Robert "Fightin 'Bob" La Follette je bil eden najbolj sovraženih moških v Ameriki, ko je 6. oktobra 1917 prevzel besedo senata ZDA. Zlobne karikature so upodabljale senatorja Wisconsina, ki je prejel medaljo nemškega železnega križa in imel nemško čelado s špicami. Theodore Roosevelt, stari tekmec La Follette v naprednem gibanju, je La Follette označil za "najbolj zloveščega sovražnika demokracije v tej državi" in občinstvu povedal, da si želi, "da mu lahko damo dar Kaiserja za uporabo v njegovem Reichstagu."
Njegov prestop? Nasprotovanje vstopu ZDA v prvo svetovno vojno.
Dolga leta trmast, trmast 62-letni republikanec z ogromnim šokom očetkavih belih las je švignil pred ameriško udeležbo v Veliki vojni, ki se je dogajala v tujini. Toda dogodki jeseni 1917 so njegovo usodo zapečatili na bolje in na slabše.
Dva tedna prej je La Follette pred 10.000 člani nacionalne nestrankarske lige, kongresa levosredinskih kmetov in delavcev, govoril brez opomb v St. Paulu v Minnesoti, izjavil, da je največje vprašanje v državi postalo, kako plačati za vojno, ki ji je nasprotoval. La Follette je nato pozdravila množico in nato sarkastično napadla osrednjo ameriško utemeljitev vojne, napade nemške podmornice na ladje, ki so ubile Američane.
"Ne želim reči, da nismo trpeli pritožb, " je dejal La Follette. "Nemčijo smo imeli v rokah. Resne pritožbe. "Nadaljeval je:" Vmešavali so se v pravico ameriških državljanov, da potujejo v odprtem morju - na ladjah, naloženih s strelivom za Veliko Britanijo. "To je bilo delno pretiravanje: niso vse ladje, ki so jih potopili Nemci, prevažale vojaški tovor . Toda La Follette je pravilno poudaril, da je britanski linijski ocean Lusitania leta 1915 nosil strelivo v Anglijo, ko ga je potonil U-čoln, pri čemer je umrlo 1.193 ljudi, od tega 123 Američanov.
Množica je razveseljevala La Follette, toda naslednji dan se je znašel pred vsesplošnim nasvetom in klasičnim koščkom "lažnih novic."
Poročilo Associated Press o govoru La Follette v St. Paulu, ki je bilo objavljeno v več sto časopisih po vsej državi, ga je napačno označilo kot "da se nismo pritoževali" proti Nemčiji, medtem ko je naslov New York Timesa izjavil: "La Follette brani Lusitania Sinking." Minnesota Guverner republike je napovedal, da bodo izjave La Follette-a preiskale. Eden od senatorjev države, Frank Kellogg, je na senat vložil peticijo komisije za javno varnost v Minnesoti, ki je La Follette označila za "učitelja nelojalnosti in rušenja" in pozvala, naj ga senat izžene - kar ustava dovoljuje z dvema -tretjine glasov.
V teh okoliščinah je La Follette nagovoril gnečo senata. Galerije so bile polne gledalcev, ki so želeli slišati, kako bo križar, znan kot "Boj proti Bobu", odgovoril na ogorčenje nad njegovim govorom v St. Paulu.
Namesto da bi priznal ranor ali prošnjo za izgon, je La Follette v vojnem času podala močan zagovor pravice do svobode govora. Po vsej državi so opozorili La Follette, guvernerji, župani in policija so preprečevali ali razbijali mirna srečanja o vojni. Nezadovoljniki so bili nezakonito aretirani in zaprti za nobeno kaznivo dejanje.
"Pravica do nadzora nad svojo vlado v skladu z ustavnimi oblikami ni ena od pravic, ki so jih državljani te države pozvani, da se predajo v času vojne, " je trdil La Follette. "V tej vladi so ljudje vladarji nič manj kot v miru."
Stoletje pozneje kljubovanje La Follette predstavlja enega največjih primerov ameriške zgodovine, kako prenesti obdobje nacionalne krize in osebnega napada - in vztrajati, dokler ne pridejo boljši časi. "Nagovor La Follette, " je zapisal Carl Burgchardt v svoji knjigi Robert M. La Follette, Srb .: Glas vesti, "klasični argument za svobodo govora in predstavniško vlado." Toda v letih 1917 in 1918 kot država se je borila za vojno in kaznovala zagovornike miru, La Follette pa so vrgli v politični izgnanstvo.
*********
Nekdanji guverner Wisconsina, kongresnik, kandidat za predsednika in ameriški senator od leta 1905, La Follette je desetletja preživel kot napredni reformator, uvajal populistične vladne reforme, urejal velike posle in postopno obdavčenje, medtem ko se je boril s strojnimi politiki, monopoli in premožnimi.
