino zapisal, da "če je tako, da je celoten postopek maska, ne sme biti pričanja, priznanja pod mučenjem, zanikanje spremembe prizorišča in pritisk mafije. - tega zastopnika, poroto in sodnika je do neustavljivega vala javne strasti pometel usodni konec, "potem je vrhovno sodišče moralo posredovati kot porok ustavnih pravic vlagateljev, če država Arkansas ni uspela.
Razsodba je zaznamovala drastičen odmik od dolgoletnega predajanja sodišču krivicam, ki se dogajajo v krajih, kot je Elaine. "To je bil potresni premik v načinu, kako je naše vrhovno sodišče priznavalo pravice Afroameričanov, " pravi Curry. Moore vs. Dempsey (obtoženi je bil imetnik kazenskega zavoda v Arkansasu) je po dolgi zgodovini na sodiščih premalo uporabljal nadaljnje pravne koristi, pri katerih bodo zvezna sodišča presojala v odmevnih zadevah, v katerih so bili vpleteni črni obtoženci, vključno s Powellom proti Alabami iz leta 1932, ki je obravnavala vse bele porote, in Brown proti Mississippiju leta 1936, ki je odločalo o priznanjih, izvlečenih pod mučenjem.
Moore vs. Dempsey je dal zagon zgodnjim odvetnikom za državljanske pravice in si utrl pot do kasnejših zmag v 50. in 60. letih. Po besedah Lentza "ko pripovedujemo o boju za črno svobodo v 20. stoletju, moramo dejansko prestaviti časovnico in nožice, ki smo jih postavili na časovnico, za trenutke pomembnih prebojev in dosežkov." Kljub temu, da je Moore proti Dempseyju razmeroma prikrit. "Če ameriško gibanje za državljanske pravice razume kot prizadevanje za zagotovitev polnih družbenih, političnih in zakonitih pravic državljanstva, potem 1923 pomeni pomemben dogodek, " piše Francis.
Toženci Elaine: SA Jones, Ed Hicks, Frank Hicks, Frank Moore, JC Knox, Ed Coleman in Paul Hall s Scipio Jones, Državna zapornica, Little Rock, okrožje Pulaski, Ark. 1925, (Butler Center for Arkansas Studies, Knjižnica zgodovine in umetnosti Arkanzasa Bobbyja L. Robertsa, Centralni knjižnica Arkansas) Sodba je imela tudi široke posledice za vse državljane v smislu zveznega posredovanja v spornih kazenskih zadevah. "Priznanje, da je država kršila postopkovni postopek, in zvezna sodišča so v resnici tehtali ogromno, " pravi Curry. "Bilo je plačilnega kaznivega dejanja, ki se je plačevalo državnemu kazenskemu postopku, nato pa je tovrstna zaščita, ki je obstajala za države, polomila to."
Zbiralci delnic, ki so se zbrali v Elaine, so imeli preprost cilj: zagotoviti delež v dobičku, pridobljenem s svojim delom. Toda vrsta krivic, ki so se dogodke te noči sprostile, bi se - z večletnimi napornimi napori - končala pred najvišjim sodiščem v državi in pokazala, da dolgoletna tradicija razglasitve Afroameričanov za odsotne ustavne garancije ne bo več nesporna.
