Včasih so v znanosti lahko vaši izvidi videti precej sramežljivi - toda tu je nekaj, zaradi česar lahko svoje delo ponovno pogledate, preden ga vse skupaj zbrišete. Kot Stephanie Pappas v Live Science Poročila raziskovalci razkrivajo najstarejše skeletne ostanke, ki so jih kdaj odkrili. Preden so bili fosili pravilno identificirani, so bili ostanki Palaeopascichnus linearis, majhnega morskega bitja, ki je morda spominjalo na kroglasto amebo, zelo stari koščki popa.
Fosili P. linearis spominjajo na vrsto tesno pakiranih sfer, zato so jih nekateri raziskovalci sprva zavrnili kot najstniške koprive iz pretekle dobe, poroča Pappas. Ker njihovi fosili najdemo v skalah po vsem svetu, so znanstveniki ugibali, da gre morda za odtise lačnega bitja, ki se je sprehajalo po oceanskem dnu, ali ostankov alg ali druge oblike življenja. Potem je seveda nekdo postavil fosilizirane iztrebke.
Šele ko je Anton V. Kolesnikov, paleontolog z ruskega Inštituta za naftno geologijo in geofiziko Sifirske podružnice Ruske akademije znanosti Trofimuk, nagovoril mednarodno skupino kolegov, da je razprava končno rešena. Nova študija, objavljena ta mesec v reviji Precambrian Research, podrobno opisuje njihove ugotovitve.
Številne regije, v katerih so fosili P. linearis, so zaščitene, toda raziskovalci so zlato posegli v severovzhodni Sibiriji, kjer so nabrali stotine novih primerkov. Fosili so končno razkrili in preučili pod mikroskopom, da so končno razkrili svojo resnično, ne tako fekalno naravo. Ko so raziskovalci izvajali iste analize na fosilih, zbranih iz drugih delov sveta, so našli globalno soglasje: obstoj pravega okostja.
Kot kaže, je P. linearis uporabil materiale iz svojega podmorskega okolja za izdelavo lastnih eksoskelet. To je zelo impresivno - zlasti če upoštevamo, kako naporno je to moralo biti brez rok in samo koščkov peska. Vsak fosil je vseboval verigo majhnih ovoidov, premera približno 0, 04 do 0, 2 palca, kar je dajalo videz vrvice neenakomernih kroglic. Kameni biseri se lahko raztezajo nekaj centimetrov v dolžino - torej linearis .
P. linearis ni bila prva življenjska oblika, ki se je odrezala. Raziskovalci podrobno opisujejo študijo, ki je nastala že pred skoraj 750 milijoni let, prej pa so obstajali organizmi s podobnimi eksoskeleti. Vendar so bili ti organizmi veliko manjši - verjetno mikroskopski, pojasnjuje Kolesnikov v intervjuju za Pappas of Live Science. Raziskovalci ocenjujejo, da je bil P. linearis približno 613 milijonov let, tako da je "najstarejši znani makroskopski skeletni organizem."
To pomeni, da je P. linearis pred paleozojsko dobo, ki se je začela pred približno 540 milijoni let, in ko so znanstveniki prej verjeli, da so kreatorji dovolj veliki, da so vidni s prostim očesom, najprej razvili okostja. Namesto tega videz P. linearis prihaja na koncu velike proterozojske dobe - in raziskovalci menijo, da so ti trdoživi fantje morda prebrodili številne vrstnike, ki so bili pobiti med prvimi množičnimi izumiranji na Zemlji, ki so se zgodili tik pred začetkom paleozoika.
Kmalu zatem pa je konec prišel tudi za P. linearis . Lahko pa bi imel sodoben doppelganger v amebi, imenovani ksenofiofor: enocelični prebivalec oceanskega dna. Čeprav ju ločuje več sto milijonov let, imata oba amorfna bitja možnost, da zajamejo okoliške usedline in nalepijo zrna na njihova telesa, s čimer se zasidrajo s pomočjo okostnega skeleta. Teoretično je mogoče, da sta obe skupini povezani - vendar je bil velik del dokazov verjetno izgubljen s časom, skupaj z leti, ki jih je P. linearis preživel v fekalni anonimnosti.
