Venera ima lahko nepričakovano mladosten obraz in to je dobra novica za znanstvenike, ki jih zanimajo sodobnejše pomanjkljivosti planeta. Nov pogled na kraterje Venere namiguje, da je površina lahko do 620 milijonov let mlajša od prejšnjih ocen, kar je odkritje, ki ima posledice za znake relativno nedavne vulkanske aktivnosti.
Sorodne vsebine
- Ogromen planetarni razplet je morda Venero spremenil vročo in peklensko
- Venera (verjetno) ima aktivne vulkane
- Nikoli ne misli Mars, kaj pa izlet na Venero?
Čeprav jo zaradi podobne velikosti in razsutne sestave običajno imenujejo Zemljin dvojček, Venera ni nič podobna našemu vodnemu svetu. To je vroče, zapuščeno mesto z več kot 1.600 glavnimi vulkani ali vulkanskimi značilnostmi - več kot kateri koli drug planet v osončju. Vendar pa že dolgo velja, da se je vsa njegova vulkanska aktivnost zgodila v preteklosti, bodisi v enem velikem naletu ali več manjših epizodnih krčev.
Nato so lani znanstveniki, ki so preučevali podatke orbita Venus Express Evropske vesoljske agencije, v relativno mladi regiji, znani kot Ganiki Chasma, našli štiri svetle lise. Videti je, da pike kažejo, da vulkanska aktivnost na planetu še ni tako imenovala, da bi se ustavila.
Po besedah geologa Patricka McGoverna z Lunarnega in planetarnega inštituta v Teksasu velja, da so površine okoli vulkanskih gora Venere mlajše od celotne površine planeta. A s predvideno površinsko starostjo do 800 milijonov let ni bilo jasno, ali so ti vulkani lavove izlivali pred milijoni let ali pred nekaj meseci.
Tako prihaja novo delo Billa Bottkeja z jugozahodnega raziskovalnega inštituta v Koloradu.
Na Zemlji je dosledno nahajališče iridija, zaseženo med geološkimi plastmi po vsem svetu, pripeljalo znanstvenike do zaključka, da je vpliv Chicxulub v Mehični zaliv imel vlogo pri odstranjevanju velikih dinozavrov pred 65 milijoni let. To je zato, ker imajo meteorji veliko višjo raven iridija od povprečnih količin našega planeta, zato je katastrofalni vpliv moral prinesti dodatno kovino.
Ko pa je Bottke spregovoril s strokovnjaki za udarce, je ugotovil, da iridijeve usedline v različnih kraterjih na Zemlji niso bile dovolj velike, da bi lahko upoštevale ocenjene velikosti asteroidov.
"Nekako pogrešamo vso to množico, " je dejal Bottke v predstavitvi na sestanku Oddelka za planetarne znanosti Ameriškega astronomskega društva prejšnji mesec v hribu Oxen, Maryland.
Namesto da bi v Zemlji poiskal manjkajoči material, se je Bottke odločil, da bo preizkusil računalniško kodo, ki je odgovorna za napovedi. Trenutni modeli kažejo, da bi moral asteroid, ki vozi proti Zemlji, narediti krater približno 10 do 20-krat večji. V svojem ponovnem pregledu je Bottke ugotovil, da morajo biti kraterji bližje 24-krat večjemu objektu, ki jih je ustvaril.
Asteroid Chicxulub, na primer, bi bil dolg le približno 4 milje, namesto 6 milj, ki jih običajno citiramo.
To je pomembno za Venero, ker znanstveniki uporabljajo velikost in število kraterjev za oceno starosti površin planetov. Tako kot drevesa, ko rastejo, tudi planeti brez aktivne površinske geologije nabirajo kraterje skozi tisočletja udarcev. Znanstveniki lahko z uravnavanjem pomanjkljivosti planeta na znano populacijo vesoljskih kamnin napredujejo, da bi izsledili njegovo zgodovino vplivov in dobili grobo oceno njegove površinske starosti.
Prejšnje ocene za Venero so se opirale na peščico predmetov, za katere je bilo znano, da krožijo v notranjosti sončnega sistema pred nekaj desetletji. Naši vesoljski stražarji NASA si od leta 1998 prizadevajo za prepoznavanje in spremljanje več kot 90 odstotkov teh bližnjih zemeljskih predmetov, večjih od 0, 6 milje. V kombinaciji s spremenjenim skaliranjem asteroidov in kraterjev je Bottke ugotovil, da se bo ocenjena starost kože Venere bistveno spremenila: do približno 180 milijonov let.
"Če imate v povprečju mlajšo površinsko starost za planet, to na splošno pomeni, da bodo vulkani mlajši od tega, " pravi McGovern. "To je vznemirljiv rezultat, ker nas približuje bolj aktivnemu planetu."
McGovern je opozoril tudi na raziskave iz leta 2011, ki kažejo, da so kraterna tla na Veneri napolnjena z bazaltnimi lavami, zaradi česar avtorji ocenjujejo površinsko starost okoli 150 milijonov let - blizu Bottkejevega dosega. Po besedah McGoverna se o tej raziskavi še vedno razpravlja, zaradi česar so novi rezultati še pomembnejši.
"To je bistvenega pomena, če se nanj spopadamo z interdisciplinarnega zornega kota, " pravi. "Stvari se zbližajo za mlajšo Venero."
Rezultat, ki ga Bottke zdaj pošilja v objavo, je zelo presenetljiv, dodaja raziskovalec kometa in asteroidov Paul Weissman, višji znanstvenik na Inštitutu za planetarne znanosti v Kaliforniji. Še posebej ga je zanimalo, da je skaliranje ostalo konstantno po celotnem osončju, od brezzračnih teles, kot je Luna, do svetov z debelejšo atmosfero, kot je Venera.
"Presenetljivo je bilo ugotoviti, da so vsi kraterji približno 24-krat [tako veliki], " pravi in dodaja, da se veseli več dela na tej temi.
Toda Venera ni pritegnila toliko pozornosti kot planeti, kot je Mars, kljub namigovanjem, da bi lahko raziskovalcem pomagali razumeti, kako je nastalo življenje na Zemlji. Deloma je to posledica kazenske vročine in ekstremnega površinskega tlaka na planetu, zaradi česar je raziskovanje izziv tudi za najtežje robote, na katere lahko naletimo.
Razen ruskih misij Venere iz poznih sedemdesetih let prejšnjega stoletja je večina nedavnih vesoljskih plovil, ki preučujejo planet, ujela le kratek pogled na njihovo pot v druge svetove. Zato imajo planetarni znanstveniki razmeroma majhno zbirko slik, ki jih lahko uporabijo za površinske študije. Še vedno pa poteka iskanje posnetkov z Nasinega vesoljskega plovila Magellan za druga žarišča, podobna lanskemu.
To bi se lahko spremenilo v bližnji prihodnosti. Septembra je NASA izbrala dve predlagani misiji za nadaljnje študije, ki bi preiskovale Venero. Ena od teh, Emisija za vensko vero, radioznanost, InSAR, topografija in spektroskopska misija (VERITAS), bi omogočila visoko ločljivo slikanje površine planeta za geološke študije.
"Morda se dogajajo stvari, ki bi jih lahko videli, če pošljemo več vesoljskih plovil, " pravi McGovern. "Mogoče je treba kaj iskati."
