Od trenutka, ko je leta 1783 poletel prvi balon z vročim zrakom, so prvi zgodnji pionirji človeškega leta verjeli, da je resnična prihodnost letalstva odvisna od lažjih napihljivih gum in ustvarjanja ogromnih zračnih ladij. Benjamin Franklin je verjel, da so baloni z vročim zrakom "odkritje velikega pomena in takšno, ki bi morda lahko na novo obrnilo človeške zadeve." Predlagal je celo, da bi lahko napovedali konec vojne. Do konca 19. stoletja so se baloni uporabljali za šport, potovanja, trgovino, pustolovščine in kljub Franklinovim sanjam celo vojno. Toda ti dizajni le redko odstopajo od zdaj že ikoničnih balonov in košar, ki jih zdaj pozna vsak, ki je v 80 dneh kdaj videl Čarovnika iz Oza ali okoli sveta . Vendar je bilo nekaj norih vizionarjev, ki so mislili, da so večje od košare, saj so zasnovali neverjetno dovršene, včasih iznajdljive balonske stroje, ki bi lahko prevažali na stotine potnikov po vsem svetu ali enega posameznika po mestu.
Zgodnji uspeh leta z balonom je oblikovalce spodbudil, da so potisnili mejo možnosti in iznajdljivosti. Eno največjih ladij, ki so si jo zamislili zgodnji baloni, je leta 1804 predlagal fizik z imenom Robertson, Minerva (zgornja slika), "zračno plovilo, namenjeno odkritjem, in ga predlagalo vsem evropskim akademijam." Robertsonovo veliko ladjo je podpiral svileni balon s premerom 150 čevljev, prevlečen z indija-gumo in zasnovan tako, da nosi do 150.000 funtov. Robertson je v svoji delovni plovbi načrtoval, da bo Minevra prepeljala 60 ljudi, večinoma akademikov, na polovico sveta v obdobju do šestih mesecev. Ti učenjaki in znanstveniki bi opazovali, zbirali podatke in izvajali poskuse. Potovanje bi bilo še posebej koristno za kartografe, ki bi ustvarili nove zemljevide prej neprehodnih in neraziskanih pokrajin. Velika ladja, ki je prevažala te prestižne potnike, je bila opremljena z "vsemi stvarmi, potrebnimi za udobje, opazovanja in celo užitke plovil." To je vključevalo velik sod za shranjevanje vode in vina, telovadnico, opazovalnico, opremljeno z vse vrste instrumentov, kuhinja ("edino mesto, kjer je dovoljen ogenj"), gledališče in čoln. Robertson je, kot kaže, načrtoval vse - tudi neuspeh svojega izuma.
"V kakšnem velikem prostoru ne bi šlo za šest mesecev potovanje z balonom, ki je popolnoma opremljen s potrebnimi življenji in vsemi potrebnimi napravami za varnost? Poleg tega, če zaradi naravne nepopolnosti, ki je vezana na vsa človekova dela, ali zaradi nesreče ali starosti, balon, ki se prenaša nad morjem, ne more vzdržati popotnikov, se mu zagotovi čoln, ki lahko vzdrži vode in zagotavljajo vrnitev plovil. "
Vse zveni zelo civilizirano, kajne? Križarjenje na nebu.
Veliki letalski navigator, ki ga je zasnovalo podjetje za letalske prevoze (okoli 1840-ih) (državni zračni in vesoljski muzej) Seveda Robertson ni bil sam v sanjah o obvladovanju neba za gospodarsko in kulturno korist. To karikaturno vozilo, imenovano "Veliki zračni navigator ali atmosferski stroj", je ustvarilo domnevno kratkotrajno londonsko podjetje za letalske prevoznike, da bi se trupe in vladne uradnike preselilo v najbolj oddaljene dosege Britanskega cesarstva. En sam motor nadzoruje številna vesla, kolesa, roke, krila, udobja pa so sicer podobna tistim, ki jih ponuja Minerva.
