Joel Berger je na lovu. Naravoslovni biolog, ki se prikrade na zasneženo pobočje, ima celo ruto iz rjavega umetnega krzna in je videti, kako velika je medvedka glava. Če v eni roki drži glavo visoko, začne plaziti po grebenu hriba proti svoji tarči: čredi molovitih volov mošusa.
Sorodne vsebine
- Ali lahko prinašanje mamuta pomaga ustaviti podnebne spremembe?
- Nedostopne arktične živali se odpravijo na ekspedicijo
Vse to je del načrta, ki si ga je Berger, ki je stolček za ohranjanje prostoživečih živali na univerzi Colorado State, zasnoval, da bi pomagal zaščititi skrivnostno žival, ki rova po aljski divjini. Počasi se približa nič sumljivi čredi in zabeleži, kako reagirajo mošusni volovi. Na kakšni razdalji gledajo na njegovo pot? Ali bežijo ali stojijo na tleh in se soočajo z njim? Ali zaračunavajo? Vsaka njihova reakcija bo dala vitalne namige v vedenju tistega, kar je bil zelo razvpit študijski predmet.
Teža do 800 kilogramov, vol arktični mošus spominja na manjšega, volnenega bratranca ikoničnega ameriškega bizona. Toda njihovo ime je napačno ime; bitja so bolj vezana na ovce in koze kot na volove. Ti štirinožci so popolnoma prilagojeni odročnim arktičnim puščavam in imajo plašč iz debelega krzna, ki vsebuje izolacijo pod plastjo, da jih zavaruje pred visokimi temperaturami.
Morda je najbolj presenetljivo, kako starodavne so te zveri, ki so četrt milijona let v nespremenjeni obliki hodile po tundri. "Pohajkovali so po Severni Ameriki, ko so obstajali orjaški levi, ko so bili volnati mamuti, " je Berger za NPR Science Science povedal v petek v začetku tega leta, v njegovem glasu je bilo očitno strah. "In oni so tisti, ki so se obesili." Potujejo v čredah, starih od 10 ali več, in pregledujejo golo pokrajino v iskanju lišajev, trav, korenin in mahu.
Kljub prilagoditvam in odpornosti pa se mošusni volovi spopadajo s številnimi sodobnimi grožnjami, med njimi človeški lov, plenilci, kot so grizli in volkovi, ter stalni vplivi podnebnih sprememb. Ekstremni vremenski dogodki - smetnjaki snega, ledeni dež ali visoke temperature, ki ustvarjajo snežno gobo - so še posebej močni na mošusnih volovih. "S svojimi kratkimi nogami in počepnimi telesi se ne morejo zlahka zavezati kot karibu, " razlaga Jim Lawler, ekolog iz službe Nacionalnih parkov.
V 19. stoletju je pretirano lov na te zveri zaradi njihovih kož in mesa pripeljal do izumrtja mošusnega vola po vsej državi - v članku iz New Yorka Timesa iz leta 1923 je veljal za eno od tragedij naše generacije. Takrat je v Severni Ameriki ostalo le 100 mošusnih volov, ki so se vozili čez kanadsko Arktiko. Leta 1930 je ameriška vlada odpravila 34 živali z Grenlandije na Aljaski otok Nunivak, v upanju, da bo rešila naraščajočo vrsto.
Uspelo je: do leta 2000 je približno 4000 karizmatičnih zveri prehajalo po aljaški tundri. Vendar se je v zadnjih letih rast upočasnila in nekatere populacije so se celo začele zmanjševati.
Kar nas vrača v to, kako malo vemo o mošusnih volovih. Zahvaljujoč njihovi nagnjenosti, da živijo v redkih skupinah v oddaljenih regijah, ki jih ljudje in vozila skoraj ne morejo prehoditi, nihče ne pozna razloga današnjega skrivnostnega upada. Prvi del razkrivanja skrivnosti je ugotoviti osnovno vedenje mošusnega vola, vključno s tem, kako se odzivajo na plenilce.