Njegova skrb za vojno je izhajala iz skrbi za delavski razred. La Follette je že leta 1910 napadel tisto, kar bi predsednik Dwight Eisenhower pozneje poimenoval "vojaški industrijski kompleks." Vojne po besedah La Follette so bile dobre za industrijo streliva, bonanze za mednarodne sklade in tragedije za revne, ki so se morali boriti z njimi. Od leta 1914 do 1916 je, ko so v Evropi rovski boji zahtevali milijone življenj, La Follette zahteval, da ZDA ostanejo nevtralne, pri čemer je upošteval izolistično zunanjo politiko, ki jo je večinoma izvajal od predsednikovanja Georgea Washingtona.
2. aprila 1917, ko je predsednik Woodrow Wilson na Kongres nagovoril in pozval k vojni nad nemškim telegramom Zimmermann in njegovo politiko neomejenega podmorničnega bojevanja, je La Follette molčal med navijanjem, sklonjene roke. Dva dni pozneje je v govoru senata La Follette trdil, da je ameriški narod - ali vsaj njegovi volivci - še vedno naklonjen nevtralnosti.
"Revni, gospod, ki so poklicani, da gnijejo v rovih, nimajo organizirane moči, " je pripomnil La Follette, "[vendar] bodo imeli svoj dan in bodo uslišani." Poslanih 15.000 pisem in telegramov v uradu La Follette o vojni so vodili od 9 do 1 proti vstopu v konflikt. V dobi pred javnomnenjskim raziskovanjem javnega mnenja je navajal slamnate ankete z mestnih sestankov, zlasti na izolacijskem Srednjem zahodu, ki so zabeležile pretirano nasprotovanje vojni.
La Follette je svoj aprilski govor končal s solzami, ki so mu padale iz oči. Naslednji senator, ki je govoril La Follette, je govoril o „nemškem in skoraj skoraj pro-gotskem in pro-vandalskem.“ Po tem, ko je senat glasoval za vojno, je 82–6 let La Follette odšel nazaj v svojo pisarno. Sovražni gledalec na hodniku mu je izročil vrv, kot bi rekel, da se je La Follette obesil.
Preostanek leta 1917, ko so se ZDA pripravljale poslati 2 milijona Američanov v tujino v boj, je La Follette nadaljeval svoje osamljene proteste sredi obtožb o izdaji. Desetletja boja za napredne vzroke so okrepila njegovo odločnost sredi stisk. Med vojno je "La Follette ... spet postal principijelni trpeči samotar, za katerega je ves čas verjel, " je zapisal Bernard A. Weisberger v knjigi iz leta 1994 The La Follettes of Wisconsin.
Svoje govore je podkrepil z dejanji. La Follette je glasovala proti oživitvi vojaškega osnutka. Nasprotoval je zakonu o vohunjenju in pravilno napovedal, da ga bo uprava Wilson uporabila za zatiranje prostega govora. Neuspešno si je prizadeval, da bi vojno financiral z davkom na premoženje, namesto z množičnimi posojili, ki jih je odobril Kongres.
Avgusta je La Follette pozval Kongres, naj izjavi, da se ZDA borijo za mir "brez aneksije ali odškodnin" - to pomeni, da nobena država ne bi zadržala zaseženega ozemlja ali prisilila drugih držav k plačilu vojnih odškodnin. Toda predsednik Wilson je zavrnil pogajanja z nemško vlado; Resolucija La Follette ni šla nikamor.
Senator je proti vojni še naprej agitiral in organiziral. Nato je nastopil njegov govor v St Paulu, ogorčenje in nadaljnji govor v oktobru.
La Follette je bila kljubovalna kot vedno. "Niti buta mafije niti glas moči me ne bodo nikoli spremenili po širini las iz smeri, ki ga zaznam, " je izjavil v svojem govoru 6. oktobra, "ki ga je vodil slovesni obsodba pravice in dolžnost. "
La Follette je podala klasičen odgovor na obtožbo, da je razhajanje v vojnem času nelojalno. Pravzaprav je prosta govorica še pomembnejša v vojnem času kot v miru, je trdil. Med vojno imajo državljani in Kongres pravico razpravljati o "njenih vzrokih, načinu, kako naj se vodi in o pogojih, kako naj se sklene mir." Citiral je zakonodajalce iz 1840-ih, ki so protestirali proti mehiški vojni, medtem ko so bile ZDA ga vodil, vključno z Abrahamom Lincolnom, Henryjem Clayjem in Danielom Websterjem.