Aeronavtična kočija, ki jo je zasnoval Richard Crosbie (okoli 1780) (Državni muzej zraka in vesolja) "Aeronavtična kočija" je bila oblikovana v 1780-ih, kmalu po prvem uspešnem letu z balonom v zgodovini, Richardom Crosbiejem, "prvim letalskim letalcem na Irskem." Bil je eden prvih modelov letalskih potovanj in posledično relativno preprost. kombinacija starega in novega, ki združuje tradicionalno oblikovanje ladij z jambori, jadri, vesli in vrvmi z balonom premera 40 vodikov, napolnjenim z vodikom. Velika vesla, pritrjena na trup ladje, so bila zasnovana tako, da bi se lahko vrtela tako hitro, da bi posledični sunki napolnili jadra z dovolj zraka, da bi ladjo premaknili naprej. Glavni trup kočije je bil dejansko zgrajen za razstavo, čeprav nikoli ni uspešno poletel.
Zračna ladja Monsierja Petina (okoli 1850) (Državni muzej zraka in vesolja) Francoski balonar Petin je v celoti izhajal iz navtične tradicije zasnoval zračno ladjo dolžino 160 dvorišč, ki jo je vzdržal štiri balone, "od katerih bi vsak moral imeti premer pariške menjave koruze". Za razliko od nekaterih drugih modelov ni bilo nobenega primarna kabina ali ladijski trup za potnike, temveč ogromna ploščad - nekakšna letalska promenada. Eden največjih izzivov, s katerimi se soočajo zgodnji letalci, je bil zasnovati način, kako dejansko usmeriti balon, Petinova predlagana zasnova krmilnega mehanizma pa je bila v svoji preprostosti skoraj elegantna. Ustvaril je zračni vijak, ki izgleda in deluje kot križ med propelerjem zračnega letala in beneško senčico, ki bi jo bilo mogoče odpreti in zapreti, da bi ujel veter in usmerjal ladjo (izčrpno in naporno znanstveno razlago, kako je ladja letela, je mogoče prebrati tukaj). Petin je francosko vlado zaprosil za financiranje, a tega ne bo imela. Njihovo zadržanost je mogoče razložiti s tem, kar so nekateri poročali kot bojazen, da bi baloniranje negativno vplivalo na hišo po meri in morda destabiliziralo državo.
Balon s sedlom Georgea Rodeka (1895) (Državni muzej zraka in vesolja) Od množičnih kreacij, ki so namenjene prenašanju sto ljudi, se zdaj preusmerimo na zgodnji osebni balon z vročim zrakom. "Balon za sedlo" je zasnoval nemški inženir George Rodek okoli leta 1895. Zgornja ilustracija, ki je nekredificirana, je videti kot leteči policist, ki z žarnico žari mesto pod njim; vse vidno oko berlinskega letečega. Ali pa je to lahko nekakšen superjunak iz pulpe, fin-de-siecle: The Aeronaut . Ta letalnik, obkrožen z meteorološko opremo, vrečami s peskom in ogromno sponko, je bil morda sam drzni Rodek, ki je to napravo pravzaprav sestavil in osupnil gledalce z vzponom v svojem domiselnem, čeprav zagotovo neudobnem vozilu.
Ko so se bratje Wright vzeli v zrak s svojim letakom iz leta 1903, so bili načrti za potovanje z balonom v glavnem - čeprav ne povsem - opuščeni. Še vedno je obstajala kulturna in strateška uporaba balonov, in sanje o zračnih ladjah nikoli niso povsem zamrle, vendar so zore v 20. stoletju znanstveniki, oblikovalci in inženirji svojo pozornost preusmerili k obvladovanju letala. Danes, z nekaj izjemnimi izjemami, balon z vročim zrakom, ki se je nekoč zdelo, da bo spremenil svet, se večinoma uporablja samo za oglede in poročne predloge, toda iznajdljivost teh zgodnjih modelov se bo vedno navdihnila, kaj bi lahko bilo.
Prijavite se na naše brezplačno glasilo, da boste vsak teden prejemali najboljše zgodbe s strani Smithsonian.com.
