Na tisoče čolnov z ravnim dnom je plulo skozi surovo morje pod hladnim sivim nebom. Vonj dizla dizla in bruhanja je bil nepremagljiv, ko so se majhna plovila prikradla proti plažam. Valovi so se močno udarili ob ladij iz vezanega lesa, medtem ko so krogle pingale po ploščatih jeklenih lokih.
Prestrašeni moški v uniformi so se lovili pod puško, da bi se izognili stalnemu sovražnemu ognju. Nenadoma so zaslišali zvok kobilic, ki so se brusili ob pesku in kamnu. Težke železne rampe so padle v desko in moški so se v negotovo usodo prebili naprej v hladno vodo.
6. junija 1944 je bilo 6:28 zjutraj in prvi LCVP - pristajalna plovila, vozila in osebje - so ravno prišli na obalo na plaži Utah v Normandiji. Začeli so se D-Day in zavezniška invazija na Evropo.
Tesno spakirane čete se v notranjosti svojega LCVP-ja zatikajo v val. V daljavi je obala Normandije. (Narodni muzej druge svetovne vojne) Manj kot štiri mesece prej je bil patent izdan za te zelo čolne. Andrew Jackson Higgins je svojo idejo vložil pri ameriškem patentnem uradu 8. decembra 1941 - dan po tem, ko so Japonci napadli Pearl Harbor. Zdaj so te 36-palčne LCVP - znane tudi kot Higgins čolni - tisoče izdelovali, da bi ameriškim vojakom, marincem in mornarjem napadli sovražnika s pomočjo dvobojnih napadov.
Higginovo ustvarjanje je imelo dramatičen vpliv na izid iztovarjanja Normandije pred 75 leti, pa tudi številne druge pomorske operacije v drugi svetovni vojni. Edinstvena zasnova plovila skupaj z izumiteljevo odločnostjo, da uspe, je morda zelo spremenila ravnotežje zmage, da bi zajela zaveznike. Vsaj tako je verjel predsednik Dwight D. Eisenhower. "Andrew Higgins je človek, ki je zmagal v vojni za nas, " je povedal avtor Stephen Ambrose v intervjuju iz leta 1964.
Andreja Higgins "Vžigalnik za mehanizirano opremo", patentiran 15. februarja 1944 (patent ZDA 2.341.866) "Njegov genij je reševal težave, " pravi Joshua Schick, kustos v Nacionalnem muzeju druge svetovne vojne v New Orleansu, ki je prejšnji mesec odprl novo razstavo D-Day, ki predstavlja celostno rekreacijo čolna Higgins. "Higgins ga je uporabljal za vse v svojem življenju: politiko, ukvarjanje s sindikati, pridobivanje delavcev, proizvodnjo fantastičnih stvari ali ogromno stvari. To je bilo njegovo bistvo. "
Higgins, domačin iz Nebraske, ki se je v New Orleansu uveljavil kot uspešen lesarski poslovnež, je začel graditi čolne v tridesetih letih 20. stoletja. Osredotočil se je na plovila z ravnim dnom, da bi zadovoljil potrebe svojih kupcev, ki so plivali plitke vode v in okoli delte reke Mississippi. Nenehno se je ukvarjal s konceptom, saj si je prizadeval izboljšati svoje čolne, da bi se bolje ujemal z idealom, kaj naj bi bili ti čolni.
Nacionalni muzej druge svetovne vojne v New Orleansu prikazuje to celostno rekreacijo čolna Higgins. (Narodni muzej druge svetovne vojne) V času Prohibicije je imel Higgins sklenjeno pogodbo z ameriško obalno stražo o gradnji hitrih čolnov za lov na trke. Pojavijo se govorice, da je nato odšel med tekače ruma in jim ponudil, da jim proda še hitrejše čolne. Schick ne pride prav in ne potrdi zgodb, a jih tudi ne zanika.
"Te stvari so vedno zabavne nasmeha in crkljanja, toda nihče nikoli ne vodi zapisov, ki pravijo, da so to storili, " diplomatsko izjavlja.
Higginsin inovativni duh je omogočil vrsto prebojev, ki so privedli do oblikovanja, ki je postalo njegova istoimenska jadrnica. Najprej je bil lok z žličkami, ki se je zvijal ob ploščadi, spustil vodo spodaj in omogočil, da se je plovilo dvignilo na obalo in nato po pretovarjanju. Kasneje je bil kobilici dodan greben, ki je izboljšal stabilnost. Nato je nastala kobilica v obliki črke V, ki je plovilu omogočila, da se je vozila višje v vodi.
"Ni bilo nobene naloge, ki je Higgins ni mogel opraviti, " pravi Schick. "Našel bi način, kako nekaj storiti, potem pa najti način, kako to storiti bolje."
