Pred tridesetimi leti je danes izbruhnila gora St. Helens, ki je razširila približno 540 milijonov ton pepela na več kot 22.000 kvadratnih kilometrih okoli države Washington. Dogodek 18. maja 1980 je bil najbolj smrtonosno in gospodarsko uničujoče vulkansko izbruh v zgodovini ZDA. Petindvajset ljudi je bilo ubitih in 200 domov, 27 mostov, 15 milj železnice in 185 milj avtoceste.
Po poročilih ameriškega geološkega zavoda je v okrožju Skamania v Washingtonu ob 8:32 po pacifiškem dnevnem času prišlo do potresa magnitude 5, 1. Potresi so povzročili, da se je zunanja plast gore St. Helens zrušila v velikanskem skliznu, ki je vrh spustil za 1300 čevljev. Odstranjevanje kamnin in naplavin je sprostilo pritisk, kar je sprožilo masivno stransko eksplozijo, čemur je sledilo izbruh peresa in pepela.
"Čeprav sem se preselil v Smithsonian iz države Washington, " se spominja Lee Siebert, direktor programa Global Volcanism Institution, "in se povzpel na nekdanji vrh Mount St. Helensa pred izbruhom leta 1980, sem bil pri moji mizi 18. maja, datum, vklesan v glavah večine vulkanologov. "
Izbruhi so se nadaljevali devet ur, v zraku se je pepel vrtel 12 do 15 milj in se gibal navzven s hitrostjo 60 milj na uro. Do začetka 19. maja so se uničujoče eksplozije ustavile. Mount St. Helens je pred izbruhom 18. maja stal 9.677 čevljev. Po plazu in eksploziji je vulkan izgubil približno 1313 čevljev višine in imel krater v obliki milj, širokega en kilometer, kjer je bil vrh.
Danes ima izbruh še naprej merljiv vpliv, pravi Siebert. "Mount St. Helens je bila ena izbrana skupina izbruhov, ki je močno vplivala na znanost o vulkanologiji. To je bila prva izbruh v celinskih ZDA v drugi polovici 20. stoletja. Prinesla je novo zavedanje, da v resnici obstajajo aktivni vulkani v zahodne ZDA in je oživila vulkanološke raziskave, ki so privedle do razvoja in uporabe tehnik spremljanja, ki so se po vsem svetu izkazale za koristne pri napovedovanju izbruhov in obvladovanju nevarnosti. "
Zbirka slik iz oddelka za geologijo, dragulje in minerale v Prirodoslovnem muzeju prikazuje dramatiko uničujoče eksplozije vulkana in uničevalnih posledic.
Članek iz arhiva Smithsonijev David B Williams "Vstajanje iz pepela" pripoveduje zgodbo o tem, kako hitro so se divje živali na tem območju opomogle zaradi izbruha.
