V zgodnjih osemdesetih letih je astronom Carl Sagan v televizijski oddaji Cosmos slavno dejal : "Vsi smo narejeni iz zvezd."
To ni le neka visoka metafora. Pravzaprav je vse v naši galaksiji nahranjeno iz tega zvezdnega materiala. Toda nova simulacija kaže, da morda prihaja od daleč, kot se je prej mislilo, poroča Aylin Woodward za New Scientist. Približno polovica snovi v Mlečni poti bi lahko prišla iz drugih galaksij, oddaljenih do enega milijona svetlobnih let, ki jih preplavijo medgalaktični vetrovi.
V začetku je bilo vesolje polno elementov, kot sta vodik in helij. Težji organski elementi, kot so ogljik, dušik in kisik, so nastali z zlivanjem tistih lažjih elementov znotraj jeder zvezd pred približno 4, 5 milijarde let. Ko so te zvezde na koncu zamrle in eksplodirale kot supernove, so se njihovi elementi raznesli v vesolje. Zdaj ta zadnja raziskava, objavljena v reviji Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, kaže, da lahko te zvezde potujejo veliko dlje, kot so pričakovali.
Ko zvezda eksplodira, napolni tokove nabitih delcev, znanih kot galaktični vetrovi, piše Woodward. Vendar je že dolgo veljalo, da so bili ti vetrovi razmeroma šibki, zato je material naredil medgalaktični skok le, če gre za posebno velike sisteme supernova ali pa je v bližini še ena galaksija. Galaksije so rasle, so verjeli astronomi, ko so naleteli in absorbirali gruče materiala, raztresenega po vesolju z velikim praskom.
"Domnevali smo, da so vetrovi omejeni na galaksije, od koder prihajajo - da se lahko reciklirajo tako, da padejo nazaj na galaksijo, ki jih je izvrgla, vendar ne prenesejo veliko mase iz ene galaksije v drugo, " vodja študije Claude-André Faucher-Giguère, raziskovalec na univerzi Northwestern, pravi Woodward.
Toda ko sta Faucher-Giguère in njegova ekipa vodila prefinjene superračunalniške simulacije evolucije galaksije, Ian Sample poroča za The Guardian, so ugotovili, da je moč eksplozije supernov dovolj močna, da spuščajo materijo iz majhnih galaksij. To zadevo pozneje privlači močna gravitacija večjih galaksij, kot je naša Mlečna pot, ki se v oblakih vleče v vesoljski prah.
Kot poroča Woodward, lahko traja skok iz ene galaksije v drugo lahko traja od nekaj sto milijonov do dve milijardi let. Kljub počasni hitrosti je potovanje veliko materiala: v času velike galaksije s 100 milijardami zvezd ali več, 50 odstotkov snovi verjetno izvira iz teh medgalaktičnih virov. Po simulaciji Mlečna pot vsako leto obišče približno engagalaktični material, vreden sonca.
Po besedah Faucher-Giguèra verjetno Mlečna pot črpa svojo odvečno snov iz Velikega in Malega Magellanskega oblaka, ki sta dve pritlikavi galaksiji, približno 200.000 svetlobnih let, ki delujeta kot satelita lastne galaksije.
Raziskava lahko spremeni način, kako astrofiziki razumejo, kako se zadeva premika po vesolju - kako je bila ustvarjena in spremenjena. "To je eden izmed svetih gralov dodatne galaktične kozmologije, " je Woodward povedala Jessica Werk, astronomka z univerze v Washingtonu. "Zdaj smo ugotovili, da polovica teh atomov prihaja izven naše galaksije."
Kot piše v sporočilu za javnost, raziskovalci upajo, da bodo s Hubblovim teleskopom naslednjič videli, ali obstajajo resnični dokazi v podporo modelu, ki ga napovedujejo njihove simulacije.