Izumitelj Andrew Higgins je bil imenovan za 18 patentov. (Dvorana slavnih nacionalnih izumiteljev) Higgins je začel izkrcati plovilo za mornarico, ko se je začela druga svetovna vojna. Na podlagi vladnih specifikacij je zgradil 30-nogo osebja Landing Craft Personnel (LCP), vendar je vztrajal, da bo večji čoln deloval bolje. Mornarica se je odpovedala in izmislil je 36-nožno različico, Landing Craft Personnel Large (LCPL), ki bi postala standard za preostalo vojno.
Marinci pa s tem čolnom niso bili povsem zadovoljni. Zasnova je zahtevala, da se osebje in oprema naložijo tako, da gremo čez stran. Leta 1942 so marinci zahtevali dodajo klančino na sprednji del plovila za hitrejši izstop.
"Higgins vzame LCPL, odreže lok, postavi klančino in nato postane LCVP, ki postane znameniti Higgins Boat, " pravi Schick.
To pristajalno plovilo, ki ga pogosto imenujejo "čoln, ki je zmagal v drugi svetovni vojni", bi lahko hitro prepeljalo do 36 mož s transportnih ladij na plaže. Prav tako bi lahko z manjšim številom vojakov vlekel džip Willys, manjši tovornjak ali drugo opremo. Higginove prejšnje modifikacije in iznajdljiv sistem zaščitenega propelerja, vgrajen v trup, so plovilom omogočili manevriranje v samo 10 centimetrih vode.
Ta različica je med drugo svetovno vojno postala osnova za različne zasnove in različne konfiguracije. LCA (Landing Craft Assault), LCM (Landing Craft Mechanized), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) in drugi modeli so sledili istemu temeljnemu slogu, ki so ga vsi zgradili v podjetju Higgins ali po licenci s svojim podjetjem Higgins Industries. Higgins je bil imenovan za 18 patentov, večina je bila namenjena njegovim čolnom ali različnim oblikovalskim prilagoditvam plovil.
Napadne čete se približajo plaži Omaha, 6. junij 1944. (Narodni muzej druge svetovne vojne) Na vrhuncu druge svetovne vojne je bila družba Higgins Industries največji delodajalec na območju New Orleansa. Več kot 20.000 belcev, črncev, žensk, starejših in prizadetih ljudi je delalo v sedmih obratih na enem prvih modernih integriranih delovnih mest v Ameriki. Izdelovali so različna pristajalna plovila različnih oblik in velikosti, PT čolne, oskrbovalna plovila in druge specializirane jadrnice za vojne napore.
Higgins je razvil sloves, da lahko stori nemogoče. Nekoč ga je mornarica vprašala, ali bi lahko čez tri dni zasnoval načrte za nov dizajn plovila. "Pekel, " je odgovoril. "Čoln lahko sestavim v treh dneh." In ravno to je storil.
"Moški je bil zaskrbljen zaradi učinkovitosti in dokončanja stvari, " pravi Schick. "Mornarica se je začela zavedati, da če je nemogoča naloga, jo dajte Higginsu in on jo bo opravil."
Skrivnost Higinsovega uspeha je morda bila njegova osebnost. Pripeljali so ga k uspehu in nikoli ni pustil ovire, da bi ga upočasnil. Velikokrat se je prebijal skozi ali čez birokratske kvote, delovne težave, materialno pomanjkanje in negativno misleče ljudi z drznim odnosom in nekaj slanimi besedami.
"Dokler je bil Higgins odgovoren in se mu ni bilo treba zanašati na druge ljudi, je lahko prestopil vsako oviro, ki mu je prišla na pot, " pravi Schick. "Ta odločnost in trdo delo sta mu pomagala rešiti skoraj vsako vprašanje."
Čoln Higgins je videl akcijo v številnih pristaniščih amfibij po drugi svetovni vojni. Poleg Normandije so jih uporabljali na Siciliji, Anziju, Taravi, Iwo Jimi, Saipanu, Okinavi, Peleliu in neštetih drugih plažah v evropskih in pacifiških gledališčih delovanja.
Obiskovalci lahko stopijo v avtentično ladjo Higgins, ki je zdaj na ogled v Aleksandriji v Virginiji. (Dvorana slavnih nacionalnih izumiteljev) Od leta 1942 do 1945 je bilo narejenih več kot 20.000 pristajalnih plovil v Higginsu, danes pa jih je ostalo manj kot 20. V počastitev D-Dayja je do 27. julija na vrtovih zunaj sedeža ameriškega patentnega urada in nacionalnega muzeja Inventors Hall of Fame muzej v Aleksandriji v Virginiji na ogled eden od preživelih Higgins čolnov.
Njihove zapuščine ni mogoče podceniti. Spremenili so potek vojne in zagotovili zaveznikom, da lahko kadar koli napadejo s hitrostjo in učinkovitostjo - vse zaradi neverjetnega pluga izumitelja, ki so ga letos vpeljali v dvorano slavnih National Inventors Hall of Fame.
"Higgins je bil človek pred svojim časom, " pravi Schick. "Imel je odnos in odločnost. Znal je voditi in organizirati. Obkrožil se je s pametnimi ljudmi in vedel, kako iz njih kar najbolje izkoristiti. Bil je močan duh. "