Zato je Berger zunaj arktičnega mraza, oblečen kot najhujša nočna mora mošusa.
Ime mošus vol je nekoliko napačno. Bitja ne proizvajajo pravega mošusa in so bolj povezana z ovcami in kozami kot volovi. (Avtor dovoljenja Joel Berger) 
V zadnjih letih je Berger začel podobna dela na otoku Wrangle, ruskem naravnem rezervatu v Arktičnem oceanu, kjer se mošusni vol sooča z grožnjo naraščajoče populacije polarnih medvedov na kopnem. (Avtor dovoljenja Joel Berger) 
Znano je, da se te prazgodovinske zveri soočajo s plenilci in se stiskajo s svojimi mladimi. (Avtor dovoljenja Joel Berger) 
Berger se v alkaški divjini predstavlja kot medved grizli, počasi se približuje čredi mošusnega vola. (Avtor dovoljenja Joel Berger) 
Mošusni vol vsebuje debelo izolacijsko plast podzemlja, ki varuje bitja pred visokimi zimskimi temperaturami. (Avtor dovoljenja Joel Berger) 
Ko aljaškim čredam primanjkuje samcev, bežijo pred svojimi grizli plenilci, kar pomeni, da jih bodo pojedli nekateri mošusni volovi, najpogosteje dojenčki. (Avtor dovoljenja Joel Berger) 
Ko se zdi, da se polni mošusni vol lahko zdi, da bi bil lahko resen, Berger vstane iz zakrčenega položaja in vrže glavo medveda. Ta poteza zmede burne zveri in zaustavi napad. (Avtor dovoljenja Joel Berger) 
Ko je polno zrasla, mošusni vol stoji do pet čevljev in tehta do 800 kilogramov. Ti dolgodlaki kopitarji preživijo v zapuščeni arktični pokrajini, in sicer jedo korenine, mahove, lišaje in trave. (Avtor dovoljenja Joel Berger) Postanem drugi
Bergerjev prvotni načrt ni oblekel grizliškega kostuma od glave do pet. S temi živalmi je na terenu sodeloval od leta 2008 in preučeval, kako podnebne spremembe vplivajo na črede. Skupaj z nacionalno službo za parke je nekaj let spremljal črede z radijskimi ovratnicami in od daleč opazoval, kako potekajo v več regijah Zahodne Aljaske.
Med tem delom so znanstveniki začeli opažati, da veliko čred primanjkuje samcev. To je verjetno nastalo zaradi lova, so prepričali. Poleg rekreativnega lova na trofeje so moški voski na preživnino pomembni mošusni lovi, aljaški oddelek za ribe in divjadi pa vsako leto podeli omejeno število dovoljenj za odvzem vola moškega mošusa. To je običajna strategija upravljanja z divjimi živalmi, pojasnjuje Lawler: "Samice zaščitite, ker so njihova plemenska zaloga."
Ker pa je moška populacija upadala, so uradniki v parku začeli ugotavljati, da umirajo tudi samice mošusnega vola in njihovi dojenčki.
Leta 2013 je študija, ki so jo v PlosOne objavili člani službe Nacionalnega parka in oddelka za ribe in divjadi na Aljaski, pokazala, da bi spol lahko igral ključno vlogo. Pri drugih živalih, kot so babuni in zebre, samci igrajo pomembno vlogo pri odvračanju plenilcev, bodisi tako, da vzpostavijo alarme ali ostanejo za boj. Toda nihče ni vedel, ali ima mošusni volov podobne spolne vloge, in študija je hitro padla pod kritiko zaradi pomanjkanja neposrednih dokazov, ki bi podpirali povezavo, pravi Lawler.
Takrat je imel Berger svojo idejo. Spominja se, da je imel pogovor s kolegi iz parkovne službe o tem, kako težko bi bilo te interakcije preučiti. "Ali obstajajo načini, kako bi lahko padli v misel mošusnega vola?" "Je pomislil. In potem ga je zadelo: Lahko bi postal grizli medved. "Joel je vzel tisto jedro ideje in tekel z njo, " pravi Lawler.
