Že leta 1839 nihče ni imel pojma, kako izgledajo sledi dinozavrov. Pravzaprav beseda "dinozavra" še sploh ni obstajala - izraz naj bi leta 1842 skoval britanski anatom Richard Owen. Ni čudno, da so bile slednje, ki so zdaj prepoznavne kot pripadniki dinozavrov, nekoč pripisali velikanskim pticam in drugim bitja.
Edward Hitchcock, geolog in teolog iz Nove Anglije, je ustanovil študijo sledi dinozavrov v Severni Ameriki zahvaljujoč številu fosilov v sledovih, ki jih najdemo v dolini Connecticut. Ljudje so o teh skladbah vedeli že dolgo - pleme Lenape Native American je o njih celo imelo legende - vendar so šele pod polovico tridesetih let pod drobnogled našli naravoslovci, ki so želeli vedeti, kako so nastali in kaj vrste živali, ki so jih predstavljali. Toda Hitchcock in drugi ameriški naravoslovci niso bili edini, ki so bili zainteresirani za te fosilne vtise.
Leta 1839, medtem ko je Hitchcock razmišljal o svojih sledeh iz Nove Anglije, je nemški geolog Carl Degenhardt odkril velike ptičje sledi, ki so ostale v rdečem peščenjaku kolumbijskega gorskega območja. Nikoli ni bila objavljena nobena ilustracija, toda glede na to, da so sledi dinozavrov pogosto zamenjevali odtise velikih ptic, se zdi verjetno, da je Degenhardt res našel odtise, ki so jih pustili dinozavri. Po besedah paleontologa in zgodovinarja Erica Buffetauta so bile to verjetno prve zapisane sledi dinozavra, ki so jih našli v Južni Ameriki.
Kljub pomembnosti Degenhardtovega odkritja pa je novica o njegovi najdbi hitro potonila z vidika. Razlogi, zakaj je Buffetaut domneval, so bili povezani s sporočilom o odkritju. Opis odkritja je bil v poročilu geografskega, ne pa geološkega, časopisa in kasnejšega časopisnega mehurja o najdbi napačno postavljene skladbe v Mehiko namesto v Kolumbijo. Zaradi teh čudov o objavi je Degenhardtovo odkritje ostalo prikrito - trajalo je več kot stoletje in pol, da so novice o posnetkih, za katere je ugotovil, da so jih odkrili, odkrili.
Reference:
Buffetaut, E. 2000. Pozabljena epizoda v zgodovini inologije dinozavrov: Poročilo Carla Degenhardta o prvem odkritju fosilnih sledi v Južni Ameriki (Kolumbija 1839). Bilten družbe Societe Geologique de France, 171 (1): 137–140
