Z uporabo obrvi lahko govorimo veliko, ne da bi izgovorili eno besedo. Signalni šok nad obrvmi; eno samo obokano čelo kaže na skeptičnost; namrnjene obrvi lahko drugim dajo vedeti, da smo jezni, zmedeni ali izgubljeni v koncentraciji. Toda naši starodavni sorodniki niso imeli izrazitih obrvi, ki bi se lahko premikale po gladkih, kupolastih čelih. Njihova čela so bila poševna, z debelimi štrlečimi slemeni.
Kot poroča Charles Choi za Discover, se je ekipa raziskovalcev z univerze v Yorku v Angliji pred kratkim odločila, da bi izvedela več o tem, zakaj so stari ljudje imeli te značilne slepove obrvi in zakaj so jih na koncu izgubili. V študiji, objavljeni v reviji Nature Ecology & Evolution, nakazujejo, da so imeli preveliki grebeni obrvi socialno funkcijo, in ko so se zmanjšali po velikosti, so ljudje lahko bolje prenašali subtilna čustva.
Skozi leta so znanstveniki izpostavili številne teorije o tem, zakaj so imeli ljudje pred tisočletji štrleči obrnjeni greben. Večina teh teorij se je osredotočila na strukturne in mehanske razlage: debela kost obrvi je starodavne ljudi zaščitila pred udarci v glavo, zaščitila oči pred vodo ali celo preprečila, da bi lasje naših prednikov zakrivali vid. Toda ekipa z univerze v Yorku je želela preizkusiti še dve hipotezi. Prva kaže, da so velike kosti obrvi zaščitile lobanjo, ko so se naši predniki hrustljali po težkih obrokih. Drugi namiguje, da so se na koncu čela in očesnih vtičnic izbočili obrvi, saj so bili obrazi človeka "tako ogromni, da se niso prilegali možganom", fizični antropolog in soavtor študije Paul O'Higgins pove Choi.
Da bi preskusili te ideje, so raziskovalci ustvarili tridimenzionalni model starodavne človeške lobanje z rentgensko analizo fosiliziranega lobanje, znanega kot Kabwe 1, ki je trenutno nameščen v Smithsonianu. Lobanja je nastala pri posamezniku iz vrste Homo heidelbergensis, ki je živela pred 700.000 do 200.000 let in je morda pogost prednik neandertalcev in sodobnih ljudi.
Raziskovalci so se nato poigrali z računalniškim modelom in zmanjšali velikost grebena obrvi, da bi videli, ali bi to vplivalo na mehanske napetosti ugriza. Ugotovili pa so, da manjši greben ne zmanjšuje stresa na lobanji. Ekipa je tudi odkrila, da je obrvi Kabwe 1 večje, kot je potrebno, da zapolni prostor med čelom in očesnimi vtičnicami. Mogoče, menijo raziskovalci, izrazit greben Kabveja ni služil strukturni ali mehanski funkciji. Mogoče je bil namen velikega obrvi družaben.
Skupina se je vrnila k raziskovanju precej ekscentričnega antropologa Groverja Krantza, ki je nekoč naredil repliko grebena Homo erectus in hodil po njem, da bi odkril njegove prednosti. Morda presenetljivo je ugotovil, da so ljudje prečkali cesto, da bi se ga izognili.
"Zaradi tega smo razmišljali, morda zato tudi tam v Kabveju - da bi sporočili prevlado, " O'Higgins pove Mary Beth Griggs iz popularne znanosti.
Sčasoma pa so se človeški obrazi začeli krčiti - morda zaradi napredka v načinu kuhanja ali sprememb ravni telesne vadbe, pojasnjuje Choi of Discover . In ko so se njihovi obrazi zmanjševali, so se naši predniki postajali bolj družabni; Zdi se, da so skupine neandertalcev in drugih starodavnih ljudi pogosto prirojene, vendar je bilo med sodobnimi ljudmi veliko več stikov med različnimi skupinami. Morda, trdijo raziskovalci, so anatomsko sodobni ljudje lažje komunicirali in sodelovali med seboj - s pomočjo obrvi.
"Naše mobilne dlakave obrvi so ključne za subtilno signalno vedenje, " pojasnjujejo avtorji. "Mobilne obrvi brez omejitev izrazitega moškega obrvi omogočajo izražanje subtilnih pozitivnih čustev."
Teorije ekipe niso prepričani vsi strokovnjaki. Ashley Hammond, paleoantropologinja z univerze George Washington, pravi Brianu Resnicku iz Voxa, da so debele kosti obrvi Homo heidelbergensis morda povzročile višje ravni testosterona; celotni okostji vrste so bili v resnici debelejši od sodobnih ljudi. Toda nove raziskave dodajo zanimiv sloj podatkov, ki nakazujejo, da sta komunikacija in sodelovanje ključnega pomena za preživetje naše vrste.
