Leta 1519 je Ferdinand Magellan odplul na pohlepno in nevarno iskanje: prvo potovanje po vsem svetu. Toda od prve drzne avanture so potovanje v jadralni tehnologiji in navigaciji potovanje veliko pogostejše. Danes so celo družine - otroci in vsi - uresničevali dolgotrajen podvig.
Vendar obstaja vsaj ena pot v oceanu, ki verjetno ni bila nikoli prepotovana: najdaljša pot na Zemlji po naravni črti. To potovanje na 19.940 kilometrov poteka od pakistanske obale skozi prehod med Madagaskarjem in Afriko ter okoli severovzhodne Rusije - in je najdaljša ravnina, ki bi jo lahko kdo (teoretično) priplulral, ne da bi se dotaknil zemlje.
Kot poroča David Schultz za Science, je bila ta pot ravno prvič znanstveno preverjena, zahvaljujoč delu Rohana Chabukswarja, fizika iz raziskovalnega centra United Technologies Ireland, in Kushal Mukherjee, inženirja IBM Research India v New Delhiju .
Pot je pred petimi leti prvič preslikal uporabnik Reddita Patrick Anderson, ki gre po zaslonskem imenu kepleronlyknows. Anderson je za izdelavo zemljevida uporabil niz koordinat, ki so se pojavili v vpisu v Wikipediji z naslovom "Skrajne točke Zemlje." To je bila menda najdaljša ravna črta na Zemlji, ki jo je mogoče ploviti, ne da bi zadela kopno.
Če sta zainteresirana za preizkušanje poti, sta Chabukswar in Mukherjee uporabila podatke modela Zemlje za globalno pomoč Zemlje ETOPO1 Nacionalne uprave za oceano in atmosfero, ki lahko preslikajo značilnosti do približno miljo. Kot poroča Schultz, je to znanstvenikom dajalo relativno gotovost, da so točke zemljevida vse znotraj oceana.
Za izračun možnosti so najprej našli število velikih krogov na Zemlji. Veliki krogi so poti okoli krogle, katere razdalja je enaka obodu te krogle. Po eni od teh poti čez Zemljo je najkrajša razdalja med dvema lokacijama, a ker je naš planet krožen, se pot na 2-D zemljevidu ne kaže kot ravna črta. Uporabljajo se za številne vrste navigacije, na primer pomagajo pilotom najti najkrajšo razdaljo med dvema mestoma.
Toda obstaja na stotine milijonov različnih možnih velikih krogov, od katerih ima vsak na desetine tisoč točk. Za to bi bilo treba preučiti več kot 5 bilijonov možnih točk, piše Schultz. Tako so se namesto tega obrnili na algoritem "veje in vezave", računalniški program, ki preizkusi le nekaj možnosti najdaljše poti, preden spet poišče iskanje za najboljšo možno črto.
V samo 10 minutah uporabe tega programa so raziskovalci podprli, da sta bila Wikipedija in Andersonov zemljevid pravilna. Svoje delo podrobno opredelijo v študiji, ki so jo naložili na strežnik za tisk arXiv .
Kot pišejo znanstveniki v prispevku, je prvotni zemljevid sprožil veliko razprav o tem, ali je imel Anderson prav. Privedlo je tudi do nekaterih poskusov iskanja najdaljše razdalje na kopnem, ne da bi zadeli večje vodno telo.
Chabukswar in Mukherjee sta tudi preizkusila, da bi našli najdaljšo premično pot. Tokrat je računalnik potreboval 45 minut, vendar je našel pot v dolžini 6, 985 kilometrov, ki se je začela na vzhodu Kitajske in končala na zahodni Portugalski.
Na žalost Gabart verjetno kmalu ne bo plul po novo preverjeni poti. Raziskovalci pravzaprav ne priporočajo, da bi kdo pot vozil ali vozil po teh poteh, saj analiza algoritmov ne zagotavlja varnih pogojev po teh tirih.
Kot pišejo v svojem prispevku: "Problem je bil obravnavan kot čisto matematična vaja."
