Ni vsak dan odkrita nova vrsta metulja - in še manj pogosto je, da so se te vrste ves čas skrivale pred očmi. Eno očesno oko lepidopterista je razkrilo povsem novo vrsto aljaškega metulja, kar ni bilo odkrito v 28 letih.
Zadevni lepidopterist je Andrew Warren, starejši vodja zbirk McKuire centra za Lepidoptero in biotsko raznovrstnost v floridskem muzeju McGuire. Warrena, ki na Twitterju sebe imenuje "AndyBugGuy", so prav tako imenovali "Lord of Butterflies" zaradi svoje prevlade nad velikansko 10-milijonsko zbirko primerkov v centru McGuire.
Warren in njegovi sodelavci niso vedeli, da se v centru skriva povsem nova vrsta metulja. Nekega dne je Warren sodeloval s svojimi zbirkami, ko je opazil nekaj o metulju, ki je bil kategoriziran kot O. chryxus, redek arktični metulj, ki ga najpogosteje opazimo v Skalicah. Ta metulj, ki je bil v isti zbirki 60 let, sploh ni bil videti enak - večji in temnejši je bil, nabiral pa ga je blizu Toka na jugovzhodni Aljaski.
Warren je začel delovati, s sodelavci pa je pregledal izgled metulja in potrdil njegovo najdbo na Aljaski. Skupina je našla veliko dodatnih primerkov v zasebnih zbirkah in na zbirki Kenelm Philip na univerzi Alaska.
Smiselno je, da je bila vrsta kategorizirana kot O. chryxus - videti je precej podobno kot metulj. Je pa tudi podoben O. bore, arktično belo arktiko, in lahko bi obstajal intriganten razlog: Warren in njegova ekipa mislijo, da je metulj hibrid obeh vrst. V preteklosti sta obe vrsti lahko parili in rodili novo vrsto.
Toda sčasoma sta se O. chryxus in O. izvrtina gibala vse bolj in bolj narazen. Ko se je zadnja doba ohlajala Beringia - pas zemlje med Aljasko in Azijo, ki ni nikoli zaledenel - je območje, prijazno metuljem, postalo manj gostoljubno. Kaže, da se je O. chryxus preselil na jug do Skalnice, O. vrtina pa je ostala v Beringiji ob novi vrsti.
Izgleda, da ni edino, kar je pomembno - nova vrsta ima tudi mitohondrijsko DNK z O. bore. Nato bosta Warren in njegova ekipa zaporedoma uporabila nov genom metuljev, da bi ugotovila, ali gre za res hibrid in ugotovila, zakaj mu je uspelo preživeti na veliko bolj zaostreni Arktiki.
Za zdaj so poimenovali novega metulja Oeneis tanana - arktičnega metulja Tanana in rezultate svojega dela objavili v Journal of Research on the Lepidoptera . S krili barve peni, velikimi belimi pikami na spodnjem delu in "mraznim" videzom, primernim za Arktiko, bi bil Arkan Tanana edini endem metulja zadnje meje na Aljaski.
Warren se bo prihodnje leto odpravil v bazen Yukon-Tanana in iskal vrste v naravi. Kdo ve, kaj bi še lahko opazil, da so drugi zamudili?