To ne bi bilo prvič, da se je Berger v imenu znanosti sprehodil po koži drugega bitja. Dve desetletji prej je raziskal, kako programi ponovnega uvajanja mesojedcev za plenilce, kot so volkovi in grizli, vplivajo na vedenje losa. V tem primeru se je oblekel kot plen, nataknil kostum losa. Nato je prikrito odvzel vzorce urina in blata pred plenilci, da bi videl, ali je prava losa reagirala na vonj.
Izkazalo se je, da so se bitja naučila iz preteklih izkušenj: matere, ki so izgubile mladost z plenilci, so to takoj opazile, medtem ko so tiste, ki so izgubile teleta zaradi drugih vzrokov, "blaženo nevedne" nevarnosti, pravi.
Da bi bil grizli, bi Berger potreboval poceni in izjemno trpežen dizajn, ki bi zdržal, da bi se odskočil "čez večno zmrzal, čez skale, led, gor in čez gore ter skozi kanjone, " pojasnjuje. Pravi realistični hollywoodski kostumi so stali na tisoče dolarjev in ni mogel najti nikogar, ki bi ga želel "posoditi v imenu znanosti".
Tako se je Berger, ki je tudi višji znanstvenik v Društvu za varstvo prostoživečih živali, obrnil v WC Bronx v živalskem vrtu WCS, da bi si sposodil svoj ansambel, podoben medvedkom. Nato je zaposlil diplomiranega študenta za izdelavo oblačil iz karibouja, da bi lahko preizkusil, kako bi mošusni volovi reagirali na lažnega plenilca proti neupravičljivemu kopitarju.
Potem ko je primerjal obe preobleki na terenu, je ugotovil, da je prevara medveda delovala. Ko je oblečen kot caribou, ga v veliki meri prezre. Ko pa si nadene obleko, muškatni volovi zagotovo postanejo bolj živčni, «pravi. Zdaj je bil čas, da začnemo zbirati podatke.
Težava z droni
Igranje oblačenja z živalmi še zdaleč ni priljubljena metoda za preučevanje nedostopnih bitij. Pogostejše strategije vključujejo sledenje odtisu in GPS ovratnice, v zadnjem času pa tudi drone. Dronovi so bili sposobni prevažati paleto kamer in senzorjev, zato so postali priljubljeni za sledenje neuglednim bitjem ali preslikavo težko dostopnih terencev. Namestili so jih celo kot zbiralce vzorcev, da bi med drugim zbirali kitove smreke.
Toda droni še zdaleč niso popolni, če gre za razumevanje zapletene dramske plenilske drame, ki se odvija med medvedom in mošusnim volom iz več razlogov.
So drage, zahtevne za upravljanje in izvrstne v neugodnih vremenskih razmerah. "Vsega tega ne morete imeti, " pravi Mary Cummings, strojna inženirka z univerze Duke, ki je z droni sodelovala kot orodje za upravljanje z divjimi živalmi v Gabonu v Afriki. Cummings je ugotovil, da sta vročina in vlaga v Afriki povzročili, da so stroji izbruhnili. Medtem Berger skrbi, da bi arktični mraz zmanjšal življenjsko dobo baterije.
Poleg tega je pri preučevanju nedostopnih bitij ključno, da jih pustite nemotene, da boste lahko priča njihovemu naravnemu vedenju. Toda droni lahko povzročijo stiske bitjem. Cummings se je tega naučil iz prve roke, ko je iz zraka sledil afriškim slonom. Po dronovem pristopu so se slonski kovčki dvignili. "Lahko bi rekli, da skušajo ugotoviti, kaj se dogaja, " pravi. Ko so se droni bližali, so se sloni začeli raztreščati, pri čemer je eden celo drgnil blato pri zvočniku.