Državljani bi morali biti bolj pozorni na svoje pravice v vojnem času, vztraja La Follette, ki je pozoren na nevarnost, da bi vojaški ali javni uradniki prevzeli preveč moči. Izdal je opozorilo za narod, ki se bo kmalu spremenil v globalno velesilo. "Če se lahko vsaka priprava na vojno opraviči za uničenje svobode govora in svobodne tiskovine, " je dejal La Follette, "potem bomo morda že obupani, če se bomo še dolgo znašli v miru."
Med posestjo ZDA na oddaljenih čezmorskih ozemljih in "obveznostmi, za katere se zdi, da gotovo prevzemamo posledice sedanje vojne", je opozoril, "vojno je mogoče voditi kadar koli čez noč", kar upravičuje nadaljnje vdore v pravice.
Ponovni govor se je srečal s pričakovano vitriolo. Senator Joseph Robinson iz Arkanzasa je stopil proti La Follette in se stisnil s pestjo, ko je z obnavljanjem gledal nazaj v obraz, mu očital La Follette. "Če bi se zabaval s temi občutki, " je zavidel Robinson, "bi se prijavil pri Kaiserju za sedež v Bundesratu" - zgornjem domu nemškega parlamenta.
Zaslišanja o prošnji za izgon naj bi se začela nekaj več kot tri mesece pozneje, 8. januarja 1918. Tistega dne je sin La Follette, Bob La Follette, mlajši, zbolel za okužbo s streptokokom. Mesece ga je pustil blizu smrti. Standardi senatorske komičnosti še vedno obstajajo, zaslišanja so bila na zahtevo La Follette prestavljena. Ob soočanju z grožnjami izgona in morebitno izgubo sina La Follette ni več javno govoril o vojni. V senat se ni vrnil šele septembra 1918. "Celo leto je bil pariater, nevtraliziran in gobec, nočna mora gaženja se je v celoti uresničila, " je zapisal Weisberger.
Odpovedi doma v Wisconsinu najbolj škodijo La Follette. Državni zakonodajalec je sprejel resolucijo, ki mu je očitala rušenje. Na univerzi Wisconsin, centru moči progresivizma, je fakulteta, vključno s številnimi nekdanjimi zavezniki, glasovala 421 proti, da bi ga obsodili.
Profesor ekonomije Richard T. Ely je obtožil, da je La Follette "pomagala Kaiserjem kot četrt milijona vojakov." La Follette je v svojem dnevniku z žalostjo ugotovil, da je njegova slika, ki je visela v vseh zgradbah univerze, so ga uničili.
Potem se je razbila vojna vročica. Volivci so se na volitvah novembra 1918 obrnili proti Wilsonu, deloma zato, ker je kršil lastno izjavo, da je "politika preložena" v vojnem času, in volivce pozval, naj demokrate vrnejo v kongres. Republikanci so v senatu osvojili tanko večino z dvema glasovoma, zaradi česar je La Follette, ljubitelj, ki je včasih prestopal strankarske linije, zastal glas. Teden dni kasneje se je vojna končala z premirjem in nemškim porazom. Kasneje istega meseca je senatni odbor glasoval 9-2 proti izgonu La Folleta. Popolni senat se je dogovoril januarja 1919 z glasovanjem 50–21.
Pred svojo smrtjo leta 1925 je La Follette užival vse večje spoštovanje do svoje protivojne drže. Leta 1919 je pomagal premagati Versajsko pogodbo v senatu, deloma tudi zato, ker je izvlekel ozemlje in reparacije poraženih držav, izide, na katere je opozoril. Leta 1923, po tem, ko je Wisconsin ponovno izvolil La Follette, mu je senat povrnil 5000 dolarjev sodnih honorarjev v obrambo pred izgonom - implicitno priznanje, da je bil primer zoper njega nepošten.
"Zadovoljen je bil, da je svojo zadevo predal v sodbo prihodnosti, " je zapisal Burgchardt v Robert M. La Follette, Sr.: Glas vesti. "Zlasti v obdobju po Vietnamu so zgodovinski komentatorji občudovali nasprotovanje La Follette prvi svetovni vojni in njegovo trdno podporo temeljnim ustavnim pravicam." Sčasoma so nekateri zgodovinarji dvomili tudi v odločitev Amerike, da se pridruži množičnemu pokolu prve svetovne vojne - in trdil, da ima La Follette prav.
Leta 1955 je senatni odbor, ki mu je predsedoval John F. Kennedy, izbral La Follette za enega od petih izjemnih senatorjev, ki so ga v sejni sprejemni sobi spomnili s portretiranci.
"Morda ne bom živel, da bi videl svoje maščevanje, " je La Follette svojemu zetu med vojno dejal, "ampak boš."
