Nihče ni mogel videti katastrofe, ki prihaja. Dinozavri so se zalezovali med seboj in kovali na bujnih zelenicah, kot so jih imeli več kot 170 milijonov let. Pterozavri so v zraku vzhajali, mozavri so brizgali po morjih in drobni sesalci so se v gozdu vrteli le še en dan v pozni kredi.
Potem se je svet v hipu spremenil. Košček nezemeljske skale, širok več kot 6 milj, se je zaletel v tisto, kar bi sčasoma postalo znano kot Mehiški polotok Jukatan. Šok je bil strelska različica planeta. Zemlja nikoli več ne bi bila enaka.
Toda kaj se je pravzaprav zgodilo na dan, ko je asteroid zadel? S presejanjem plošč se strokovnjaki sestavljajo nočno moško vizijo enega najhujših dni v zgodovini našega planeta.
Nekatere škode je enostavno oceniti. Krater, ki je nastal zaradi udarca, je premera več kot 110 milj, masivna polovica brazgotine, ki jo pokriva Mehični zaliv. Toda hudič je v geoloških podrobnostih po krajih po svetu, kot so znaki velikega cunamija okoli zalivske obale. Udarec je naletel s tako veliko silo in izpodrinil toliko vode, da se je v 10 urah neizmerno valovanje odpravilo proti obali.
Dosegli smo geološki nered: oceanski pesek na suhi zemlji in fosile kopenskih rastlin na območjih, ki bi jih moral biti ocean, v mešani gnojevki starodavnih usedlin. V delu sveta, kjer je prišel cunami, te plasti označujejo nasilno mejo med zadnjim dnem krede in prvim naslednjim obdobjem, paleocenom.
Saj ne, da so bili učinki omejeni na območje vpliva. Eksplozija je bila dovolj, da je povzročila geološke motnje, kot so potresi in zemeljski plazovi, tako daleč kot Argentina - ki je posledično ustvaril svoj cunami.
Kakor nevarni so bili valovi za življenje na zahodni polobli, pa je bila vročina slabša.
Ko je asteroid planil na Zemljo, so drobni delci kamenja in drugih naplavin streljali visoko v zrak. Geologi so te koščke, imenovane krogle, našli v 1/10-palčnem sloju po vsem svetu.
"Kinetična energija, ki jo nosijo te krogle, je kolosalna, približno 20 milijonov megatonov ali približno energija ene megatonske vodikove bombe v šestih kilometrskih intervalih okoli planeta, " pravi geolog univerze v Koloradu Doug Robertson. Vso to energijo so pretvorili v toploto, ko so se te krogle začele spuščati skozi ozračje 40 milj navzgor, približno 40 minut po trku. Kot so Robertson in njegovi sodelavci zapisali v prispevku z naslovom "Preživetje v prvih urah kenozoika": "Nekaj ur po udarcu Chicxuluba je bila celotna Zemlja obdana z intenzivnim infrardečim sevanjem zaradi balistično vnovičnega izliva."
Zemlja je postala ogenj svet. Trenje padca je vsako kroglo postalo vžigalnik, ki je hitro in dramatično segreval ozračje. Nobeno bitje, ki ni pod vodo ali ni pod vodo - torej večina dinozavrov in številnih drugih kopenskih organizmov - mu ne bi moglo uiti. Živali, ujete na odprtem, so morda poginjale neposredno zaradi več ur trajajoče intenzivne vročine, nenehna eksplozija je bila ponekod dovolj, da je vžgala posušeno vegetacijo, ki je divjala požare.
Vsaj na kopnem se je verjetno v več urah zbrisal velik del krede. Toplotni impulz in njegovi učinki so resnično prepoznali raznolikost življenja. A stanje se je izkazalo za še težje.
Te drobne krogle (približno tri stotine palca debele) so našli na Haitiju na točki v skali, ki označuje prehod iz krede na paleogen (meja K-Pg, pred 65 milijoni let). Ko bi padli nazaj na zemljo, bi segrevali ozračje in vse živo bivali v močni vročini. (David A. Kring) "Vpliv podnebja je bil ogromen, " pravi Robertson. „Prah in saja zaradi udarcev in požarov bi ustvarila„ zimsko udarno zimo “z nič sončno svetlobo, ki bi v enem letu dosegla površino Zemlje.“ Geologi lahko to vidijo neposredno kot tanko plast saje, ki sovpada s plastjo med krede in naslednje obdobje - imenovano meja K / Pg - po vsem svetu.
Organizmi, ki so nekako uspeli preživeti močno vročino in požare, so se zdaj znašli pred novo grožnjo. "Izguba sončne svetlobe bi odpravila bazo fitoplanktona skoraj vseh vodnih prehranskih verig in povzročila popoln propad vodnih ekosistemov, " pravi Robertson, kopenskim rastlinam pa je bila prav tako odrečena dragocena sončna svetloba za fotosintezo. Vse skupaj je povedalo, da je lahko razvoj evolucije, ki je trajala 180 milijonov let, zmanjšal v manj kot življenjski dobi posameznega tiranozavra . Smrt je hitro prišla na koncu krede.
Popis škode je delno težaven, pravi Robertson, saj dinozavri dobijo nesorazmerno veliko pozornosti. Cvetni prah in plankton, poudarja Robertson, dejansko zagotavljata bolj rafinirano sliko tega, kar se je zgodilo po udaru. Kljub temu razpoložljivi podatki o fosilih kažejo, da je približno 75 odstotkov znanih vrst popolnoma izginilo in za preživele stvari verjetno niso bile rožnate. "Smiselno je domnevati, da je imelo 25 odstotkov preživelih vrst skoraj popolno smrtnost, " pravi Robertson, toda ti srečni organizmi so bili tisti, ki bodo postavili oder za naslednjih 66 milijonov let evolucijske zgodovine.
Znanstveniki bodo še naprej razpravljali o podrobnostih. Kdo bi se lahko uprl eni največjih skrivnosti umora vseh časov? Toda še nekaj nas opozarja na ta grozni, grozni, nič dobrega, zelo slab dan pred 66 milijoni let. Dinozavre slavimo zaradi dolgoletne prevlade na planetu in jih štejemo za uspehe. Ampak, če bi jih lahko tako hitro in nepreklicno uničili, bi tudi mi lahko trpela ista usoda. Če pogledamo starodavne zapise o svetovni smrti, se soočamo s smrtnostjo naših vrst in vprašanjem, kaj od nas lahko zahteva naše dolgoročno preživetje.