Kasneje so raziskovalci ugotovili, da dron posnema edino stisko bitja: afriško čebelo.
"Droni imajo nekako ta kul predpomnilnik, " pravi Cummings. Ampak skrbi, da smo se malo zlepali. "Ne morem odpreti e-poštnih sporočil brez nove objave, da se bodo droni uporabljali na nov noro način, ki bo rešil vse naše težave, " pravi. Berger se strinja. "Včasih izgubimo vid nad živalmi, ker smo tako oboroženi z idejo o tehnološkem popravku, " dodaja.
Druga možnost za sledenje težko najdljivih živali je skrivanje kamer, ki se aktivirajo z gibanjem, ki lahko snemajo slike ali video posnetke nič sumljivih subjektov. Te kamere so eksplodirale na prizorišču raziskovanja prostoživečih živali po uvedbi infrardečega sprožilca v 90. letih prejšnjega stoletja in so od takrat daleč neprimerne utrinke v vsakdanje življenje divjih živali.
Za mošusne volove pa ga opazovanje z neba ali prikritih kamer na tleh ne bi rešilo.
Mošusni volovi so redki. Še manj pa so zapisi o medvedu ali volku, ki pleni na množična bitja. V zadnjih 130 letih je Berger našel samo dva dokumentirana primera. To je pomenilo, da se je moral Berger za razumevanje dinamike črede mošusov približati osebam z velikimi zvermi - četudi bi to lahko povzročilo veliko osebno nevarnost. "Ne moremo čakati še 130 let, da bi to rešili, " pravi.
Ko je prvič predlagal svojo študijsko tehniko, so se nekateri Bergerjevi kolegi smejali. Toda njegova ideja je bila resna. Oblečen kot grizli, je upal, da bo simuliral te sicer redke interakcije in preučil, kako mošusni vol reagira na grožnje - intimne podrobnosti, ki bi jih pogrešali večina drugih običajnih študijskih metod.
Tovrstno zunanje razmišljanje je Bergerju pomagalo, da se je v svoji karieri spoprijel s težkimi vprašanji o varstvu. "Temu pravimo Berger-ology, " pravi Clayton Miller, raziskovalec divjih živali na WCS, "saj res nimaš pojma, kaj bo šlo iz njegovih ust in nekako vse skupaj lepo poveže."
Tveganja trgovine
Ko je Berger začel svoje delo, nihče ni vedel, kaj lahko pričakuje. "Ljudje se pozimi ne odpravljajo in se družijo z mošusnim volom, " pravi. Kar je smiselno, če upoštevamo njihovo neverjetno velikost in čelado v obliki rogov. Ko opazijo plenilca, se mošusni volovi soočijo z grožnjo, se postavijo v krog ali tvorijo krog drug ob drugem s svojimi mladicami, ujetimi za seboj. Če grožnja še vedno traja, bo osamljen mošusni vol.
Zaradi realne možnosti, da bi bil Berger ubit, služba v parku sprva neradi odobri dovoljenja za delo. Lawler se spominja, da se je v imenu Bergerjevega dela prepiral s kolegi iz parkovne službe. "Joel ima ta sloves po ... teh čudaških idejah, ki imajo las, " se spominja, da jim je pripovedoval. "Ampak mislim, da morate za to, da dobro napredujete, narediti takšne vrste daleč, kaj za vraga, zakaj ne?"
Na koncu se je organizacija odpovedala in sprejela varnostne ukrepe, vključno s pošiljanjem lokalnega vodnika, oboroženega s pištolo, da pomaga Bergerju.
Poleg nevarnosti je Berger kmalu ugotovil, da zalezovanje mošusnega vola deluje počasi in pogosto boleče. V povprečju lahko vsak dan gleda samo eno skupino. Da bi ohranil medvedjo rutino, ostaja pogrnjen, skoti čez skale in sneg skoraj kilometer pri ničelnih temperaturah in ledenih vetrovih. Sedi na "hudo bližnji" razdalji do mošusnega vola, kar ga postavi na rob.
