Vsako poletje in jesen se v vodah Washingtonskega Puget Sounda razširi razširjena družina kitov morilcev. Toda leta se število orkov zmanjšuje - in, poroča Phuong Le za Associated Press, bodo znanstveniki končno vedeli, zakaj. Zdi se, da pomanjkanje hrane poganja izgubljene nosečnosti, od katerih dve tretjini zdaj domnevno ne uspeva.
Sorodne vsebine
- Pacifična severozahodna orka dosega 30 let
Orke so razdeljene na podpopulacije glede na njihov življenjski prostor, zato je bila leta 2005 posebna skupnost Južnih rezidentov, ki živi v severozahodnem delu Tihega oceana, razglašena za ogroženo v skladu z Zakonom o ogroženih vrstah. Konec leta 2016 prebivalstvo v petih letih ni naraslo, domneva pa jih le 78. Toda razlog, zakaj se je prebivalstvo spopadalo, raziskovalce že dolgo muči. Teorije so segale od motečih čolnov do strupov v oceanu. Zdaj nova raziskava v reviji PLOS One kaže, da je kriva pomanjkanje hrane.
Več kot šest let so raziskovalci uporabljali iztrebke kitov, da so izdihnili resnico. Kača orka vsebuje hormone, ki znanstvenikom omogočajo, da preučujejo ne samo svoje prehranjevalne navade, temveč tudi nosečnost. Skupaj s foto identifikacijo bitja so ugotovili, da do 69 odstotkov vseh odkritih nosečnosti ni prenesenih na dan. Triindvajset odstotkov odkritih nosečnosti ni uspelo pozno v nosečnosti ali so teleta umrla takoj po rojstvu. Zdi se, da je slaba prehrana spodbudila izgubljene nosečnosti, ni pa jasno, koliko jih je bilo izgubljenih zaradi pol stradanja ali sproščanja toksinov, ki so shranjeni v maščobi morilskih kitov, vendar se sprostijo, ko se maščoba zaradi stradanja razgradi.
Jasno je, da je hrana, od katere so južni prebivalci odvisni, tudi ogrožena. Orke živijo na dieti lososa, med katerimi so mnogi ogroženi. Vse, od izgube habitata do onesnaževanja do invazivnih vrst, lahko škodi lososu, in pomanjkanje, ki je posledica tega, vpliva na sposobnost razmnoževanja morilskih kitov. Veterinar za prostoživeče živali, ki ni povezan s študijo, za Le pove, da tudi drugih dejavnikov, kot je hrup, ki ga povzročajo mimo plovil, ne bi smeli popuščati.
Raziskovalci tudi predlagajo pot naprej. Naravovarstveniki bi se morali osredotočiti na obnovo lososov v rekah Fraser in Columbia, pravijo. "Brez sprejetih ukrepov za izboljšanje razmer, " pišejo, "tvegamo izgubo ogrožene SRKW, izredno pomembne in ikonične vrste na severozahodu Pacifika." To je grozljiva napoved - toda če je mogoče poiskati populacije lososa, morda Južni prebivalec morilcem lahko uspe preživeti tudi.
