Ko so leta 1940 penicilin prvič uporabljali medicinsko, je bil čas varčevanja. Medtem ko je Aleksander Fleming prvič odkril penicilin leta 1928, so njegova opažanja, ki se spreminjajo v svetu, skoraj ničesar opazila, in šele leta 1938 je druga skupina resracherjev končno začela izolirati in testirati aktivne kemične sestavine v prvem antibiotiku na svetu. * takrat je divjala druga svetovna vojna in primanjkuje medicinskih proizvodnih zmogljivosti, ki bi jih lahko namenili poskusnim zdravljenjem.
PBS pravi: "Kljub prizadevanjem za povečanje izkoristka plesnivih kultur je bilo potrebnih 2000 litrov tekočine za gojenje plesni, da smo dobili dovolj čistega penicilina za zdravljenje posameznega primera sepse v oseba."
Proizvodnja pencilov se ne bi mogla zgoditi dovolj hitro, da bi ustrezala naraščajočemu povpraševanju. Da bi nadoknadili pomanjkanje, piše Rebecca Kreston za svoj blog Body Horrors pri reviji Discover Magazine, so raziskovalci izmislili nov način, kako dobiti penicilin, ki ga potrebujejo: ekstrahiranje in izoliranje iz bolnikovega urina.
Ni vsakega penicilina, ki ga dajemo bolniku, razgrajenega. Nekateri - v resnici večina - penicilin prehaja skozi telo nespremenjeno. Po Krestonu:
[A] od 40 do 99 odstotkov antibiotika se izloči z urinom v svoji popolnoma funkcionalni obliki približno 4 ure po uporabi zahvaljujoč našim učinkovitim in pridnim ledvicam. Zaradi te posebnosti njegove farmakokinetike se lahko penicilin izloči iz kristaliziranega urina zdravljenega bolnika in nato uporabi za zdravljenje drugega bolnika v grlu resne bakterijske okužbe tik ob sosedu.
Sčasoma je proizvodnja penicilina dosegla hitrost, ki bi lahko ustrezala potrebam zdravnikov. Toda tudi danes kakšen del aktivne sestavine iz mnogih zdravil prehaja skozi naša telesa nespremenjena. Namesto da jih izoliramo in recikliramo, pa jih pošljemo po stranišču in ven na svet.
Kot je leta 2011 pisalo zdravstveno pismo s Harvarda, nekateri vodni strokovnjaki postajajo vse bolj zaskrbljeni zaradi pretoka zdravil iz farmacije v tok. Zdi se, da te droge ne le kot vprašanje farmacevtskih odpadkov vplivajo na vedenje in zdravje živali, ki živijo obvodno. Zdravniki ne primanjkuje več antibiotikov, vendar bi bilo vseeno vredno razmisliti, kako oživiti te strategije zgodnjega recikliranja.
* Ta stavek je bil posodobljen zaradi natančnosti.