Med fizičnim izzivom in živci ga vsak pristop pusti popolnoma izčrpanega. "Ko se počutiš zmrznjeno, je težko nadaljevati, " pravi.
Toda z vremenskimi vplivi na te stiske se je Berger končno začel učiti, kaj povzroča klopa mošusnega vola. Zdaj lahko čuti, kdaj so živčni, kdaj bodo zaračunali in kdaj je čas, da prekinejo njegovo poslanstvo. (Kadar so stvari videti napete, vstane in vrže zmedeno glavo v eno smer in ruto v drugo. To na trenutke zmede napolnjenega mošusnega vola in jih ustavi na svojih sledeh.)
Doslej so mu naložili sedem moških mošusnih volov, nikoli samice, kar kaže, da imajo mošusni volovi v pakiranju izrazito spolne vloge. Še več, ugotovili so, prisotnost samcev spremeni vedenje črede: Ko skupini primanjkuje samcev, samice pobegnejo. To je nevarno, saj, kot vam bo rekel vsak tečaj na prostem, "ne bežite od [grizli] medveda, " pravi Berger. Ko se črede zajedajo, mošusni volovi - še posebej dojenčki -.
Polarnega medveda, ki ni bil
Karizmatični polarni medved je bil že dolgo otrok plakata arktičnih podnebnih sprememb. V primerjavi z mošusnim volom so "bolj neposreden signal podnebju, " pravi Berger. Polarni medvedi potrebujejo morski led za krmo za hrano, in ko se Zemlja ogreje, morski led izgine. To pomeni, da sledenje populaciji polarnih medvedov in zdravju daje znanstvenikom pregled nad vplivi podnebnih sprememb. Njihovo svetleče belo krzno, mladavi mladiči in značilen les so le bolj idealni kot živalske zvezdnice.
Kot rezultat tega je bila večina pozornosti ohranjanja - in financiranja - usmerjena v raziskave polarnega medveda. Kljub temu Berger trdi, da je mošusni vol tudi pomemben del sestavljanke. "Mošusni vol je kopenski sestavni del [po] polarne enačbe, " razloži Berger. Čeprav je njihova povezava s podnebjem manj očitna, bi lahko bili vplivi teh smrtnih zveri prav tako smrtonosni.
Mošusni volovi in njihovi predniki že tisočletja živijo v mraznih podnebjih. "Če bi lahko pričakovali, da bo zaradi segrevanja temperature vplivala katera koli vrsta, bi to lahko bili oni, " pravi.
Še več, mošusni volovi imajo svojo karizmo - le redki so ljudje, da jih vidijo dovolj blizu, da bi bili priča temu. Najlažje jih je opaziti, pravi Berger, pozimi, ko so temne obleke živali v nasprotju s snežno belo kuliso. "Ko vidiš črne pike, raztresene po pobočju, so te čarobne, " pravi.
Od Grenlandije do Kanade se mošusni volovi po vsem svetu soočajo z zelo različnimi izzivi. Na otoku Wrangle, ruskem naravnem rezervatu v Arktičnem oceanu, se živali srečujejo s pogostejšimi srečanji s smrtonosnimi polarnimi medvedi, vendar manj neposrednimi podnebnimi vplivi. Da bi dobil popolnejšo sliko o mošusnih volovih po vsem svetu, Berger zdaj uporablja podobne metode za preučevanje plenilske interakcije s čredami na tem oddaljenem otoku, in primerja, kako se bitja spopadajo z grožnjami.
"Ne moremo konzervirati, če ne vemo, kakšne težave so, " pravi Berger. "In ne vemo, kakšne težave so, če jih ne proučimo." Berger se s članstvom v svojem ekosistemu upa soočiti s temi grožnjami. In morda bo njegovo delo pomagalo mošusnemu volu enako.
"Ne bomo vedeli, če ne poskusimo, " pravi.
