Po dnevih spoprijemanja s tundro sem bil lahek, da sem obiskal laboratorij in si ogledal, kako se znanost dogaja zakulisje, z Dendyjem Loftonom, univerzo v Severni Karolini, raziskovalcem Chapel Hill, ki preučuje, kako se metan proizvede v arktičnih jezerih na Aljaski. Pokazala mi je, kako ji pravi "mavrični eksperiment": zbirka živobarvnih steklenic, napolnjenih z usedlinami iz različnih globin jezera v bližini Toolika. Potem ko steklenice nekaj dni inkubirajo v specializirani vodni komori pri 10 stopinjah Celzija, analizira, koliko metana proizvede vsak vzorec usedline. To ji bo povedalo več o tem, kako se metanogeneza - nastajanje metana zaradi bakterij, ki jih jedo -, odvija v različnih jezerih. Ti trdoživi drobci, imenovani metanogenovi, proizvajajo metan. Druga skupina bakterij porabi metan in ga pretvori v ogljikov dioksid.
Potem ko mi je Dendy zapuščal, je ponudila odgovor na to vseprisotno vprašanje: Zakaj bi nas bilo treba skrbeti? "Ker je [metan] glavni toplogredni plin, je pomemben le CO2, zato so se atmosferske koncentracije [metana] v zadnjih 30, 50 letih povečale, " mi je povedala. Še več, nekatere najvišje koncentracije metana v atmosferi so bile opažene v polarnih regijah, "tako da obstaja razlog za študij, od kod prihaja, " pravi.
V nekaterih jezerih na Arktiki se metan ponavadi črpa v ozračje po "obtoku" jezera, ko naravna sila - na primer barometrični tlak - povzroči mešanje jezerskih voda. Ko se to zgodi, se metan, nakopičen na dnu jezera, vrne na vrh in se premika tako hitro, da bakterije nimajo možnosti, da bi ga pokukale. Vendar večina jezer na Arktiki ne skladišči metana na dnu.
Znanstveniki so se v zadnjem času začeli bolj osredotočati na to, kako lahko spremembe na zemlji vplivajo na proizvodnjo metana v jezerih. Na primer, ko se podnebne spremembe napredujejo, nekateri znanstveniki so zaskrbljeni, da bi več jezera lahko vstopilo v jezera in proizvedlo več metana. Tako Loftonova raziskava odmeva isto temo večine poskusov Toolik: predvidevanje, kaj se bo zgodilo na toplejšem planetu.
Izpustil sem priložnost, da bi šel z Loftonom na ogled jezera danes zjutraj zaradi našega zadnjega skupnega pohoda na Aufeis, istega mesta, ki smo ga obiskali prejšnji teden. Tokrat smo se povzpeli po gorovju, zajetem z ledom, za ledom, kjer smo dobili impresivno ptičje videnje modrikasto bele tvorbe. Razen kričavega krika jastreba se je divjad očitno razkropila, da bi se sušila tla, zato smo se odločili, da jo pokličemo dan prej.
Naša zadnja noč v Tooliku je bila živahna: "rogaška" noč ob savni (savna se je običajno zaprla ob četrtkih) in smešno tekmovanje z napihovanjem čolna, kjer so tekmovalci želeli najhitreje napihniti čoln z različnimi metodami - ročnimi črpalkami, stopali črpalke, brizge, celo dihanje. (Zmagal je eden od ročnih črpalk). Ob hudourniškem dežju, ki zdaj pada na Toolik, bomo te čolne lahko uporabljali jutri zjutraj.
