Genska mutacija določa, ali je mačka s tacami skuša (zgornja vrstica) ali izbeljena (spodnja vrstica). (Slika vljudna Helmi Flick)
Tabby je morda pogovorni izraz za žensko muco, vendar je bolj pravilno ime za skupni črtasti vzorec na plašču domače mačke. Te oznake tabby imajo dve glavni sorti: pravilne navpične črte temne na svetlem ozadju, znane kot vzorček skuše, in pikasta sorta, sestavljena iz manj organiziranih, temnih vrtin. Zdaj so znanstveniki z univerze Stanford in drugod identificirali gen, ki določa, ali je tabi skuša ali izbeljen, in ugotovili, da lahko isti gen tudi naredi gepard za kralja. Študija se pojavlja v današnji številki Science .
"Motiviralo nas je osnovno vprašanje: Kako nastanejo periodični vzorci, kot so črte in lise pri sesalcih?", Je v sporočilu za javnost povedal soavtor študije Gregory Barsh, preiskovalec pri HudsonAlpha in generat iz Stanforda. "Do zdaj ni bilo očitne biološke razlage za gepardove pege ali črte na tigrih, zebrah ali celo navadni hišni mački."
Barsh in njegovi sodelavci so pregledali DNK, ki so ga odvzeli divjim muckam v Severni Kaliforniji, ki so jih zajeli, sterilizirali in sprostili (običajna praksa, ki se uporablja za nadzor nad velikostjo populacije divjih mačk) in iz vzorcev tkiv, ki jih je zbrala skupina City of Huntsville Animal Services. Vse skute, ki so jih preučevale, so imele normalno različico gena, ki so ga raziskovalci poimenovali Transmembranska aminopeptidaza Q ( Taqpep ), medtem ko so imele vse izbuljene tabuke mutirano obliko gena.
Gen Taqpep vzpostavi vzorec mačjega plašča, ko je mucka še vedno v maternici, verjetno z določitvijo stopnje izražanja drugega gena - Endothelin3 ( Edn3 ) - ki poganja senco, ki jo ustvari lasna celica (veliko Edn3 povzroči temnejši lasje). Oblika vzorca je dejansko določena iz naključnega medsebojnega delovanja kemikalij, ki na koncu ustvari nekaj, kar je videti naključno - Britanski matematik Alan Turing je to teorijo prvič predlagal leta 1952, kasneje pa so jo simulirali v računalniških modelih in v začetku tega leta znanstveniki odkril zadevne kemikalije.
Kljub temu je treba določiti, zakaj nekatere domače mačke kljub statusu svojega gena Taqpep sploh nimajo nobenega vzorca. (Na stranski opombi se podočnjaki včasih imenujejo "klasični" tabuji, vendar ne zato, ker so pogostejši. Izbrisani vzorec je novejša mutacija; prvotni divji predniki domačih muck so bili skuše, podobne današnjim divjim mačkam iz starega sveta. .)
Vendar domače mačke niso edine mačke, ki se lahko razlikujejo po vzorcu dlake. Na primer, večina geparjev je navadna pegava sorta, nekaj redkih mačk pa je znanih kot kraljevi geparji in te podsaharske mucke imajo temne črte vzdolž hrbta (glej spodaj). Ko so raziskovalci pregledali vzorce kože in krvi, odvzete v ujetnikih in divjih geparjih iz Južne Afrike in Namibije, so ugotovili, da mačke niso imele istega gena Taqpep kot domače mucke, ampak je gen na podobne načine deloval tudi na divjih mačkah 'plašči. Običajni gen Taqpep je proizvedel navadne pikaste mačke, mutirani Taqpep pa je madeže združil v trakove, tako kot je gen združil trakove tabby v pike.
Čeprav znanstveniki še ne znajo razložiti, kako je zebra dobila svoje črte, vsaj zdaj lahko razložijo, kako ga je dobil kralj gepard.
Razlika med običajnim geparjem (levo) in redkim kraljevim geparjem (desno) je mutacija v enem samem genu. (Slika z dovoljenjem Grega Barsha iz geparda Ann van Dyk)
